アポカリプス・ディビジョン

女の世界：2

　スライドドアが開くと、そこにはいくつのも機体が並んでいた。

　要撃仕様「モスキート型」、突撃仕様「フライ型」、これらの上位機種である「ホーネット型」。

　格納庫いっぱいに並んだ兵器、わたしたちはこれでオトコからタワーを守っている。

　兵器が並べられている様子は壮観だ。

　武力、技術力、わたしたち人類の正しい姿。武器を持ち、文明のために戦う。

　数を増やしたり、力を手に入れるために戦っているオトコとは違う。

　わたしたち、女こそが正義だ。

　格納庫区画にパイロットとメカニックが雪崩れ込んでくる。

　それぞれが自分の乗機へ向かい、乗り込んでいく。

　わたしの乗機は〈ホーネット・ナイト〉

　上位機種であるホーネット型をより高性能化させた機体。他の機種とは違い人型の形状で構成されている。

　このような機体を『クイーン』から与えられ、とても光栄に思っていた。

　足場を駆け上がり、コクピットの中に飛び込む。

　コンソールを操作し、頭上に掛けていたヘルメットを着用。

　間もなくして、コクピットハッチが音を立てて閉じた。

　コクピット内に明かりが点くのと同時に、ヘルメットから音声が流れる。

『――各自、聞け！　またオトコが我らの城を落としにきた』

　声の主はクイーン。わたしたちの原型（アーキタイプ）にして、司令官。

『数は少なく、質も劣る。他のタワーがオトコに攻略されたという噂を耳にした者もいるだろうが、それはありえない――』

　他のタワーが陥落したことはわたしとクイーンしか知らない。

　基本的に我々が使う兵器はタワーを防衛することを前提に作られているため、稼働時間が短い。

　だが、わたしの機体は特別に長時間稼働できるように調整されていた。

　別のタワーに救援に向かったことが幾度かあったが、その中には駆けつけた時には陥落していた事例もある。

　しかし、事実をそのまま伝えれば士気を保つのは難しい。

『――オトコたちは自分達が人類であると思い込んでいるが、ヒトの本来の姿は我々のような女性だった！　オトコはかつて、我々人類が築き上げてきたものに寄生し、あたかも自分達が作り出したように吹聴している……！』

　クイーンの言葉に熱が帯びる。

　わたしたちはオトコと違って、歴史を学んできた。

　だからこそ、その怒りを共有できる。

　人類の原型は女性であるという学説があった。

　ホモ・サピエンスと呼ばれているのが人類だと思われているが、それはオトコによって歪められた結果だ。

　本当はその前段階に『ホモ・フェミナ』と呼ばれる種族がいた。ホモ・サピエンスとそう変わらず、ヒトの女性そのものだった存在。そこにオトコが紛れ込んだ。

　この『ホモ・フェミナ』に亜種の男性が紛れ込み、寄生し、遺伝子にオトコを紛れ込ませたことによって、元来女性しか存在しない『ホモ・フェミナ』は男性と女性が混ざって生まれてしまう『ホモ・サピエンス』になってしまった。

　だから、オトコは我々女をDNAレベルで蹂躙し、主導権を奪ったことになる。

　だからこそ、オトコは本来存在してはいけないのだ。

『――行けっ！　オトコをタワーに近付けるな！　皆殺しにしろ！』

　メインモニターに光が走り、外界が映し出される。

　目の前にいた様々な機種がゆっくりと浮き上がり、青白い噴射炎を出しながら解放されたゲートの向こうへと飛んでいく。

　システムを稼働させ、歩行を開始。

　機体が踏み出す度に、突き上げる振動がコクピットを揺らす。

　他の機体がほとんど残っていない格納庫を進み、解放されたゲートへ向かう。

　外は砂嵐でほとんど何も見えないが、タワーからの情報支援が適用されてすぐに視界がクリアになった。

　空は分厚い雲に覆われ、大地はほとんどが砂漠のようになっている。

　――これも全部、オトコのせい……

　オトコが禁じられた行為である戦争というのを繰り返したせいで、この大地と空が穢された。

　そして、わたしたち女も滅ぼそうとしている。

　――オトコなんか、いなくなればいいのに。

　世界がこうなる前は、オトコと女は一緒に暮らしていたらしい。

　とても信じられない話だ。

　だが、それを許してしまっていたから、文明や自然がここまで破壊されてしまった。

　我々は壊されたものを少しずつだが、修復している。

　オトコたちにそんなことができるはずがない。

『――聞こえるか、フラワー11073』

「はい、聞こえております」

　甲高い通知音と共に、クイーンからの通信が入った。

　どうやら、わたしに直通の回線を開いたらしい。

『お前はいつも通り、選定を頼む』

「かしこまりました」

　わたしに与えられた任務は2つ。

　タワーを守り抜き、悪しきオトコの手からクイーンと技術を守り抜くこと。

　そして、戦いの中でより強いオトコを探し出し、捕獲すること。

　これはクイーンがより強いオトコを屈服させ、コレクションにするためらしい。

　コレクションになったオトコたちを見たことがある。

　うつろな目をして、涎を垂らし、食器に頭を突っ込んで食事をする。

　こんな醜い姿をしたものが、我々と同じヒトだとはとても思えなかった。

　だからこそ、オトコを滅ぼすべきだと信じられる。

「ホーネット・ナイト、出撃する」

　わたしは機体を前進させ、ゲートの先へと進む。

　地表よりずっと高いタワーから飛び降り、スラスターを点火。

　吸い込まれるような重力の感触を全身で味わいながら、加速、上昇。

　薄汚れた空へと火線が放たれ、砂塵と砲煙が舞い上がる大地に向かって降下する。

　そして、わたしは戦場に降り立った。