ホシクズの希望を求めて～旅路～

月の章

Before 0 Day

第1話 旅立ちの日に ~Before 0 Day~

「せっかくだから、月を離脱するまでカグヤが操船しなさい」

「シミュレーションはしたけど、実機は初めてですよ」

　投げかけられた言葉に、月詠（つくよみ）カグヤは肩をすくめながら返事をした。

　操縦席にいるミラ・サンフィールドは、こちらに透き通った蒼の瞳を向けたままだ。

　彼女は美しい顎の輪郭を崩して、悪戯（いたずら）をするような笑顔を見せる。

　口角が上がり、黄金色（こがねいろ）に輝く髪を静かに揺らした。

「大丈夫です。貴方なら」

　月詠（つくよみ）カグヤの脳内イメージに「操船権限が委譲されました」と表示が現れる。

　体内の生体端末が、宇宙船方舟号（うちゅうせん はこ ぶね ごう）の制御システムから権限が譲渡されたことを知らせてきた。

　何時までも、操縦室の入り口で立っているわけにもいかない。

　仕方ないなと諦めて、隣の副操縦席に座る。

　二人分の物資の積み込みは昨日、完了している。

　今から行うのは出港前の最終確認だ。

　動力部異常なし。

　気密隔壁閉鎖完了。

　センサー類も感度良好。

　ドック内の退避も完了。

「出港準備、完了しました」

　報告をしたところで、鼓動が高鳴るのを感じた。

　いよいよ、本当に月を離れる。

　期待と不安が、入り混じった感情に胸が押しつぶされる。

「カグヤ、最後に聞きます」

　ミラさんが問いかけてくる。

「今なら月に留まることを選択できる。地球での生活は、人間の汚いところを沢山見ることになります。他人の血も、自分の血も流れる。それでも地球に行くことを選びますか？」

　ミラさんの顔を見つめる。

　私を思いやってくれる優しい表情だ。

　だけど、それに甘えたくはない。

　操縦室のモニターに反射した自分の顔を見る。

　ヘアバンドで留めた黒い前髪に、黒真珠のようだとミラさんに言われた瞳が二つ。

　少し丸い顔つきは童顔のようで、ちょっと前まで気にしていた。

　でも、今は気にならない。

　自分の幼さを言い訳にして、他人に甘えることはもうしたくない。

「我ら操縦者（オペレーター）は未来を操（あやつ）る者なり」

　指導役のオキナから教わった操縦者（オペレーター）の使命を口に出す。

　ふと、彼とした最後の共同作業を思い出した。

　私の十五年の人生が激変した七日間。

　その最初の日の出来事を。