私、ダンジョン配達員！！ アイテム生成スキルで皆様のダンジョン攻略をサポートします！！ 戦闘？ 配信？ しませんって……あれ、バズってる？

第5話 動き出した運命

　その日、黒子は家電量販店にいた。

「うーん」

　店内をぶらぶら歩いてるものの、目ぼしい商品は見つからない。

　黒子は探しに来たのだ。とあるアイテムを生み出すための素材を。

「お掃除ロボットなら、ワンチャンあるのかなぁ」

　自分の代わりに荷物を届けてくれる、高性能ロボットを作るために。

「んー、どれも微妙」

　黒子のスキルレベルなら、素材を見ただけで何が作れるか判断できる。

　その慧眼を持ってしても、中々いい素材を発見できないでいた。

「はぁ、バズりさえしなければ」

　駿河の配信に映ってしまった結果、1日1、2件あればよかった依頼が一気に2000を超えた。

　到底一人では対処しきれない。

　現在は時間と距離を考慮して選んでいて、それ以外は断っている。

　とはいえ、せっかく依頼してくれているわけだから、可能な限り届けたいわけで。

「良さそうな素材はないな〜。……あ、そいえば」

　家の掃除機が古くなってきたから、買い替えたかったっけ。

　というわけで、お手伝いロボットはまったく関係なく、普通に掃除機を購入して、黒子は店を出た。

　人通りの激しい歩道を進んでいると、前方から気品漂う女子生徒が歩いてくる。

　有名なお嬢様学校の制服であった。

　女子生徒も黒子に気づく。

「「あ」」

　この日、黒子と駿河の間に三度目の偶然が発生した。

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「いやー、はは。奇遇ですね」

　近くの喫茶店のテーブルで、2人は対面するように座っていた。

　黒子は年相応にオレンジジュースを注文しているが、駿河は生意気にもコーヒーである。

「なんであなたとお茶しなくてはならないのよ」

「お願いがあるからです」

「お願い？」

「とその前に、せっかくですから自己紹介でもしますか。私はーー」

「黒猫黒子でしょ。もう覚えたわよ。私は松平駿河」

「へー。まつだいら……」

　スマホで検索してみる。

「本名でネット活動してるわけがないでしょう。配信では『アポカリプスの魔女』と名乗っているわ」

「あぽ……。自分で考えたんですか？」

「当たり前でしょ」

「わーお」

　独特なネーミングセンスをお持ちのようである。

　黒子は再度、アポカリプスの魔女で検索をかけた。

「わっ！！　チャンネル登録者数120万人ですか！！」

「まあ、一応ね。で、なんなのよ、頼みって」

「はい。あのですね、駿河さんのファンに伝えておいてほしいんです。私のことは気にしないでくれって」

「どうして？　商売をやってるなら……」

「一人じゃ回りきれないんです！！　期待して依頼されても、ガッカリさせるだけなので」

「なるほどね。いいわ、伝えとく」

「ありがとうございますっ！！」

　コーヒーに砂糖が追加される。

　駿河は甘党なのだ。

　静かに口へと運ぶと、音もなく、小さく飲み込んだ。

　まるで異国のお姫様のような優雅な振る舞いが、黒子の意識を独占する。

「ところであなた、何故アイテムデリバリーなんてやっているの？　戦闘スキルがなくても、冒険者としてある程度やっていけそうなのに」

「お金儲けですよ。友達には配信してスパチャしてもらった方が稼げる、とか言われてるんですけど、私、配信ってどうも苦手で」

「なら普通に働けばいいじゃない。わざわざ危険な場所へ行って、たいして稼いでないのでしょう？」

「そうですねー」

「それとも、なにか他の理由でも？」

「あははー」

　はぐらかされた。

　素直そうでありながら腹の中を見せない態度が、駿河にとっては気に食わなかった。

　とはいえ、実質初対面に等しい人間に胸の内を語れる人間のほうが少ないが。

「これまで何人の依頼をこなしたの？」

「かれこれ、50人ですかね」

「……一応聞いておくけど」

　駿河が纏う空気が変わった。

「松平小牧って人に荷物を届けたことある？　少し私と似ている人」

「いえ。駿河のような美人さんだったら絶対覚えてますけど、記憶にないです」

「そう……。もし依頼されたら教えてちょうだい。姉さんなの。ずっと探してる」

「行方不明なんですか？」

「えぇ」

　3年前、最後にダンジョン配信をした直後、駿河の姉、松平小牧は姿を消した。

　親とは仲が悪かったが、妹を置いて家出するような人ではなかった。

「私が配信をしているのは、少しでも手掛かりがほしいから。もしかしたら偶然ばったり出会うかもしれないし、配信を見てくれるかもしれないから」

「なるほろ……。わかりました、可能な限り協力します。ダンジョンは私の庭みたいなものなので」

「庭みたいなって、どのダンジョンのこと言ってるのよ」

「全部ですよ？」

「は？」

「すべてのダンジョンを攻略してますから」

「なっ……」

　埼玉県に出現したダンジョンは約100個。

　駿河でさえまだ30ヶ所しかクリアしていない。

「じゃないと、配達なんてできませんからね、はは」

「ははって……」

　もしその話が本当なら、こいつは、想像以上の化け物だ。

　そんな人間が、これまで表舞台に出ていなかったなんて……。

　自他共にトップクラスの実力者だと認めている駿河の自信が、微かに揺らいだ。

「お姉さん、事件に巻き込まれてないといいですね」

「え？」

「ダンジョンには、悪い冒険者もいますから」

「……よくそんなデリカシーのないことを言えるわね」

「あ！！　す、すみません……」

　はじめて見せるしょんぼり顔が、駿河の口角を微かに上げた。

　確かに、視聴者の言う通り黒子は可愛い。

　小動物のようだ。両手でワチャワチャしたい。

　とまあ、見事に庇護欲を掻き立てられてしまった。

　可愛さは別として、こいつとは『繋がり』を持っていたほうがいいだろう。

　適当に友好関係を結んでおいて損はない。

　いつか必ず、役に立つ。

「そ、そのコーヒー奢りますよ……」

「別にいいわよ。気にしてない」

「あの〜」

「なによ」

「また時間があるときお茶しません？　駿河さん、すっごく綺麗で、見てるだけでもテンション上がるので」

「……」

「私、120万1人目のファンになっちゃいましたかね！！　あはは」

「……別にいいけど」

　駿河の胸中がザワつく。

　他人から好意をモタれることなどとっくに慣れているはずなのに。

　目の前にいる不思議な女が自分に興味を持っている事実が、何故だか嬉しいのだ。

　それから2人は連絡先を交換し、店を出た。

　その数分後。

「お疲れ様でーす」

　駿河と同じお嬢様学校の制服を着たルルナが喫茶店へ入店する。

　ここでバイトしているのだ。

　お嬢様とはいえ推し活には大金が必要なのである。

　当時の推しは引退してしまったが、いずれ黒子に貢ぎまくるために、バイトを続けているのだった。

「店長、おはようございます」

「ルルナちゃん、さっきすっごい美人さんと可愛い女の子がいたのよ」

「へー」

「興味なさそうね。可愛い女の子好きなのに」

「私は一途ですから。推し以外の女には靡かないんです」

　そう言いながら、スマホで時刻を確認する。

　ちなみに待機画面とホーム画面は、駿河の配信に映り込んだ黒子を拡大したものである。

「はー、会いたいなー、黒猫黒子ちゃん」

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　その日の夜。

　一棟のボロアパートの一室にて。

「あいつ、有名人だったのかよ」

　スマホで目にした情報に、鎌瀬太郎は驚愕していた。

　ただのアイテム配達人だと思っていたのに、いまネットを騒がせる有名人だったわけだ。驚くのも無理はない。

「くっそー、そうとわかっていれば……」

　黒子を利用してチャンネル登録者数を増やせたかもしれないのに。

「はぁ……」

　後悔と諦めが混じったため息が溢れる。

　高校を卒業し、フリーター生活も5年目に突入。

　もう、配信者なんて辞めて真っ当に働こうかな。

　そんなふうに違う人生を想像しながら、ダラダラとスマホをいじっていると、

「ん？」

　目を引くような記事が視界に入った。

『伸び悩んでる配信者募集中！！　有名になる方法、こっそり教えます！！』

　どう見たって怪しさ満点。

　絶対詐欺に違いない。

　それでも、なにもしないよりは……。

　太郎は藁にもすがるような気持ちで、記事をタップした。

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※あとがき

プロローグ終了って感じですかね。

これからもよろしくおねがいしますっ！！