アポカリプス・ウィザード ――崩壊世界の冒険者――

作戦

　テーマパーク内にあるスピーカーが一斉に起動し、爆音を鳴らした。

『『『ベリアル・リリカル・グリッドスター！　フェアリーランドへ、ようこそ！』』』

　響きわたるは陽気な声。

　間違いなくベリアルだ。

「う、うるせええ……」

『『『私はベリアル！　ベリーって呼んでね！　この世界の王様になったんだ！』』』

　と言いつつベリーは一歩踏み出して俺たちを踏み潰そうとする。

　業魔（ごうま）に感染した機械は、全てこうなる。

　愛情の表現方法が――暴力にすりかわってしまうのだ。

「走れ、ストーム！」

　ミアが叫ぶように命令する。

　機械獣（モンスター）のストームがいななき、加速する。

　――ズゥウウウウン………………

　地鳴りとともに、俺たちがいた庭園が押しつぶされていく。その場にとどまっていたら、即死だ。

　ベリアルがまた一歩進む。

　明らかに俺たちを殺しに来ている。

　――ズゴォォオオオオ………………

『『『ゆっくりしていってね！』』』

　できる訳ねえだろ！

「どうする!?　っていうかどうやって戦う!?」

　俺はミアとポルカの双方に問いかける。

　同時に背負っていた弓と矢を構え、いつでも撃てる体勢を取る。

「ベリアルの動きは遅いから、何とか隙を見て弱点を叩くしかないね。タザキの拡張現実（オーギュメント）にデータを転送する。とにかく冷静に対処しよう！」

　俺の視界に情報が上書き（オーバーレイ）されていく。

「弱点は……首のあたりか。くそ、よりによって届かないとこかよ！　どうやって攻撃する!?」

　敵を倒せるのはミアの槍だけ。

　だかいかにミアが鉄の王で業魔（ごうま）を倒す実力があるとしても、攻撃を当てられなければ意味がない。

「考えている猶予はないぞ！　次の攻撃がくる！」

　ミアが緊張した声で叫んだ。

『『『ベリアル・リリカル・シューティングスター！』』』

　ベリアルがステッキを振ると、カラフルな流れ星のエフェクトが空中に描かれる。

　同時に飛行型の機械獣（モンスター）が現れた。

『『『小鳥さん！　お犬さん！　みんなで一緒に踊ろうよ！』』』

　ベリアルのお花畑なセリフに応えるように、黒い影の大群が、城の中から出てくる。

　小鳥さんというよりは「攻撃用ドローン」の方が近い。先端部分には突撃用のツノみたいなのがついていて、機体を赤く明滅させながらこっちに近づいてくる。

「どこが小鳥だよ！　殺る気まんまんじゃねえか！」

　俺は思わず悪態をつきながら、弓を引き絞った。

　機械獣（モンスター）に照準を合わせ、矢を放つ。

　――ズパッ!!

　気持ち良い音とともに、ドローンが爆ぜていく。

「いいぞ、タザキ。修練の成果が出ているではないか！　だが、まだ甘いな――ハァアアッ！」

　ずがん！

　ミアが〝業魔（ごうま）殺し〟を一振り。

　飛行タイプの機械獣（モンスター）は吹き飛ばされ、他の機体を巻き込みながら爆発する。

　さすがは〝鉄の王〟。めっちゃ豪腕だ。

「すごいな……！　でもこれじゃキリがない。何とか作戦を練らないと」

「同感だ。だが我らは囲まれている。正面から突破するほかないぞ」

　ミアは業魔（ごうま）と激しい戦闘をした直後だというのに、戦（や）る気満々だ。

　だが冷静に考えれば状況はかなり悪い。

　ベリアルは信じられないほどデカい。しかもザコの機械獣（モンスター）は無限に湧いてくる。順当に考えたらジリ貧だ。

　となれば、別の方法を考えるしかない。

「……ポルカ。何か策はあるか？」

「一時しのぎでよければ……ちょうどフェアリーランドの死角を見つけたところさ。僕についてきてくれ」

　ポルカが俺の肩からぴょこんと飛び跳ね、猫の姿から球形に変身する。

「おお……その形、久しぶりだな」

「飛ぶ時はこっちの方が効率がいいからね。さて。ミアはストームを操縦して僕について来てくれ。タザキは弓で敵に応戦するんだ」

「「了解」」

　俺とミアが同時に応える。

　ポルカがふわりと浮かび、俺たちの前に出る。

　ミアは手綱を引き、ストームが急加速する。

　俺の視界には、無数のターゲットマークが表示される。

　拡張現実（オーギュメント）が俺に告げているかのようだ。こいつらを倒さなければ、生き残れないぞと。

「いいぜ……やってやるよ…………!!」

　弓をギリリと引き――放つ。

　ヒット。

　矢が貫通し機械獣（モンスター）が一撃で砕け散る。威力は十分だ。

「その調子だ！　後ろからも来てるぞ！」

　振り返ると、四足歩行の機械獣（モンスター）が追いかけてくる。かなりの速度だ。

　冷静に弓を構え、矢を放つ。

　ヒット。

　機械獣（モンスター）が地面に倒れ、遠ざかっていく。

「よし、何とか逃げられそうだ」

『『『あれれ？　待ってよー』』』

　とベリアルの間延びした声が響く。

　当然、無視だ。

　俺達はフェアリーランドを疾走した。

　ジェットコースターのレールを駆け上がり、石畳の西洋風の街並みを突っ切った。

　ベリアルの巨体が遠ざかっていく。

　油断はできないが、とりあえずは一安心だ。

　ポルカが空中で回転し、声をかけてくる。

「よし、この辺りでいいかな。目的地に到着だ」

　　　＊　　　＊　　　＊

　辺りを見渡して、俺は呆気にとられた。

「思いっきり森だな…………」

　辺りは木々が生い茂り、小鳥のさえずりがどこかから聞こえてくる。

　俺達がいるのは動く巨大なテーマパークの中で、この森もその一部だ。スケールがデカすぎる。

　旧世界の技術というやつは、俺の想像を遙かに超えている。

「進化した業魔（ごうま）は自律的に考え、行動する。しかるべき資源さえあれば、これくらいのことは簡単にやってのけるだろうね。――さて、時間もないことだ。作戦を立て直そう」

　ミアが即座に話を切り出した。

「ポルカに聞きたいことがある。奴の首が弱点というのは本当か？　そして奴の弱点に〝業魔（ごうま）殺し〟を叩き込んだとして、どこまで効果がある？」

「機械のスキャンは僕の得意分野だ。ベリアルの弱点部位は首のあたりで間違いない。ここにベリアルの機体を制御するシステムが集中している。これが一つ目の答えだ。

　次に〝業魔（ごうま）殺し〟がどこまで効果があるかだけど、ミアの力だけでは勝算は低い。あれだけ巨大な業魔（ごうま）となると装甲も持久力もケタ違いだろうからね」

　ポルカの答えを受けて、ミアは渋い顔になる。

「やはり〝業魔（ごうま）殺し〟と言えど限界があるか……」

「そうでもないさ。業魔（ごうま）の本質は機械知性を狂わせるウイルスだ。そしてそのウイルスを殺せるのはミアの槍だけ。つまり最後のとどめは、ミアがやることになるだろうね」

「了解した。ではもう一つ。あの巨人――ベリアルを倒せば我らはここから抜け出せるのか？」

「断言はできないけど、可能性としては十分にあり得る。ベリアルが業魔（ごうま）に感染し、フェアリーランドを支配するまでに進化したという筋書きは、十分にあり得るだろう」

　ベリアルは『小鳥さんたち！』とか言って攻撃用のドローンをけしかけてきた。しかも自分でも王様だ、とも言っていた。

　ポルカの言うとおり、このテーマパークを支配している可能性は高そうだ。

「つまり我らは、あの巨人となったベリアルを倒さねばならない。そして奴を倒すためには、弱点である首に〝業魔（ごうま）殺し〟を叩き込まねばねらない……という訳か」

「そういうことになるね」

「状況は分かった。…………だが一番の問題は残されたままになるな」

　ミアがため息を漏らした。

　俺もミアと同じ気分だ。状況は中々に絶望的だ。

　敵はあまりにもデカすぎるのだ。

「タザキはどうだ？　何か考えはあるか」

「そうだなあ……」

　俺はこれまでの経験や、持っている手札を整理しようとする。

　しかし答えは出ない。

　推定レベル計測不能。

　普通に戦ってかなう相手じゃない。

　いいや、違う。

　そんな後ろ向きな考えをしている余裕はないぞ。

　考えろ。

　何か策はあるはずだ。

　そうだ――例えば。

　これまで俺は、そこら辺にある機械や道具を利用してきた。

　機械獣（モンスター）のパーツ。遺跡に転がる道具……使えるものは何でも利用した。

　そうやって全裸からここまでやってきたのだ。

　じゃあ、俺の外側に何がある？

　フェアリーランドには、何がある？

「なあポルカ。これは思いつきだけど――例えば、フェアリーランドの遊具をハッキングして、ベリアルを攻撃するのはどうだ？」

「ハッキング……とは何だ？」

　ミアは初めて聞く単語に困惑顔になる。

「要は、デカい遊具を操作してベリアルを攻撃するんだ。ポルカにはその力があるはずだ」

　純粋な戦闘力と言う意味ではポルカは頼りないが、この手の情報操作は得意だ。

　じっさい、機械獣（モンスター）を操るのも何度か見たことがある。

　ポルカなら、きっとできるはずだ。

「それで、できそうか？」

　ポルカは尻尾を左右に振りながら、淡々と答えた。

「タザキも中々無茶振りをするね。でも不可能ではないかな。ただしリスクはある。フェアリーランドのシステムに潜り込んでいる間、僕は完全に無防備になる。置物（おきもの）の猫みたいにね」

「問題ない。要するにポルカを運んで敵から逃げまくればいいんだろう？　可能性があるならやるべきだ。……ミアはどう思う？」

「あの巨体と真正面から戦うよりはマシというものだ。タザキの作戦に乗ろう」

　ミアは俺の目を見つめ、強く手を握ってくる。

「タザキ。ともに戦おうではないか」

　自信も確証もない。

　だがミアと一緒なら、どうにかなる気がしていた。

　俺はミアの手を握り返した。

「ああ……一緒に戦おう。何とかしてこの窮地を切り抜けよう。決まりだ、ポルカ。具体的な作戦を詰め――」

　その時だった。

　あの声が再び聞こえてきた。

『『『みぃいいいつけたっ！』』』