アポカリプス・ウィザード ――崩壊世界の冒険者――

決断

　鮮やかでド派手なテーマパークから一転し、ギガモールに戻ると再び暗く静かな空間が広がっていた。

　その静寂を打ち破るように、フロアに機械音声が響いた。

『いらっしゃいませこんにちは。モール内の移動にお困りですか？　こちらへどうぞ。フロア・ビークルをお使いください』

「ひっ……！」

　可愛らしいデザインが逆に怖い。

　そして「いらっしゃいませ」というフレーズも怖い。

　俺にとってトラウマな言葉になってしまった。

　元の時間軸に戻ったとしても、しばらくはビビり倒しそうだぞ。

「さあ乗るんだ。フライトブレードのバッテリーをだいぶ使ってしまったからね」

「念のため聞くけど、これは安全なんだよな？」

「僕もベリーの感染を見抜けなかった反省はしている。この機械は間違いなく安全だ。業魔（ごうま）に感染していない。そしてバッテリーもまだ残ってる個体だ」

「……分かった。乗ろうか」

「これは、何だ？　あまり見かけない機械獣（モンスター）だな」

　ミアは訝しげな顔でフロアビークルを観察する。

　ミアからすれば、旧世界の謎めいた乗り物ということになる。まあ怪しむよな。

　とにかく追っ手が怖いので、さっさと乗ろう。

『三名様ですね。お気を付けてお乗りください』

　と、フロアビークルが変形した。

　直前までは原付バイクくらいのサイズだったが、四人乗りのオープンカーのような形に展開した。

「この大きさ……物理的にあり得なくないか？　明らかに何かの法則を無視してんだろ」

「タザキの圧縮現実（コンプレス）リングと同じ原理を使っているのさ。車体の機構（ギミック）は圧縮され、別の次元に格納されている」

「お、おう……」

　よく分からんが、何やら凄い技術が使われているらしい。

　まあ、俺としては安全なら何でも良いけど。

　俺は隻腕のミアの体を支えながら、旧世界の乗り物に乗った。

『目的地はどちらですか？』

「この建物の出口――」

　と俺が言おうとすると、ポルカがそれに被せてきた。

「医療ブロックまで」

「は？」

『かしこまりました』

「はあああ？　ぽ、ポルカ。ちょっと待ってくれ」

「どうしたんだい、タザキ？」

「どうしたんだい、じゃないだろ。俺達、撤退するんじゃなかったのか？」

「僕もそのつもりだったけど作戦変更だ。移動しながら話をしよう。大丈夫、選択権はまだタザキにある」

　ぶっちゃけて言えば満身創痍だ。

　体力も限界だし、一度出直してもいいくらいだ。

　ミアなんて、右腕がなくなったんだぞ。

　しかし乗り物は加速する。

　もう後戻りはできない状況だ。

「……で、どうするつもりだ？　俺は反対だ。さすがに戻った方がいいだろ。戻る道すがらだって危険がない訳じゃないし」

「私もポルカの案には賛成できないな。一旦、態勢を立て直した方が良いのではないか。あの量の業魔（ごうま）を相手にするのは中々に危険だ」

　俺とミアは同じ意見だった。

　ましてやミアは今は片腕のみ。

　医療ブロックに行って得られるのは、医療用のキットくらいだ。

　リスクと釣り合ってはいない。

「では、一つ一つ説明していこうか。

　まず、ギガモール内の業魔（ごうま）はこれからも増殖していくだろう。するとどうなるかと言うと、このモール内の資源は機械達に喰い尽くされてしまうだろうね。業魔（ごうま）の感染体は、有機物も無機物もエネルギーに変換することができる」

「となると――我らが立て直しているうちに、めぼしい物はなくなっている、ということか」

　とミアが言う。

「そうなるね。フェアリーランドで派手に業魔（ごうま）が動き出したから、感染は一気に広がっていくだろう」

「だからって、今リスクを負って行くのか？　もうギガモールは諦めて、普通に都市を目指せばいいんじゃないか。あるだろう、薬くらい」

　俺の反論にポルカが、真正面から応えた。

「断言しよう。そのリスクを負うだけの価値が、ある。

　何しろ医療ブロックに行けば――ミアの腕を復元できる可能性があるんだからね」

「み、ミアの腕が……？　マジかよ」

　どくん、と俺の心臓が跳ねる音が聞こえた。

　ミアは俺を庇って右腕を失った。

　ミアの右腕を代償に、俺は命を救われたのだ。

　もしもその失敗を取り戻せるなら――

「それは真実なのか？　いや……やめておこう。腕のことは問題ない。祖国に戻って職人に作らせるまでだ」

「ではミアに質問だ。君が戦おうとしている業魔（ごうま）は、機械の腕で勝てるのかい？　鉄の民が手こずる程の敵だ。よほど強力な変異種なんじゃないかな」

「何もかもお見通しという訳か。そのとおりだ。我が宿敵は業魔（ごうま）の猿。叫び声だけで業魔（ごうま）に感染させる力を持っている。私も一度は敗北しかけたほどだ」

「僕も確証は持てない。でもその右腕が生身の腕になったとしたら、どうかな？　業魔（ごうま）は機械にのみ感染する。少しは勝率が上がるんじゃないかな？」

「認めたくはないが、認めよう。そのとおりだ」

　ポルカは俺に向き直り、このやりとりを総括する。

「――という訳だ。タザキ。結論を言うと、医療ブロックに行くことはミアにとって大きなメリットになる。だが同時に大量の敵が殺到する可能性も、ある。ギガモールの警備ボットも僕らに気づき始めているからね。アウトドアショップの窃盗犯を追いかけているころだ」

「…………げ。そういうことか」

「僕の見立てでは、まだバッテリーが残っているボットは百体くらいかな？」

「割と多くない!?」

　すーっ。

　と議論している間もフロアビークルは滑らかに進む。

　長い通路はついに終わり、Ｔ字路にぶつかった。

『間もなく、医療ブロックに到着します。間もなく、医療ブロックに到着します』

「終点だね。そして分かれ道にして、決断の時だ。右に曲がれば、ギガモールの出口。左は医療ブロックだ。行くも行かないも、君達で決めるんだ」

「撤退しよう。私は、」

　怖くないと言えば嘘になる。

　それでも虚勢を張らなければならない理由があった。

　俺は強い口調で、ミアに宣言した。

「待ってくれミア。俺は君の助けになりたい。そう何度も助けられてたまるか。絶対に医療ブロックに行く」

「……この先は地獄だぞ。タザキ、それでもいいのか」

「分かってる。でも、納得して行く地獄だ。それに地獄の先には天国があるかもしれないし。ポルカ、これが答えだ。医療ブロックに行こう」

「オーケーだ。ならば僕は、君の決断を全力でサポートしよう」