アポカリプス・ウィザード ――崩壊世界の冒険者――

速くて黒くてキモいやつ

　敵の名は音速蝙蝠（ソニック・バット）。

　そういえば――と思い出す。

　この建物にはやたらコウモリが飛びまくっていた。

　ということは、音速蝙蝠（ソニック・バット）はネームドの敵。最上階のエリアボスみたいなやつか。

「……くそ、動きが見えねえ……！」

　それにしても速すぎる。

　拡張現実（オーギュメント）が俺の視界に矢印（→）のサインを映し出す。体を傾け、フライトブレードを操作する。

　その直後、

　――ブンッ!!

　と空気を切り裂く音。

　敵の姿は見えない。

　音速蝙蝠（ソニック・バット）の名のとおり、音速で移動しているようだ。

「これ、一発で死ぬんじゃないか？」

　拡張現実（オーギュメント）の支援がなければ、今頃は地面に墜落していただろう。

「まずいな。どうやって戦う？　……ポルカだったらどうしていた？」

　一人つぶやく。だが答えは出ない。

　言えることは、かなり不利な状況ということだ。

　俺の武器は一つだけ。

　何でも切れるが、リーチが死ぬほど短いナイフ〈豊穣の月〉。

　移動手段は空飛ぶ板、ことフライトブレード。

　使ってからまだ一時間くらいだ。

　そして戦闘のフィールドは地上数百メートル。

　最悪の上に最悪が重なっている。

　――と、

　音速蝙蝠（ソニック・バット）の動きが空中で止まった。

　ここで初めて、俺は音速蝙蝠（ソニック・バット）の全容を目にする。

「こうもり、だと？　あれが？」

　「バット」は英語でコウモリを意味するはずだ。しかしコウモリとは似ても似つかないものだった。

　ボディはつるりとした流線型で、黒光りしている。

　その黒光りするボディに、プロペラとかジェットエンジンみたいなメカが搭載されている。

　メカっぽい機体とは逆に、頭は生々しい獣の顔。

　一言で言えば「デカくてきもいドローン」だ。

　敵の口には、ポルカが咥えられていた。

「ポルカ！　速く逃げろ！　何してるんだよ!?」

「すまないね、タザキ。ちょっと動けなくなったよ。どうやらこのコウモリの牙には、対機械生命用の麻痺毒が仕込まれていたようだ。あと十五分ほど僕はこのままだ」

「お……？　おう……」

　相変わらず他人事みたいな口調にほっとするやら、がっかりするやら。

「で、どうすりゃいいんだ、俺は！」

「そうだなあ。頑張ってくれ――――」

　ブン、と風切り音。

　ポルカの姿は消えて、俺の視界には回避信号（やじるし）が映し出される。

「も、もうちょっと何かないのかよ!?!?　アドバイスになってねえ!!!」

　コウモリとは名ばかりの、激ヤバ未来生物が襲いかかる。

　またも防戦一方の展開へ。

「のわっ、今のは危なかった……！」

　とにかく風圧がやばい。

　少しでも触れれば体を引き裂かれそうだ。

「これの……どこが……コウモリなんだよお……!!」

　俺は某ダンスダンスな音ゲーよろしく、拡張現実（オーギュメント）が表示する矢印（↑↓）に合わせて空を飛ぶ。

　俺だってこんなことしたくないよ？　全裸だし。寒いし。

　でもそれをやらないと普通に死ぬんだよなあ。

「くそ……どうやって反撃すりゃいいんだ？　つうか、逃げるか……？」

　ポルカは俺がいなくても何とかなるだろう。逃げる方法だってあるはずだ。だってポルカだし。

　よし、決まりだ。

　逃げよう。

　そして良いことを思いついたぞ。

　敵の動きはかなり速いが、直線的だ。およそ作戦というものがない。俺に向かって突進してくるだけだ。

　だったら、森林地帯まで行けば何とかなるかもしれない。

　敵は地上の複雑な地形に対処できないはずだ。

『タザキ。ちょっと待つんだ』

　拡張現実（オーギュメント）を介して、俺の聴覚に声が響いた。

　そう、クレイジーサイコパス猫型ロボットことポルカだ。

『音声通信が可能になった。結論から言おう。タザキはここで戦うんだ』

　まーたこいつは俺を地獄にたたき落とそうとしてんな？

「冗談きついぞ。……さすがに速すぎるって！　攻撃をかわすだけで精一杯だ」

『ここで戦うことのメリットを伝えよう。空間圧縮（コンプレス）リングはタザキを強化する。生き残るために必要だ。ここまで来たら、絶対に手に入れた方がいい』

「どんな良いアイテムでも、今死んだら意味なくないか!?」

　ポルカは反論を押しきるように、続ける。

　さすがポルカだ。人の心がないぜ。

『音速蝙蝠（ソニック・バット）は一匹だけじゃない。僕らは他の階をスキップしてここまで来た。でも騒ぎを関知した他の個体が迫ってきている。だから今ここで奴を倒して、アイテムを回収して、即座に逃げるんだ』

「さらにハードルを高めてくるな？　マジで撤退したほうがよくないか？」

『大丈夫。君ならできるさ』

「他人事かっ！」

　ポルカが敵のお口の中でのんびりしている間も、俺は必死だ。

　攻撃予測の赤いラインが乱れ飛び、拡張現実（オーギュメント）は避けろ避けろと矢印を連打してくる。

　ちょっとしたお祭り騒ぎだ。

『僕のシミュレーションが正しければ、増援が来るまであと一分だ。それまでに決めよう』

「まーた無理難題を言う」

『でも、もう考えついてるんだろう？　勝つための、次の一手を。だって君はもう、敵の攻撃に余裕で対応できているじゃないか』

「それはどうかな――」

　体が勝手に動いた。

　たぶん直感だ。

　そしてこの直感が外れたら、打つ手なしだ。

「うひょおおおおお！」

　急旋回、急上昇、急停止。

　音速蝙蝠（ソニック・バット）の攻撃をかわしながら空を飛ぶ。

　ギャギャギャッ！

　フライトブレードが大気を切り裂く。

　向かう先は音速蝙蝠（ソニック・バット）の巣――建物の中だ。

「ぴゃあああ！」

　情けない声を出しながら、建物の中にダイブ。

　フライトブレードを外し、地に足をつける。

「ここだあああ!!」

　〈豊穣の月〉を鞘から抜いた。

　そして外壁の穴に向かって、〈豊穣の月〉を構えた。

　次の瞬間、攻撃予測の赤いラインが視界に映る。

　――やったぞ。予想通りだ。

　音速蝙蝠（ソニック・バット）が俺に向かって突撃してくる。

　突撃する先にあるのは、〈豊穣の月〉の刃だ。

　何でも切れる、未来のナイフ。

　刃渡りは約20センチ。十分な大きさだ。

　――ブンッ!!!

　瞬く間に、音速蝙蝠（ソニック・バット）がやってくる。

　敵の姿は速すぎて見えない。

　だが俺は勝利を確信していた。

　――ドガッ!!!

　と俺の背後の壁に音速蝙蝠（ソニック・バット）が衝突した。

　振り返ると、音速蝙蝠（ソニック・バット）は、真っ二つに切断されていた。

「ＧＧＧＧＧＧ…………」

　と苦しげなうめき声が聞こえ、完全に動きが止まった。

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＊音速蝙蝠（ソニック・バット）を撃破

＊209の戦闘経験値を獲得しました

＊タザキのレベルを更新

　技量、機転が10上昇しました

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「はあ、はあ…………あぶねええ！　何とか勝ったぞ！」

　音速蝙蝠（ソニック・バット）の屍の中から、ポルカがすっと出てきた。

　相変わらず飄々としてんな。

「やるじゃないか！　建物の中に退避して、敵の移動経路を限定させた。その上で敵が通るルートに〈豊穣の月〉を配置するだなんて。確かに君の反応速度を考えたら最適な作戦だ。……でも僕まで真っ二つになったら、どうするつもりだったんだい？」

「ポルカなら大丈夫だと思ってたよ。まあ、真っ二つになったらその時だ」

「ええと、つまり僕は信頼されてたって訳かい？」

「まあそう言う事だな。百パー信頼してたよ」

　一割くらいは、真っ二つになった方が面白そうだな、と思っていた。もちろんポルカには秘密だ。

「それじゃあ圧縮現実（コンプレス）リングを探そうか。ちなみにこれが、この建物に残されていた情報の断片だよ」

　と、ポルカが拡張現実（オーギュメント）にデータを送ってくる。

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＊西暦2200年代、人類は異空間を発見した

＊タワーの最上階では、異空間と接続する

　圧縮現実（コンプレス）デバイスの開発が進められていた

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　数分後、俺は廃墟の中から空間圧縮（コンプレス）リングを見つけた。

　だが喜んでいる時間はなかった。

　下の階から大量の音速蝙蝠（ソニック・バット）が殺到していたのだ。

「敵の数は百近いぞ。急いで戻ろう。これだけの数を相手にするのは厳しいからね」

「同感だ。一匹でもこれだけ苦労したんだからな」

　フライトブレードに乗って、急加速。

　俺はタワーを飛び出し、活動拠点（ベースキャンプ）に向かった。

　新しいリングは、安全な場所で試すとしよう。

　　　＊　　　＊　　　＊

「うぁあああああああああああああ!!!　ヤバいいいいい！　おちれうぅうううううう!!!!!!」

　どうしてこうなった……。

　音速蝙蝠（ソニック・バット）を倒し、貴重アイテム――圧縮現実（コンプレス）リングを手に入れた。

　そして空飛ぶ板、ことフライトブレード。

　こいつは滅茶苦茶に優秀な移動手段だ。

　新たに追いかけてくる音速蝙蝠（ソニック・バット）の群れを振り切ることにも成功した。

　ここまでは順風満帆だった。

　だが俺はフライトブレードの性能に慢心していた。

　ベースキャンプまであと少しというところで、完全にバッテリーが切れてしまったのだ。

　――地上数十メートルを、滑空するように、墜落するように。

　俺は死に直面していた。

　全裸で。