アポカリプス・ウィザード ――崩壊世界の冒険者――

機械化した魚は食べられない

　俺はアイテムを運びながら、来た道を戻った。

　ベースキャンプの近くまで来たところで、俺は手に入れたアイテム一覧を表示させた。

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＊ファイバースパイダーの繊維

＊ナイロンマッシュルーム

＊悪食ワニの内臓電源

＊水晶竹

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　うん、文字だけ見ると何がなんだかさっぱりだな。

　ファイバースパイダーの繊維は、要するにめっちゃ丈夫なひもだ。ねばねばしたやつもあったが、気持ち悪いので回収しなかった。

　ナイロンマッシュルームはもこもこしたキノコだ。手触り的にはクッションに似ている。

　悪食ワニは、でかいワニの形をした機械獣（モンスター）だった。そいつの体内のほとんどはバッテリーが占めている。だから「内臓」電源というらしい。

　こいつを倒すのも中々に苦労したが……省略。

　水晶竹は、ものすごく透き通った竹だ。厚めのペットボトルみたいな質感をしている。

「アイテムの用途が謎すぎて、サバイバルできるようには思えないんだが……」

「慌てない慌てない。まずは、水晶竹を切ってみようか」

　俺は何でも切れるナイフこと〈豊穣の月〉で、透明な竹を横に切った。

　ポルカの説明を待つまでもなく水晶竹の使い道は分かった。水を入れるボトルだ。

「竹って言うかペットボトルみたいだな。そうか。これで川の水を飲めってことか。助かった、すげー喉渇いてたんだよ」

　と、俺が川に向かおうとすると、ポルカは立ちはだかった。

「待つんだタザキ、ちょっと落ち着こうか」

「使い方、違うのか？　どう見ても水を汲むやつだろ」

「そのとおり。それは水を保管するための道具だ。だが命は大切にしてくれ、そんな水を飲んだら、腹を壊すどころの騒ぎじゃすまないぞ。川の水は病原菌や有害物質であふれている」

　喉が渇きすぎて冷静さを失っていた。

　そう言えば俺も普段は川の水をそのまま飲んだりしないわ。

「じゃあ火を起こして蒸留したりするのか？」

「いいや、もっと簡単な方法がある。水晶竹の切り口から、白い液体が滲んでいるだろう？　それを汲んだ水に溶かして30分待つといい。水晶竹の樹液には殺菌消毒、不純物の沈殿効果がある」

「めっちゃ万能！　それだけで水が飲めるようになるのか？」

「もちろんさ。安全な水だよ。でもボトルの底にたまった沈殿物は飲まないように。普通に毒だからね」

「やったぜ……これで好きなだけ水を飲める！　普通の生活の第一歩だ」

　これまでは、ポルカが調達してきた謎の木の実を食べていた。

　水分補給に不自由はしなかったが、けっこうお腹いっぱいになるんだよな。

　水だけを飲めるというのは実にありがたいぞ。

　俺は追加でボトルを大量生産した。

　これでしばらく水に困ることはないだろう。

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＊所持アイテムの更新

　水晶竹の抽出液を入手しました

　水晶竹のボトルを入手しました

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「さて、次は食事の準備だ。魚を採りにいこうか。持ち物は、悪食ワニの内臓電源だ」

「え、電源？　何に使うんだ」

「それは行ってのお楽しみさ」

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　小川に沿って何分か歩くと、ごつごつとした岩場が現れてくる。

　川面には魚の影がちらほらと見える。

　太陽の光を反射して、キラキラと輝く個体もいた。

　さっさと捕まえて食事にしたいところだ。

　普通に腹減ったぞ。

　……だがバッテリーでどうやって魚を採るんだろう。

「で、どうすりゃいいんだ？」

「まずは川の石を積み上げて、魚を追い込めるようなダムを作るんだ」

「お、本格的にサバイバルっぽくなってきたぞ。そこに魚を誘導するって訳か」

「いいや違うよ。ダムを作ったら、その中にバッテリーを投げ込むのさ」

「え……ええ？　どういうこと？」

　ものすごく混乱する。

　まず、自然の中に電池を投げ込むというのは、何かものすごく悪いことをしているような気になる。

　そして、そんなことで魚が採れるのか？　という謎がある。

「意味が分からんのだが？　餌を置いて魚を誘導する、とかなら分かるんだけど……」

「やってみれば分かるさ」

「そうか……じゃあとりあえずやってみるか」

　３０分ほどをかけて、俺は小川の中に小さなダムを作った。

　そしてバッテリーを投げ入れた。

　すると――

「お？　おおおお？」

　なんと魚がバッテリーの近くに寄ってくるではないか。

　さすが一万年後の未来だ、訳が分からないぞ！

「バッテリーで魚を誘導してるってことか？」

「そういうことになるね。でも慌てるのはまだ速い。ここに集まっている魚は食べられない魚だ」

「何でだよ？　普通に泳いでるじゃないか」

「ここにいるのは、機械化した魚だ。バッテリーが発する微弱な電気を求めて集まっているのさ。つまりは充電だね」

「ほえー……」

　俺が知っている常識と違いすぎる。

　こういうのを見ると、俺は本当に一万年後の未来にいるんだと思い知らされる。

「機械化した魚の大半は金属の骨と油だ。だから、あらかじめ選別するって訳さ」

「てこては、ここに集まっていない魚が食べられるやつってことか」

「そうなるね。じゃあ次のステップだ。川に石を投げて、その衝撃で魚を気絶させるんだ。タザキの時代では『ガチンコ漁』なんて呼ばれていたかな？」

「やったことはないが、聞いたことならあるぞ。普通に禁止されてたけどな」

「今は環境破壊を取り締まる政府もいないから大丈夫さ。それじゃあやってみようか。まずは大きめの石を探そう」

「了解だ」

　ちょうど足元に手頃な石があった。

「よし、このあたりにしようかな……いよっと」

　ずしりと重いが、なんとか投げられそうだ。

　狙うのは、川面から顔を出している岩。

「そおい！」

　ガチン！　と石が衝突し、鈍い音が響く。

　その直後。

　ぷかーっと何匹かの魚が浮かんできた。

　成功だ。が、気絶した魚が下流に流されていく。

　俺は慌てて川に飛び込んだ。

「うお、やばい！　……おお、つめたっ……！」

　こういう時、脱ぐ服がないってのは便利でいいな。

　足の裏にぬるりとした苔の感触。

　水温は思ったよりは冷たくはなかった。

　むしろ気持ちいいくらいだ。

　俺は魚を捕まえながら、つぶやいた。

「ああ……なんか良いな。この世界は気持ちいい」

　一万年後の世界は、まるで梅雨入り前の初夏のように快適な気候だ。全裸で草原に寝転がってもギリ寝られるし。

　状況としては最悪だが、天気が良いのがせめてもの救いだ。

「魚も採れたし、ベースキャンプに戻ろう。腹減りすぎて気持ち悪い」

「ならば調理は僕がしよう。と言っても火をおこすだけだけどね」

「ああ。そうしてくれ」

　と、拡張現実（オーギュメント）のテキストウィンドウが出現した。

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＊5匹の川魚を確保しました。

＊19の狩猟経験値を獲得しました。

＊12時間連続行動しています。

＊休息を推奨。

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「おお、今日はこんなに動いていたのか。夢中になって気づかなかったぞ」

　そして拡張現実（オーギュメント）までもが休めと言っている。

　確かに今日は充実した一日だった。

　機械獣（モンスター）との戦闘にアイテム回収。

　食料も確保できた。

　今一つ使い道が分からないのばかりだが、そこはポルカが何とかしてくれるだろう。

　と言うか、どんな使い道があるのか楽しみですらある。

「よし、じゃあベースキャンプに帰るとしようか」　

　俺は充実した気分で、帰り道についた。