アポカリプス・ウィザード ――崩壊世界の冒険者――

拡張現実（オーギュメント）リング

　寝て起きたら一万年後の未来。

　そして今、俺は黒鉄の双竜（アイアン・ツイスト）とか言う機械の獣に追い回されている。

「GSHAAAA――!!」

　何かもの凄い勢いで叫んでくるぞ。

　隣にはポルカという名の猫型ロボット。

　正体は分からないが、俺を助けてくれるらしい。

「タザキ、今から僕が指示するとおりに動いてくれ。このまま20メートル直進。右に曲がって10メートル。そこにあるビルの四階まで上るんだ」

「わ、分かった……！」

　走った先に、エグい角度で傾いたビルがあった。

　今にも崩れ落ちそうだ。

　が、余計な心配をしている余裕はない。

「うぁあああ！」

　壁をよじ登り、ひび割れたコンクリートの階段を駆け上がる。

　四階まで来たところで、急にあたりは静かになる。

　俺は地面にへたり込んだ。

「ぜえ……はあ…………死ぬかと思った……」

「いいぞ、敵は僕たちを見失った。とりあえず中に入ろうか」

「了解だ」

　崩壊した壁の隙間を探して、俺は建物の中に入った。

「じゃあ早速だけど、これを装備してくれ」

　ポルカは空中でふわりと回転すると、尻尾に装着していたリングを俺に渡した。

「指輪……？　つけろってことか？」

「そうさ。でもただの指輪じゃない。拡張現実（オーギュメント）リングだ」

「おーぎゅめんと？　聞いたことがないけど、何なんだ？」

「実際にやった方が速い。とにかく装着してみようか」

「お、おう……」

　指輪を装着すると、目の前にテキストウィンドウが現れた。

----------------------------------------------

　＊拡張現実（オーギュメント）リングを使用しますか？

　＊ＹＥＳ／ＮＯ

　＊ＹＥＳを選択すると、肉体に

　　多大なダメージを被る場合があります

----------------------------------------------

「な、何だこれ!?」

　まるでゲームの選択画面。

　VRゲームのラノベでとかによく出てくる、例のアレだ。

　ステータスオープン、とか唱えると出てくるやつ。

「拡張現実（オーギュメント）リングがタザキの視界にデータを投影しているのさ。画面の操作は指先でもできる。慣れれば意識だけで操作も可能だ」

「で、イエスかノーか選べってことか。……でも何だよ、肉体へのダメージって。恐怖しかないぞ？」

「契約の決まり文句みたいなものさ。冒険に怪我はつきものだからね。タザキはＹＥＳを選ぶことで、僕の情報支援を受けられる」

「選ばなかったら？」

「その場合でも僕は君をサポートする。でも、死ぬかもしれない。さあタザキ、決断するんだ。黒鉄の双竜（アイアン・ツイスト）は君の匂いを辿っているようだ」

「マジかよー」

　正体不明の猫っぽい存在に、契約を迫られる――。

　まるで往年の名作アニメのシチュエーションにそっくりだ。

　でも俺は魔法少女じゃなくて、全裸男子高生だ。

　首から上を失う（マミる）展開にはならない……と願いたい。

「質問いいか？」

「何だい？」

「イエスを選んだら、勝てるか？」

「何事も百パーセントはありえない。勝てる確率が飛躍的に高まる、とだけ言っておこうか。それから、拡張現実（オーギュメント）には色々な機能がある。簡単に言えば、これからの冒険が圧倒的に楽になるよ」

「ぼ、冒険？　お、おう……」

　冒険よりも普通に帰りたいんだが。

　と反論したいところだが、助かるなら今は何でもいい。

「じゃあイエスを選ぶデメリットは？」

「ない。外したければいつでも外せる。それはタザキの自由だ」

「……分かった。やろう」

　ここまで言われたら、やらない理由はない。

　俺は指先で「YES」のアイコンに触れた。

　耳元で機械音声がした。

『拡張現実（オーギュメント）を起動します』

　ぶん、と震えるような音がして、目の前に新たなシステムウィンドウが広がった。

「おお……これは凄いな」

　俺は指を動かし、画面を操作した。

　エンカウントした機械獣（モンスター）のデータベースに、所持アイテム一覧、俺のステータスも表示できるようだ。

　遊びごたえがあるアクションゲームを彷彿とさせるような画面だ。

　うん、何となく使い勝手は分かったぞ。

「タザキ。この世界は現実だ。チートもなければ無双もない。だからちゃんと死ぬ。でも僕はね。この現実を君が楽しめるようにしたいんだ。今からこの現実は、少しだけゲームみたいになる。どうだい？」

　この感想を言うのは癪（しゃく）だが、正直に言うことにした。

「確かに……楽しそうだ。少しだけな」

「拡張現実（オーギュメント）は僕とデータリンクしているから、僕からも情報を送ることができる。こんな風にね」

　ポルカが言うと、目の前に黒鉄の双竜（アイアン・ツイスト）の３Ｄモデルと説明テキストが表示された。

----------------------------------------------

　＊機械獣（モンスター）データベースを更新

　個体名：黒鉄の双竜（アイアン・ツイスト）

　全長：約15メートル

　重量：約200トン

　食性：金属生命及び有機生命

　特質：変異竜属。全身を鋼鉄の装甲で覆われている。

　性格：執念深く残虐。逃した獲物に強い執着を示す。

　レア度：☆☆☆☆☆

----------------------------------------------

「これが君を狙っている機械獣（モンスター）のスペックだ。それにしてもタザキも運が悪い。五つ星の機械獣（モンスター）なんて、そうそう出くわさないよ」

「マジかよ……最悪だな」

　しかも執念深く残虐って。

　最悪オブ最悪ってやつじゃないか。

「黒鉄の双竜（アイアン・ツイスト）は機械も生体も補食する。全裸のタザキは格好のターゲットだろうね。それから次だ。上の方にコンパスバーは表示されているかい？」

「ああ、見えてるよ」

　視界の上の方に、アクションゲームによく出てくるバーが投影されている。

　北の方角を示す「N」のアイコンと、動物のシルエットみたいなアイコンだ。

　さらに現実がゲームめいてきたな。

「この動物のアイコンみたいなのが……機械獣（モンスター）ってやつなのか？」

「そのとおり。拡張現実（オーギュメント）は自動で半径100メートルの範囲をスキャンしている。これで近くに潜む機械獣（モンスター）や野生動物の位置が分かるって訳さ」

「そういうことか。ちょっと試してみよう」

　頭を動かして、周囲を見渡してみる。

　頭を左に動かすと、連動して 「N」の位置は右にずれる。

「すご。めっちゃ便利だな」

　これなら道に迷うこともなさそうだし、機械獣（モンスター）に不意打ちを受けることもないだろう。

「あ……こんなところにいたか」

　頭を動かしていると、頭が二つある獣のアイコンが見えた。

　黒鉄の双竜（アイアン・ツイスト）だ。

「まだ動いている。やっぱり、俺を探してるみたいだな」

　そして気になることが一つ。

　黒鉄の双竜（アイアン・ツイスト）のアイコンの色だけが、真っ赤になっていた。

「ポルカ、色が違うのは何か理由があるのか？」

「タザキへの敵対度（ヘイト）を示している。青、黄、赤の順で敵対度は高まる。つまり、黒鉄の双竜（アイアン・ツイスト）は君を諦めずに探し回っているってことだね」

　黒鉄の双竜（アイアン・ツイスト）のアイコンはぐるぐるとビルの周りを回っている。

　俺がビルから降りてくるのを待ちかまえているのだろう。

「てことは……奴を倒すしかないってことか」

　あの巨体を思い出すだけで、背筋が寒くなる。

　とても人間が勝てる相手とは思えない。

　しかも俺、まだ全裸なんだよな。

「なあポルカ。……本当に勝てるのか？」

　今のところ俺が持っている武器はない。

　謎の未来デバイスで現実がゲームみたいになっただけ、とも言える。

　だがポルカは自信満々で、答えた。

「黒鉄の双竜（アイアン・ツイスト）くらいなら楽勝さ。必要なのは、タザキの勝つ意志だ」