アポカリプス・ウィザード ――崩壊世界の冒険者――

デカくてゴツくてヤバいやつ

「う、嘘だろー。誰か嘘だって言ってくれよ……」

　俺はどうやら一万年後の未来にいるらしい。

　それも全裸で。

　まだ信じられないし、信じたくない。

「おーい！　だれかああああ!!」

　だれかーだれかーだれかー、と廃墟に声がこだまする。

　返事はない。

　はーあ。と俺はため息を漏らす。

「待てよ？　どっかにカメラ、回ってないか？」

　そうだ。

　これはきっと、YouTubeの企画だ。きっとそうに違いない。

　たがその可能性は即座に否定される。

　なぜって、俺の視界にはあまりにも広大で、嫌になるほどリアルな光景が広がっているのだ。

　例えば――

　植物に突き破られたアスファルト。

　ぶぉおお、ぶぉおお、とどこからか聞こえる野生動物の鳴き声。

　「廃墟」の状態を越えて、自然に還りつつあるビル。

　どれもうんざりするほどリアルだ。

　こんな金と手間がかかるサプライズ企画を、素人の高校生にやるはずがない。

　だめだ、これはどう考えても未来だわ。

　しかも人類滅びてるタイプのやつ。

「いや……もしかしたら……どこぞの石油王が気まぐれに出資したとか。俺のドッキリ企画に。うん、万が一ということもあるしな。一万年後って嘘だろ、さすがに――」

「Pipipipipi」

　と突然足下で何かが聞こえた。電子音だ。

「うおっ、何これ!?」

　音がした方を見ると、足下にもふもふしたウサギみたいな動物がいた。

　だがウサギではない。

　全体的なフォルムこそウサギだが、耳や手足には奇妙な電子パーツがついていた。

「pipipi……Piiii??」

　ウサギに似た奇妙な何かは俺の存在を認めると、すりすりと体をこすりつけてくる。

　あ、かわいい。

　死ぬほど心細い状況に陥ると、こんな訳の分からない動物でさえも可愛く思えてしまう。

「お前もひとりなのか？　かわいそうに。おお、よしよし……」

　俺は地面にしゃがみ、奇妙な動物を撫でた。全裸で。

　そして地獄を見た。

　ウサギの電子部品みたいなのが俺の局部に触れた瞬間、

　――バチッ!!!

　と股間に電撃が走り、火花が飛び散った。

　地獄のような衝撃。

　俺は地面をのたうち回り、叫んだ。

「熱ッ!!!　痛ッ!!!!　ええ、何これ!?　……電気、ウサギ……？　俺、感電した？　まさか機械と動物が融合してるってこと？」

　俺は諦めた。

　諦めて、認識を心の底から改めた。

　やはりここは……一万年後の未来なのだ。

　世界はもう、俺が知っている形をしていない。

　言うなれば、崩壊した未来世界。

　ポストアポカリプスというやつだろう。

　ち○こ超いてえ。

「とりあえず、何か着るものを探さないと。さすがに全裸はまずいだろ……」

　とあたりを見渡すと。

　――ずぅううん。

　地響き。

　そして裸足の足裏に、腹の底に、重い振動を感じる。

　巨大な何かが近づいてくる。

「や、やばいぞ……」

　デカくて黒い影が、廃墟になったビルの隙間から顔を出した。

　腰を抜かすかと思った。

　子どもの頃に図鑑でみた恐竜――いや、それよりももっと凶悪な見た目の獣だった。

　胴体はギラギラと輝く金属の装甲で覆われ、二股に分かれた首の上には、巨大なは虫類めいた頭部がついていた。ファンタジーでおなじみのドラゴンにも似ている。

　見開かれた目はギョロギョロと周囲を探索している。

　巨大な口は獲物を捕らえる予行演習のようにガチガチと開閉し、どろりとした紫色の体液が垂れている。

　言うなれば「機械と融合した双頭の恐竜」みたいなやつだろうか。

　これはもう「動物」というカテゴリに入らないやつだ。

「逃げるしかねえ……」

　でも、どこに？

　俺は絶望的な気分になる。

　俺の真正面は廃墟となったビル群。

　背後はだだっ広い草原。

　下手に走って逃げたら、見渡しの良い草原で追いかけっこをすることになる。

　あんな獣に追いかけられるなんてごめんだ。全裸だし。

　しかも敵の速度は未知数。

　というか俺の全力疾走よりは早いだろう。あのゾウですら時速40キロで走るっていうし。

　うん、死ぬな。

　となれば選択肢は一つしかない。

「隠れるしかないな……」

　俺は周囲を見渡して、草が生い茂っている場所に移動した。

　草の高さは大人の腰くらい。屈んでいれば全身を隠すことはできるだろう。

「いてっ！」

　草むらに潜り込んだとたん、むき出しの肌に植物のとげが刺さってくる。

　でも草むらから出る訳にはいかない。

　もうすぐそこまで、くそデカモンスターが接近しているのだ。

　痛みに耐えながら、俺はあのお姉さんのことを思い出していた。　

（というかあのお姉さん、次会ったらさすがにグーで殴っていいよなあ。こればかりは男女平等で良いと思う、こればかりは……）

　なんて心の中でぼやきながら痛みに耐えていると、

　――ずどぉおおお……

　――ずぅうううん……

　獣は威圧感のある音を出しながら、俺の横を悠然と進んでいく。

　ちらり、と目だけ動かして上を見た。

　脚が六つあり、先端の鉤爪は恐ろしく鋭い。獣が一歩進むごとに、地面がごりっとえぐれていく。

　口から垂れる紫色の粘液は、機械油のような匂いが混ざっている。

　重戦車。多脚型超重量生体兵器。

　そんな単語が脳裏に浮かぶ。

　獣の下半身部分の見た目は、コアがアーマードされてるやつに近い。

　うん、隠れて正解だったわ。

　こんなのから逃げられるはずがない。

　喰う者と、喰われる者。

　俺は喰われる者で、持たざる者。

　武器も防具も、道具すらもない。

　寝て起きたら一万年後、全裸の極限サバイバル。

　生き残るために草むらに潜み、体を丸くする。

「ふーっ、はああーっ……ふううう……」

　知らず呼吸が荒くなる。恐怖でこのまま走り出したい衝動にかられる。だがどうにか自分を抑えることに成功した。　

　このままやり過ごせるか――と思ったその時だった。

「piiiiiii!!!」

　俺のちん○に電撃を食らわせたウサギが、甲高い鳴き声をあげた。お前まだそこにいたのかよ。

（う、嘘だろ――――!?!?!?）

　ぎょろり、と凶悪な両目が俺を捕らえる。

　見つかってしまった。

「RGRRRR……」

　獣の口が開いた。これはもうダメなやつだ。

「うああああああああ!!!!!」

　俺は飛び跳ねるように立ち上がり、走った。

　びゅん、と背後で空を切る音が聞こえた。

　獣の牙が俺を捕らえ損ねたのだろう。

　今のは下手をすれば死んでいた。

　これがゲームだったら「YOU DIE」の文字が出て再スタート。だが現実はそうもいかない。

「GSYAAAAHHHH――――!!!!」

　地鳴りのような叫び声。ずど、ずど、と迫る足音。少なくとも、俺とお友達になるつもりではないだろう。

　振り返る余裕はない。

　ただひたすらに全力疾走。

　向かう先は草原……ではなく、廃墟のビル群。　

　だだっ広いところで追いかけっこなんかすれば、体力が尽きるのが先だ。

「こっちの方が、まだましか……!!」

　俺は獣がやって来た方角――廃墟となったビル群に向かって走った。　

「ひょえええええ……！」

　走る、走る、走る。

　足の裏に何かが刺さる。普通に痛い。靴が欲しい。

　呼吸が苦しい。水が欲しい。

「へえ、はあ……ひえええ！」

　だが足を止めれば死。

　どうにかビルが林立するエリアに到達。もちろん獣は進撃を止めるはずもない。

　やはり俺を狙っているのだ。喰うつもりなのだ。どこまでも追いかけてくる。というか追いつかれそうだ。

「んああああああああああああああああ!!!」

　ありったけの力を振り絞って走る。

　でも限界が近づいている。

　足がもつれ、肺は壊れたポンプみたいに動かない。

「く、くそ……こんなところで…………」

　こんな訳が分からない状態で死ぬのか？

　絶望的な感情が押し寄せる。

「さて、お困りのようだね」

　目の前に、にゅっと白い固まりが現れた。

　大きさは直径30センチくらい。子ども向けのマスコットキャラクターのような、丸みを帯びたシルエットをしている。

　それが宙に浮かびながら、俺と併走しているのだ。　

　当然の疑問を俺は投げかける。

「え……誰!?」

「旧世界の文明は、西暦2200年代に崩壊した。今、君を追いかけている獣の名は〈黒鉄の双竜（アイアン・ツイスト）〉。元は小型のは虫類だった。生命構造の中に機械因子が入り込み、一万年の間に異常な進化を――」

「コミュニケーション下手かよ!?　何で今その説明？」

「おっと失礼。じゃあ細かい話は後にして、端的に言おう。タザキ。君のサポートをしよう」

　俺はぜえはあと息を切らしながら、叫んだ。

「こ……こんな状態で……サポートなんて……できるか!?」

　丸い機械は応えた。　

「もちろんさ。それが僕の存在意義だからね。いよっと」

　機械が空中で回転する。

　すると、機械は一瞬にして白い猫の姿になった。

「ね、猫になった？　お前、何者だよ……！」

「うん、この姿の方が落ち着くなあ。自己紹介が遅れたね。僕の名はポルカ。君の冒険をサポートする自律機械さ」