アポカリプス・ウィザード ――崩壊世界の冒険者――

俺、一万年後の大地に立つ。（全裸で）

　頭上から「プシュー」とタイやの空気が抜けるような音がして、目が覚めた。

　目覚めてすぐに違和感。

　家の布団とは全く違う、無重力空間にでもいるようなふわふわとした感触だ。

　……俺、どこで寝てた？

　確実に言えるのは、ここは自分の部屋ではない。俺の部屋にあるのはぺらっぺらの安い布団だ。俺の布団がこんなに寝心地が良いはずがない。

　急に不安になり、慌てて目をあけた。

「なんだこれ……？　ここはどこだ？」

　記憶をなくした人のテンプレみたいなことを言いながら、あたりを見渡す。

　だが外の様子はまるで分からない。四方八方を壁で覆われているのだ。

　良く言えばカプセルホテルのベッド。

　悪く言えば――棺桶の中にいるようだ。

　せめてもの救いは、内側がうっすらと明るいことだろうか。壁に内蔵されたされた照明が光っているのだ。

　本物の棺桶みたいに真っ暗だったら、パニックに陥っていただろう。

　でも周りはよく見えない。

　とりあえず、色々と確かめた方がよさそうだ。

　体を起こして、壁に触れてみる。

　どうにかして内側から開けらるといいんだけど……。

「うーん、何もないな……どうやって出るんだ？」

　と俺がカプセルの中をもぞもぞと動いていると、

『※→”、###△×～～』

　急に壁から音が聞こえた。生き物が発する声、ではなく機械音声だ。

　日本語ではない。それどころかまるで聞いたことのない響きで、他の国の言語という感じでもなさそうだ。

　え、何それこわい。じゃあ何の言葉だよ？

　なんて戸惑っていると――ガタン！ガタガタガタ!!!

　とベッド全体が動き出した。

　やはり俺はカプセルの中にいるのだろう。

　たぶん今、俺はカプセルごと運ばれているのだ。

「おいおい……マジでどうなってんだよ……」

　当然、答える者は誰もいない。状況はさらにひどくなる。

　ぐわん、と揺さぶるような加速感。

　まるで急発進する車みたいだ。全身に重力を感じる。

「……え、ちょ、えええー!?」

　ギュイーン！　とモーターが回転するような音とともにカプセルは加速する。勢いよく上昇しているようだ。

　いやいや……俺、どこに連れて行かれるんだ？

　どう考えても異常事態だ。

　訳が分からない。どうしてこうなった？

　俺がここにいる経緯がさっぱり分からない。

　俺は状況を理解するために、片っ端から記憶を手繰り寄せる。

　大丈夫だ、自分の名前は分かる。

　俺の名前は田崎錬（たざきれん）。

　ただの平凡な高校生だ。部活は弓道部。

　そうだ……思い出してきたぞ。

　俺はあの時、部活から帰っていた。そこであのお姉さんに会ったのだ。

　　　＊　　　＊　　　＊

　土曜日の午後だった。弓道の練習試合の帰り、俺は駅の近くのアーケードを歩いていた。

　腹へったなー、昼ご飯どーしよーかなー。なんて考えながら。

「ねえそこの君。お姉さんと寝ていかない？」

　と、俺を呼び止める声。

　振り返れば派手めなお姉さんが一人。

　ショートヘアでつやつやな髪に、赤と青の派手なラインが入っている。短いスカートにむちむちの太ももを露出させ、片脚だけ網タイツを履いている。なかなかに刺激的な格好だ。

　そして手には派手な色の看板。

　「60分9000円」と書かれている。

　さては未成年はダメなサービスだな？

　興味がないこともないが、断っておこう。

「お、俺ですか？　なぜお姉さんと？　というかお金もないので無理っす」

「あれれ？　おかしいなあ。こうすればタザキはほいほいついてくるって話だったんだけど」

「……へ？　なぜ俺の名前を？　初対面ですよね」

　お姉さんは俺の疑問を遮るように――俺の手をぎゅっと握った。　

「細かいことは気にしない。それよりも、君には大サービス。タダでいいよ。いいから来なよっ」

　柔らかい手の感触に、心臓がどくんと跳ねる。

「えどうしよう心の準備が。ていうかなぜタダ？　つうか俺、未成年だし、」

　お姉さんは俺が慌てる様子を見ると、くすっと笑った。

「まさか少年、えっちな想像してた？　ざーんねん、それは違うよ？　睡眠カプセルってやつさ」

「へ？　睡眠……カプセル？」

「うん。60分寝るだけで一日分の睡眠がとれるカプセル。どう？　今キャンペーンやってるんだ。未成年なら100パーセントオフさ」

「ふつうに怪しい……」　

「怪しくなんかないよ。これは安全かつ最先端のマシンだよ。小谷王平（しょうたにおうへい）とか、マーロン・イスクとか、世界中のセレブが使ってるのさ」　

　やっぱダメだこの人……タダだろうが何だろうが怪しいものは怪しい。

　断るとしよう。

　大体にして金のなさそうな高校生に、セレブが使う商品を売ろうとする時点で何かおかしい。

「うーん……やっぱり怪しいんでやめときます」

「ちょ、ちょっと待つんだ少年！　せっかくのチャンスなのにもったいない！　睡眠は誰にとっても重要だろう？　時間がないなら五分だけでもいいからさっ！　さあさあ！」

　お姉さんは強引に俺の手を引く。

「えええ……無茶苦茶だ！」

　正直に告白すると、ワンチャンえっちなことないかな？　って思ってた。

　田舎のアーケードにガチの犯罪者なんていないだろうし、何かあったら携帯で通報すればいい。

　それよりも俺は、かわいいお姉さんに強引に連れて行かれる、というシチュエーションにわくわくしていたのだ。

　そんな訳で俺はアーケード沿いの雑居ビルにほいほいと連行されていった。

　貸しテナントみたいな部屋に入ると、確かに円筒形でシルバーのカプセルがいくつも置かれていた。

「あれ……本当にカプセルがある。嘘じゃなかったんだ」

「だから言ったじゃないか。怪しいことなんてないだろう？　これが我が社の最新商品、名前はええと……何だかめっちゃ眠れるやつ！」

「やっぱり怪しい！　売ろうとしてる商品名知らないってどういうこと!?」

「いいから、このカプセルの中に入ってみてよ」

「は、はい……」

　お姉さんは俺の尻をぐいぐいと押す。そしてカプセルの中に俺を詰め込むと――訳の分からないセリフを言った。

「さようなら、タザキ。この時間軸ではお別れだ。別の時間軸の僕によろしく。僕にもよく分からないけど――君は適合者で英雄だ。もっとも、今そんなことを言っても理解できないよね。詳しいことは、そっちの僕に聞いてくれ」

　本当に訳が分からない。

　お姉さんの口調もキャラも何か変わってるし。

「は、はい？　俺が、英雄？　世界？　それってどう言う」

　しかしお姉さんを問いただすよりも先に、俺の意識は途絶えていた。

　あのカプセルは本当に「めっちゃ眠れるやつ」だったみたいだ。

　　　＊　　　＊　　　＊

「ひゃあああああ――――!!!!」

　ガタガタに揺れるカプセルの中、俺は完全に思い出していた。

　俺はあのお姉さんが言うところの、めっちゃ眠れるカプセルの中にいる。

　だが目覚めは最悪だ。こんなにもみくちゃにされるなんて聞いていない。

『言語モジュールアップデート処理完了』

「えっ、急に何!?」

　急にカプセルから音声が聞こえてきた。

　さっきまでの意味不明な機械音声ではない。日本語のアナウンスだ。

『凍結繭（コクーン）ユニットの稼働状況、良好。

　現在、通常起動モードで加速中。

　地上への到達まで、あと二十秒。

　十秒後に凍時フィールドを解除します』

「ちょっと何言ってるかわかんない……」

　だが嫌な予感はひしひしと感じていた。

　60分9000円を請求された方がましだった……と思えるほどの嫌な予感だ。

　だってこれ、絶対に睡眠シェルターじゃないよな？

「うおおおおおわあああ!!!??」

　――ゴガガガガ!!!

　ひどい衝突音とともに、カプセルの動きは止まった。

　ぷしゅーっ、とガスが抜ける音。

　同時にシェルターを覆っていた壁が倒れていった。

「おおお……まぶしっ。まぶしすぎだろ……」

　突然の直射日光に眉をしかめた。

　だが、密閉空間から脱出はできた。

　明るい地上に出られたというだけで、少しだけほっとする。

　だがそんな気分もつかの間、最悪なことに気づいた。

　着ていたはずの制服がなくなっている。それどころか下着もだ。　

「ちょっ…………服はどこいった!?　ていうか、何で全裸!?」

　ぶおおお、と強い風が吹いた。

　反射的に風が吹く方に顔を向ける。

　俺はさらに混乱した。

　信じられない光景が広がっていた。

　果てしない草原、

　倒れかけたビル群、

　ビルの隙間を縫って生い茂る樹木。

　突拍子もない状況に陥ると、人はどうやら月並みな感想しか出なくなるらしい。

「まるで、ゲームみたいだ。つうかこれ…………どういうこと？？？」

　あっけに取られていると、カプセルから再び機械音声がした。

『対象者の転移に成功

　西暦12000年代に到達完了

　凍結繭（コクーン）の活動を停止

　推奨:即座の離脱

　自己破壊まで10秒、９、８、７…………』

「え、ま、まって」

　俺は全裸であることも忘れ、丸出しのままシェルターから飛び降りた。　

　直後、ぼがん！　と喧しい音を出してシェルターは爆発した。

　ジェームズボンドの映画かよ。

　白煙をあげるシェルターを見ながら、呆然と立ち尽くした。

「西暦12000年？？？」

　シェルターが告げた年号が、頭の中をぐるぐると回る。

　バラバラの情報をつなぎあわせて、俺は答えらしきものを捻りだした。

　どうやら俺は、一万年後の未来にいるらしい。

　しかも全裸で。