うたかた怪談 ～人を喰らう黄昏～

第38話 変わらない人口

「宇多方」について語ろう。

　行方不明者が全国一多いのに、なぜか、宇多方の人口は横這（よこば）いである。月初めに五、六人が消えることがあっても、なぜか、月末には人口の帳尻（ちょうじり）が合っている。年配者によると、昭和期からそうだったらしい。宇多方の七不思議といえるだろう。

　一時期、役所が数字を水増ししているという噂があったが、第三者機関の調査によって、そのような事実がないことは既に確認されている。

　この謎の解明は難しいと思われるが、極めて合理的な仮説がある。行方不明者は確かに多いのだが、それと同じ数の人間が別界から移ってきた、という考え方だ。戻り人（第３話「輸血」参照）が混じっている可能性があるし、別界からやってきた者たちが人間であるとは限らない。

　とにもかくにも、宇多方と別界の間でバランスがとれていることだけは、事実のようだ。