「宇多方」について語ろう。

　親戚のＧ氏から聞いた話である。Ｇ氏は中学生の時に友人たちと霊峰，竜晄山（りゅうこうざん）に登ったらしい。

　山頂で昼食をとり、下山を始めてからしばらくして、雨に降られてしまった。天気予報では終日快晴だったのに、突然、空が真っ暗になり、豪雨になったのだ。

　視界が悪かったこともあり、Ｇ氏は友人たちとはぐれてしまう。その際に、化け物を目撃した。そいつは土砂降りの中、木々を押し分けながら斜面を登っていたのだが、山間部のいるはずもない巨大な化け物だった。

　体長三〇メートルに及ぶシロナガスクジラである。泥まみれの全身をくねらせながら、器用に斜面を這い登っていたという。

　気がつくと、雨は泥まじりに変わっていた。実際には雨ではなく、クジラが空に向かって噴き上げた泥水だったのだ。やがて泥の雨が止み、雲間から陽が刺してきた時には、クジラの姿は消え失せていた。おそらく、「別界」に還っていったのだろう。

　Ｇ氏は友人たちに見つけられるまで、ただ呆然と立ち尽くしていた。クジラを目撃したことが夢や幻ではない証拠に、Ｇ氏の衣服からは、潮（しお）の香りがしたという。

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