うたかた怪談 ～人を喰らう黄昏～

第31話 妖精

「宇多方」について語ろう。

　桃乃華市には安曇川（あどがわ）という川が流れているのだが、秋になると「妖精」が目撃される。嘘ではない。半透明の羽根を高速で羽ばたかせ、川べりを飛んでいるのだ。ただ、体長が十数センチと小さいので、目の前を横切ったとしても、鳥と間違えられることが多い。

　あなたは「妖精」と聞いて、どのような姿を想像するだろうか？　おそらく、羽根をもった小さな美少女だと思う。おそらく、アニメや漫画の影響が大きいのだろう。期待を裏切って申し訳ないのだが、そんな愛らしい姿では決してない。

　首から下は人間に似ているのだが、首から上は別物である。ザンバラ髪を垂らしており、両眼は頭部の側面についていて、鼻と口は大きく前に突き出している。頭部だけ見れば、トカゲに似ている。

　いや、鋭い牙と強靭な顎（あご）を備えているので、ワニといった方が的確だろう。宇多方の「妖精」は、大型肉食獣のように獰猛である。うっかり手を伸ばすと、ガブリと噛みつかれてしまう。

「妖精」に指先を食いちぎられた人間を、僕は何人も知っている。強靭な顎はバキンと骨ごと噛み切り、第一関節から先を奪い去っていったのだ。もちろん、バリバリと食らうためである。