「宇多方」について語ろう。

　奈楽市の北部に、竜晄山（りゅうこうざん）という霊峰がある。鬼の伝説が残っており、化け物やＵＦＯの目撃談も少なくない。

　その一方で、ハイキングコースとしても、市民から愛されている。竜晄山の麓から中腹にかけて、なだらかな坂が延々と続く。上りの場合、左手は鬱蒼（うっそう）たる森、右手は深い谷になる。

　道幅は狭いのだが、軽トラックなら充分入ってこられるので、谷底へのゴミの不法投棄が後を絶たなかったらしい。

　そのため、このあたりは「ジャンク坂」と呼ばれている。折り重なった大量のゴミは厄介なトラブルを引き起こす。夏になると、不気味なものがひんぱんに目撃されるのだ。一言でいうと、妖怪もしくは化け物である。

「付喪神（つくもがみ）」を御存知だろうか？　人間が日常的に使っている道具はすべて、百年経つと魂が宿り、付喪神になるという。現代ならスマホやパソコン、ワイヤレスイヤホンも付喪神になる理屈だろう。蛇足になるが、「神」の文字がついていても、付喪神の本質は妖怪である。

　ジャンク坂のゴミが百年も経っていないのに付喪神になったのは、世間の流行や時代の移り変わりがスピーディーになったからだろうか。

　それはさておき、ジャンク坂の付喪神はまれに、人を襲うことがある。自分を捨てたことに対する怒りか、妖怪の本能なのか、通行人や通行車両に悪さを仕掛けるのだ。

　被害の内容は多岐にわたる。通行人の持ち物をこっそり盗んだり、人に噛みついて血を吸ったり、ドライバーを驚かせて事故を誘発したりするという。二つの自治体は、付喪神の被害を重く見て、ジャンク坂の不法投棄に禁じる条例を公布した。

　しかし、状況はあまり変わらない。決まり事を破る連中はどこにでもいるからだ。もっとも闇に紛れて不法投棄をおこない、その帰りに付喪神の被害にあうのだから、自業自得といってしかるべきだろう。

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