うたかた怪談 ～人を喰らう黄昏～

第23話 黒い刻印

「宇多方」について語ろう。

　桃乃華市の循環バスがトンネルを抜ける際、隣にいた乗客が消えていることがある。年配者の中にはフリーパスをもちながら、消失を怖がって、バスに乗らない人もいるらしい。乗客が消えた理由は言うまでもない。間違いなく、神隠しにあったのだ。

　神隠しというものは、「別界の魔物」に連れ去られた、と言い直してもいい。消失防止対策として、お守りを携帯する乗客も多い。

　人気が高いのは、宇多方神社のお守りである。神通力のある宮司が念を込めているらしい。この魔除けさえあれば、もし別界に連れていかれたとしても、現世に戻ってこられるらしい。

　もっとも、僕はお守りの効果を試したことはない。お守りの御利益がどうにも信じられず、トンネルを通過するバスには乗らないようにしている。

　蛇足になるが、別界から生還した「戻り人」の腕には、明らかな印が刻まれている。その印とは、ＶとＣが重なったような黒い刻印だ。