修道院エンドでしたが、エンドロール後にコワモテと結ばれました

第15話 交渉術とは

　もしも断られたら、次は何を交渉のカードにしよう。

　何も悪いことをしていない人に騙し討ちをするのは気が引けて、ついこちらの都合をほぼほぼ開示してしまった。

　誠実でありたい個人的な気持ち。人道的には褒められても、領主としては未熟すぎる対応だ。

　相手の得になりそうな事を必死に頭の中で探していると、優しいテノールの声が響いた。

「承（うけたまわ）った」

　握りしめていたマグカップから、バッと顔を上げる。

　ほぼ即答したクラウスは、静かな眼差しでこちらを見つめていた。

　私はよっぽどの顔をしていたのだろう。

　クラウスは表情を緩めると、白くなるほど握り込んでいた私の手をとり、二つのマグカップをそっとテーブルに移した。

「……貴女は、あまり交渉ごとには向いてないな」

「！　……そう、ですね。自覚はあります」

「シスター。そんなに不安そうな顔をしなくてもいい。貴女に助けられた命だ。祖国ももう必要としていない俺で良ければ、尽力しよう」

　でも、と口元をもごもごしてしまう。

「他に何か、ありませんか」

　私にできる事なら、努力します。その感情を正しく読み取って、クラウスは今度こそ笑った。

「シスター。それでは、付け込まれてしまうぞ？」

「ですが、私が言ったのは一生を縛るようなお願い事です。それも一人や二人じゃない。この教会だけで三十人は居ます」

「……では、どうしても、貴女の気が済まないのなら」

　こほん。

　クラウスはカウチを降り、私の前に片膝をつく。

　元高位貴族の男性が。

「還俗（げんぞく）することは出来るだろうか」

「げんぞく」

「俺は、貴女の隣に立ちたい」

　聞き慣れない言葉。

　私は目を瞬かせ、そして自身の格好に思い至った。

　シスター。神の伴侶。

　ちゃんとした神職者が結婚するには、職を辞め俗世に還らなければならない。そのことを。

「く、クラウス様」

「付け込ませてもらうぞ、シスター。貴女の望む通り、この地に残る民を守ろう。この土地さえも。……叶うなら、領主の夫として」

　みるみるうちに、血が顔に集まっていくのを感じる。

　息を吸おうとするけれど、吸った息で何と答えたらいいのかわからなくて、口をぱくぱくさせるしか無かった。

　嫌われる覚悟を決めていたと言うのに、一体なんでこんな展開になったのだろう。

「まだ十日しか接していないが、貴女を知るごとに胸が高鳴るんだ。もう二十七の男が」

　まるで少年のようで……滑稽だろう？

　そう私を見上げて、目を細める。

「好いたひとと、その人が抱えるものを守れるのなら、元騎士としてこれ以上の誉れはない。シスター……いや、フローラ」

　クラウスが私の指先に、恭しく口付ける。

　そして空気だけで告げられた告白。

　好きだ。と、耳を揺らすシンプルな言葉に、肩が跳ねた。

「その栄誉を与えてくれ」

　もともと好意を寄せつつあったひとに。

　手を握られ、愛を囁かれて。

　強い光を持って射抜かれてしまえば。

　もう。

「どうか婚約者に俺を。そして、貴女の心が許すのなら。ゆくゆくは生涯の伴侶として。貴女がたを守護しよう」

　耳まで熱くなるほど胸を焦がしながら、ぎこちなく頷くことしか、私にはできなかった。