修道院エンドでしたが、エンドロール後にコワモテと結ばれました

第9話 春がくるまで

「みんな、雪かきありがとう。井戸の周りは気をつけてね」

「はあい！！」

「ティオ。おかげでゆっくり朝ご飯が食べられたわ。ありがとう」

　頬を染めて、はにかむティオ。

　そしてまた子ども達の輪へ加わって行った。

　水差しを持ち大広間に戻ると、何故か人が少なかった。隣の小部屋からくぐもった声が聞こえる。

「マーサ、おごちそうさま。美味しかったわ」

「うふふ。お粗末さまでした。ちょうど奥の部屋の皆さんが起きられたようですよ。ライラさんがお洗濯に行ってくださっているので、これからスープをお出ししようかと」

　暖炉に二つ並べられた鍋には、シチューとオートミールが入っていた。煮詰まって濃くなったシチューにミルクを足してのばしている。

　スープ用の皿にオートミールを少し。そしてシチューの具を避けてよそっていた。

　一枚のお皿に入っているけれど、前世で言う白いスープカレーみたいな見た目だ。マーサはそれにほんの少し胡椒と乾かしたパセリを散らす。

　五人分持つのは難儀そうだったので、一緒に運んだ。

やや節張った働き者の手が、優しくドアをノックした。

「朝餉をお持ちしましたよ」

　扉が開くと、五つのベッドにそれぞれ数人ずつ、若い騎士達が集まっていた。

　パトリックやダフが、目元を赤くしている。あれだけの怪我をしたのだから、別れを覚悟していたのだろう。

「クラウス少尉…っ」

「心配をかけたな」

「ロドリゴ准尉！　良かった……！」

「置いてけって言ったのによ。ありがとうなあ」

「アンドリュー！！」「マルクス」「ポールさん！」と、若い騎士達の感極まった声が続く。ベッドの主達は困ったように、それでいて嬉しそうに笑っていた。

「まずはゆっくりと、お水をどうぞ」

　皆に見守られながら、五人はゆっくりと朝食を食べる。

「ああ……あったけえ。美味いなあ」

　アンドリューと呼ばれた赤毛の男が、椀を両手で大事に持ちながら、翡翠の目を潤ませていた。

　他の面々も噛み締めるように食事している。

「しばらく何も口にされてませんから、しっかり噛んで召し上がってくださいね」

　マーサがにこにこと給仕している。

　ロドリゴという壮年の騎士が頭を下げ「かたじけない」と白湯のお代わりを受け取っていた。

「生まれ変わったような気持ちだな」

　目を細めてマーサに笑みを向けている。

「……こちらでは、雪の降る朝に生まれた子は、雪払いと言われて大切に育てられますの。雪ではなく、出産のお祝いの花を天が降らせたのだと言って」

「……そうですか……こんなシワの入った子、神さんはびっくりしとるでしょうなあ」

「まあ。ではもっと、シワシワになってからでないとお空には還れませんね」

「フッ」

「うふふ」

　この食事でも大丈夫そうなら、徐々に固形物の量を増やしていけるだろう。

　ロドリゴとマーサのやり取りにきゅんとしながら、騎士達の症状をメモしていると、不意にクラウスと目があった。

「シスター・フローラ」

「なんでしょう。閣下」

「クラウスだ」

　声をかけられ、返事を返しただけなのに、パトリックやダフの目が僅かに見開かれる。

「クラウスさま」

「今後の話をしたいのだが」

「ああ、それでしたら。残念ですが」

　騎士達が固唾を飲んで会話を聞いている。

　言い方が悪かったかしら。と小さく空咳をした。

「すぐに外出するのはお控えになったほうが良いかと。特にかっ……クラウス様は、あと二月ほどかけて治療が必要です」

「……なるほど。逆に出て行けと言われるものと…」

「患者を途中で放り出したりなどしたら、女神様に怒られてしまいます」

「それとも、そんな意地悪な修道女にみえました？」とちくり刺して言うと、クラウスは眉を下げて笑った。

　ダフがあんぐりと口を開けて、クラウスと私を凝視する。パトリックがそれを小突いているのが視界の端に映った。

「俺には、貴女こそ女神に見えるがな」

「あら」

「本心だ」

「ひえっ」

　バシリ、とダフがとうとう叩かれた。

「とにかく、春まではこちらで養生してください。掃除が必要ですが、ちゃんとした長屋もありますから。大広間の皆さんは、午後にでもご案内します」

「ありがとう」

「ありがとうございます！！」

「こちらの部屋の方五名は、申し訳ありませんがあと二、三日様子を見るため、この部屋のままお願いします」

「かたじけない」

「恩に着ます」

　傷が治ったら、また移動を考えていたのだろう。

　クラウス以外の騎士達が深く安心したのがわかった。

　喜んでくれて私も嬉しい。だが。

「ただ……」

　何を言われるのか。と、数名が身構える。

「今のままでは春まで食料が保ちません。よって、天気が回復次第、狩りや採取に人を出してください」

　こうして、私が納める領に新しい仲間が加わった。