神器の鍵を授けられた平民出の聖騎士様は義妹の策略で婚約破棄された悪役令嬢でした

前編 ：ぬるぬる（２１歳）；断罪（１５歳）；フェリクス先生（１４歳から今）

　ギラッ。

　夏の太陽の光が侍従の恭しく捧げ持つ豪奢な四角い宝箱の縁に反射する。

　三等聖騎士リユユ・モチシャー（２１）は感心した。

　――たくみに位置を傾け、客や殿下の目に反射が直撃しないように取りはからう。さすが高位側近の侍従である。この暑い戸外で汗ひとつ見せないのも高評価だ。

　リユユ自身は肩までの黒髪を聖騎士の兜の中にきっちりとまとめ、黒い大きな瞳が印象的な目鼻立ち以外のほとんどを鎖帷子（くさりかたびら）の聖騎士鎧に包んでいる。騎士学校で学んだ体力強化魔法のひとつに体温調節があるから大丈夫。

　リユユたちの暮らす北の大陸セプテヌトリヴァ付近では、ほとんど全ての生き物が、巧拙などの差はあるが、魔法を使える。

　王宮での施政、聖なる儀式をお守りする聖騎士を不本意ながら拝命して１年。さんざん足掻いても断れなかった聖騎士業であるが、しっかり勤めたい。彼女が宝箱を扱うことはまずなかろうが、鏡面のように磨かれた金属を戸外で扱う可能性はある。

　――このあしらいは覚えておこう。

　王弟殿下が侍従に目配せをする。最後にお会いしたのは２年前。リユユが聖騎士になるよう説得するためいらしたときだ。日に焼け、精悍で、少しやつれている。

　リユユに向けてぬるぬるした親密さを滲ませた高貴な笑顔は、職業意識を萌えさせた聖騎士とはかなり温度差がある。しずしずと侍従クローリブル（侯爵家三男で子爵家当主）が進み出てきた。恭しい仕草の中、こそりと――殿下の命である、中をご覧あれ――との命令を加えてくる。

　上意下達の徹底は騎士業の基本である。リユユは恭しく宝箱の中を見た。

　宝箱のふたは開いており、その中にあるものを見たリユユは驚愕した。

　――騎士学校で習った特徴を備えた、これは。

「え、ええー」

　プロ意識を驚愕が剥ぎ取ったのを見て取った殿下がぬるりと笑う。

「我が溺愛の証（あかし）である」

　リユユの顔はさっと赤くなった。

「しかし！　当職はご存知のとおり、さる咎ゆえ、婚約破棄と共にフランサイエ伯爵家を放逐され平民の身分に」

　殿下も大概だが、支離滅裂な問答にしたのはリユユだ。最後まで言う前に、殿下は再びぬるりと微笑み、プラチナブロンドの髪をひるがえして立ち去っていく。リユユは聖騎士として、殿下のこの笑みを忌み嫌っている。

　――男の色気と包容力を連想させる笑みを個人に向けるのは、いけない。よろしくない。

「そのための鍵だ。では、詳細はクローリブルが説明する」

　声だけが、こちらに響き、姿は遠ざかっていく。

　少しほっとしたリユユはクローリブルの訳知り顔を見て気づいた。

　――しくじった、殿下に直接きっぱり断る機会を逃してしまった。

　***

　さて、リユユが悪役令嬢と断罪され、平民となった６年前のいきさつは次のようなものであった。

　王国学園中等部卒業の祝賀昼食会の行われていた講堂の広間。

　フランサイエ伯爵家長女リユユ（１５）は、敵意に満ちた眼差しで睨みつけられていた。遠巻きにする学友や教師・職員からは、事勿れ主義の乾いた空気が漂っている。

「リユユリーナ・ド・フランサイエ！　わたくし、フォーゲル侯爵嫡男ギュキシム・ド・フォーゲルは！　ここにそなたの許しがたいいじめとき（・）き（・）ょ（・）ぎ（・）のおこないをだ（・）だ（・）ん（・）ざ（・）い（・）し！　そなたとの婚約を破棄する」

　リユユは面食らいつつ、生真面目な表情を保って微動だにしなかった。

　ギュキシムの銀色の緩やかに波打つ髪は王国社交界男子に流行のかたちに一分の隙も無くまとめられている。細く高い形の良い鼻梁が目立つ容貌は高位貴族ならではだ。しかし、その顔を紅潮させて論（あげつら）う断罪の切り出しは、ところどころたどたどしかった。

　――操る人形使いの予行演習不足かしら。

　ギュキシムの腕に捕まっている「矯正下着美人」パーミリア・ド・フランサイエが人形使いなのだろう。チラッとリユユを見て、怯えた表情を巧みに作る。

「矯正下着美人」というのは、リユユ自身が義妹につけた別名というわけではないし、面と向かって呼ぶこともない。

　リユユは貴婦人必須の礼装のたしなみである矯正下着が苦手だ。ある舞踏会の後、締め付けに耐えかねて、医務室に担ぎ込まれたことがある。そのとき医師に説明された。リユユは「矯正下着美人ではない」、臓器の位置が悪いから、締め付けに耐えられない、と。

　パーミリアは涼しい顔で矯正下着の恩恵に浴し、美しい肢体は羨望の的だった。父は同じ、年齢は数か月違い。しかし矯正下着美人の座は義妹（１年前から伯爵家の一員）のものである。

　いま矯正下着なしでやや子どもっぽいドレスをまとうリユユは知っている。パーミリア・ド・フランサイエは強（したた）かだ。彼女の見せる表情のほとんどは巧みに演出された策略に基づいている。

　さて、会は、和やかな卒業舞踏の生演奏を控えた楽団が調律を終えようとする直前、唐突に始まった断罪で、妙な雰囲気になっていた。６月の終わり。夏休みの直前。帝国でその頃から流行の希少な特定猛獣素材を使った弦の楽器の欠点は、素晴らしい音色を活かす演奏直前の調律が重要なことだ。６月の暑い日は特にそうらしい。

　楽団員たちの落胆に思いをはせることなく、若き侯爵嫡男ギュキシムは高らかに、かつ、引き続きたどたどしく断罪を続けた。

「醜悪なそなたに似合わぬ愛らしきいもうと、パーミリアへのいじめ、バレないと思っていたのだろう。て（・）ん（・）ど（・）う（・）か（・）い（・）が（・）い（・）そ（・）に（・）っ（・）く（・）もらさず、という言葉を知っているか？」

　――知りません。

　場内の心の声はひとつになった、のではないか。

「どんな小さな悪事でもて（・）て（・）ん（・）ば（・）つ（・）をまぬかれることは出来ない、という意味だ」

　無表情なリユユを嘲り諭すようにギュキシムは付け加えた。

「ノートを破る、教科書を焼却炉に投げ込む、宿題の論文作成を押しつけ徹夜させる、階段から突き落とす。すべて証拠がある」

　――え、嫌！　パーミリアの丸っこい筆跡の誤字だらけの論文を私が提出？

　多くの言いがかりの中で、特に論文が衝撃的で、呆然としたリユユだった。この１年、論文を提出する科目はどれも不本意な成績だったが、すりかえがあったのなら、納得がいく。

　初めて動揺したリユユを見たギュキシムは満足したようだった。

「そなたによるいじめの証拠の多くは、我が尊敬する父上、国王へ（・）へ（・）へ（・）い（・）か（・）の友人であり、現在の正統なフランサイエ伯爵令夫人、アーリーシャ様が提供してくださった」

　義母は一代男爵家の令嬢だった。学生時代に国王陛下、フランサイエ伯爵、その他と「青春」を満喫したとのことだ。

　せいしゅん。

　意味深長に陰口をきく者は多い。１５歳の学生が知っているくらいだから、相当だ。

　そんなわけで、中等部を卒業したばかりのリユユは、かなりツッコミどころが多いずさんな理由で伯爵家を追い出され、婚約破棄された。そもそも婚約は侯爵家からの懇願で、幼少期から身仕舞いを整えること以外全てが拙いギュキシムを支えるために決まった取り決めだった。それを断ち切る闇の力。

　有能な法律家と権力がある後ろ盾さえあれば、覆すのは簡単そうなあらだらけの放逐劇。しかし、「せいしゅん」の深い闇に、ヤバい匂いを感じたリユユは早々に撤退した。

「『せいしゅん』の愛し子に次期侯爵夫人の座、さらに女伯爵。使えない次期侯爵は適宜処分といったところかな」

　約２年後、平民として孤児院に入り、公立高校３年に進級した優等生としてがんばるリユユ・モチシャー（１７）のところに、「後ろ盾」になりうる人物がやって来た。中等部２年のとき、儀式学の特別講義を担当した、フェリクス・グラウベンスタイテン=ミリラーグーミイ王弟殿下だ。

「煩わしい地方での業務の長期指揮を突然押し付けられたのは変だと思っていたが、まさか教え子の放逐劇の邪魔にならないように兄上が計らったとは。知るのが遅れて、助けられず、すまないことをした」

　儀式学とは、神器に代表されるざまな政治を司る仕組みを学ぶ学問だ。

　王弟殿下であるフェリクス先生（当時２２歳）の専門は地方自治関連の儀式学。リユユ（当時１４歳）は特別講義に目を輝かせて聞き入り、優秀な成績をおさめた。このときは自分が書いた（丸っこい稚拙な字ではなく）論文がフェリクス先生に直接届いていて、よかったと思うリユユだった。

　現国王陛下は凡庸な知性の持ち主だが、卓越した社交力で今の地位を保っていた。前王の長子であること、ちょうど良い年回りだったことが幸いして、揺るぎない治世を続けている。前王正妃の生んだ弟の第二王子は早い時期に身体の弱さを理由に継承権を放棄して、正妃の母国の療養所に入っている。現国王と正妃との間には３人の王子がいて、諸々安泰である。

　現王と同じ側妃腹の年の離れた弟（フェリクス先生）は、帝王学というより、臣下として兄を盛り立てる地方自治が専門の学者だ。

「ずっと兄上を盛り立てるために生きてきた。でもさ、『愛し子』のために、私の大事な教え子の地位を奪うなんて許せない」

　リユユは思った。

　――先生があのとき居合わせたら、大変な騒ぎが起きていたかも。

「大丈夫ですよ、フ……殿下」

「いいよ、フェリクスで」

「他人の前で出てしまいますと、大変なことになります」

「そうだね、いまは殿下でいいか」

　深みのある紫の目が意味ありげに輝いた。その目にリユユは初めて「ぬるり」としたものを感じた。それが「嫌ではない」自分が畏れ多いことだと思った１７歳。

　　そのとき熱く語った公立大学で地方自治を学ぶ夢が、「じゃあまず聖騎士になる勉強をしたら？　平民枠の給費制奨学金がある」と乗せられ、かなわなかったのが運のつきだったかもしれない。しかし、矯正下着不美人のリユユは頭脳のみならず身体能力も優れていて、厳しい教育を耐え抜き、良い聖騎士になった。

　不本意だったが、公立大学を出て文官になるより良かったのかもしれない。

　フェリクス先生が喜んでくれるなら……いや、庶民がそのようなことを思うのは、不敬である。

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赤い文字で断罪される勇者は敬愛する妻とかぼちゃを食べる：暗い森で迷い惑って夢を諦めかけましたが、大切な家族と連れ添い幸せになります - カクヨム https://kakuyomu.jp/works/16817330661673670560