詐欺師ですが、不幸のヒロインが足を引っ張るせいで時代が進みません。 ～これより大陸を調停します 夏王朝編～

第23話 円満解決です（解決するとは言ってませんよ）

　碧（あおい）が啖呵を切って。

　昆吾伯（こんごはく）に対して。

　伯の座から降りる命を伝えると。

　昆吾伯は口元を緩め。

　笑い始める。

「はっははは。こいつは傑作だ。まさか、そのガキに、名から肩書きまで全て渡す嵌めに陥るとは」

　昆吾伯はひとしきりに笑うと。

　口元を手で覆ったまま桀王を見据える。

「……桀王様よ。どうやら神託によると、俺は退かなきゃいけねぇみたいだ」

　桀王は昆吾伯の圧に堪えきれず。

　目をそらす。

「そ、そう、みたいであるな」

「おいおい、つれねぇな。今まで支え合ってきた仲って言うのに。庇いもしてくれねぇのか。こう簡単に、切り捨てられちゃあ。たまったもんじゃねぇな」

「す、すまぬ」

　昆吾伯は桀王の態度を見て。

　呆れ紛いに失笑を漏らす。

「……はっ」

　昆吾伯は。

　何かを思案するように。

　頭を掻いてから。

　言葉を続ける。

「まぁ、良い。此の国の為だ。俺が退くことで、夏に安寧が齎されるのなら。喜んで退いてやろう」

「ほ、本当であるか」

「ああ、本当だ。だが、今じゃねぇだろう。今は反乱を治めることが大事だ。此の反乱が治まったら。俺は大人しく隠居するさ。……其れで良いだろう。暗闇の巫女さんよ」

「……ああ、良いぜ」

　昆吾伯は背を向けて歩き始める。

「昆吾伯、何処へ行く気だ。まだ、商の反乱を如何に抑えるかについての話は終わってないぞ」

　関龍逢が制止を促すと。

　昆吾伯は呆れ紛いに返す。

「神託を聞いてなかったのか。俺は待機し。周辺の異民族に睨みを聞かせるのが役目だと。これ以上、俺が此処にいても邪魔になるだけだろうが。……それに」

　昆吾伯は碧を睨み付け。

　殺意を入り交えて言い放つ。

「その女を見ていると。苛立ってしょうがねぇ」

　昆吾伯は背中を見せたまま。

　手を振って出ていく。

「じゃあな。暗闇の巫女。精々、そのガキと淡い夢でも見ときやがれ」

　昆吾伯が退出すると。

「……ゴホン」

　関龍逢がわざとらしく咳を行い。

　話を進める。

「では、これから商の反乱鎮圧について。話を詰めていく」

　一刻半余り。

　論議を行うと。

　話は纏まり。

　桀王と関龍逢が王宮から退出すると。

　其れを見届けてから。

　伯や官僚が退出してゆく。

「…………」

　碧は啖呵を切った後から。

　呆然と天井を眺めており。

　妲己は鼻提灯をして。

　気持ちよさそうに。

　蹲った青年を枕に眠っていた。

　碧は身に纏っていた。

　宝具、如意羽衣を脱ぎ。

　重い溜息を漏らすと。

　時空が揺らめき。

　玉座の前に。

　暗闇の巫女が現れた。

　暗闇の巫女は玉座に腰掛け。

　見下ろす形で碧を見据える。

「一先ず。ご苦労様。これで、新たなる時代の扉が開くわ」

「いつから見ていたんだ」

「さぁ、いつからでしょうね」

　暗闇の巫女は含み笑いをして。

　言葉を続ける。

「変なアドリブを入れるから驚いちゃったじゃない。昆吾伯の代交代ねぇ。……面白いアドリブだわ。本来なら、私が昆吾伯を唆し。反乱を起こすように仕向ける予定だったんだけど。昆吾伯のあの態度を見る限り。私が唆さなくとも、反乱を起こしそうね。期待以上の働きよ。褒めてあげる」

「褒めるのは早ぇんじゃねぇか。俺は宣言通り。コイツを昆吾伯の後釜に置く気だからな」

「…………」

「次の時代は昆吾伯が築けば良いんだろう。なら、血の引くコイツが建国しても問題ねぇ筈だ」

「問題大ありよ。勝手なことは慎んでくれるかしら。余計なことをすると、其処からなし崩し的に時代は崩れていくわ」

「俺が調停者なんだぜ。どのように動かすのかも俺次第だろう」

「あら、神にでもなったつもりかしら。所詮、貴方は伏羲の駒の一つに過ぎないのよ。第一、貴方たちであの昆吾伯を打ち倒せるの？」

「妲己の宝具があるだろうが、其れに、コイツには時代の加護がある」

「はっははは。言っておくけどね。妲己の宝具は人に放つと。相応の代償が返ってくるの。それに、その蹲っている青年に期待しているみたいだけど。そもそも、其の子に英傑の器はないわ。だから、加護を持ちながら。王師程度に後れを取るの」

「…………」

「さて、再び聞くわ。本当に貴方は、伏羲が定めた時代から逸脱しようって言うのかしら」

　暗闇の巫女はスカーフ越しに。

　楽しそうに問いかける。

　碧に決断の時が迫っていた。

「むにゃむにゃ。そ、其れはチャーハンじゃありませんよ。チャーさんが造ったパンです。チャーパンです。ぐー」

　妲己は気持ちよさそうに眠っていた。