第18話 調停者の役割（やっとシリアスな回です）
暗闇の巫女は月を眺めながら。
口を開く。
「調停者を理解するには、まず空白の時代について理解しなければならない」
「空白の時代、だと？」
「王朝の交代期にはね。空白の時代が訪れるの。空白の時代とは、言い換えれば、英傑なき戦乱の時代」
「奸雄はいても。時代を創り上げる英傑がおらず。戦乱に明け暮れる時代。其の時代を、空白の時代と呼ぶの。……あら、どうしたの気分が悪そうね」
「……いや、大丈夫だ。続けてくれ」
「あら、そう。なら続けるわね。調停者の本来の役割は。この空白の時代を防ぐことにあるの。……見所のある人間に力を与えるのも。英傑へと昇華させるのも全ては、次なる時代へと導くため」
「空白の時代とやらをなくす為に、調停者が必要って言うんだな」
「そう言う事。此処までは妲己から聞いてるでしょう」
「アイツが言うと思うのか。と言うか、理解していると思うか？」
暗闇の巫女は妲己を見ることもせず。
妲己が始めっからいなかったかのように続ける。
「……さて、話を戻すわよ。貴方たちは、次なる王朝に導く為に動かなければならない。次なる王朝は、誰が造るか知っているかしら？」
「いいや、知らねぇな」
「次なる王朝は、
「……昆吾？ どっかで聞いたことがあるな」
「貴方方の使命は昆吾に味方し。夏王朝を滅ぼす事にあるの。私らはね。この王朝を潰す為に招かれているの」
「…………」
「あら、どうしたの。もしかして、この時代を潰すことに抵抗でもあるのかしら」
「……ねぇって言ったら嘘になるな。王や、臣下に会ったが。悪い奴じゃなさそうだったからな」
「あらそう。なら、先駆者として忠告するけど。肩入れしない方が良いわよ。変に愛着を持つと。動けなくなるからね」
「忠告どうも。そんで、今更なんだが。お前は何者なんだ。俺らの協力者って考えて良いのか」
「……ええ、そうよ。私は、貴方方、調停者を補佐する為に派遣されたの。私は内側から、夏王朝を切り崩し。貴方らは、外側から叩き潰し。新たなる王朝を創り上げる」
「好きじゃねぇな。そういうやり方」
「次第に慣れるわよ。所詮、この世界は
暗闇の巫女が蔑視するような目で。
自らの平を見ると。
仮面の男が目の前に現れる。
「王より。火急の命で御座います。……
「ああ、もう、そんな時期なのね。なら、いつもの手筈通りに、宮殿に……」
暗闇の巫女が宮殿を見ると。
全てが焼け野原になっており。
哮天犬に取りに行かせていた。
「哮天君。取ってきて下さい」
「わん」
「……私が王宮に向かうわ。王にそう伝えなさい」
「はっ！」
暗闇の巫女は碧に振り向く。
「私は自らの責務を果たしに向かうけど。貴方はどうするの。私と同じく。伏羲の駒として動く？ 其れとも、伏羲の定めた時代逆らう？ さぁ、貴方は何方を選ぶのかしら」
「……今は、まだ。何も言えねぇよ」
「あら、そう。先延ばしにするほど、自分を追い詰める結果になるかも知れないけれど。其れは、其れで面白いわ。……苦悩の果てに、貴方がどういった選択を取るのか、見届かせて貰うわ」
暗闇の巫女が王宮へと進もうとすると。
木材が回転しながら。
暗闇の巫女の後頭部へ直撃した。
暗闇の巫女はふらつきながら。
怒りをかみ殺して振り返る。
「……だぁっきぃぃぃ。また、アンタかぁ！」
「じ、事故です。
「もう、赦さないわ。此処で始末してや……あっ」
暗闇の巫女の眉間に血管が寄ると。
血が上りすぎたのか。
気を失うように。
倒れ落ちた。
「おい、大丈夫か！」
碧が駆け寄ると。
暗闇の巫女は苦い表情で言う。
「神託を言わなければいけないのに。こんな大事なところで、意識なんて失っていられ……」
「……っ。俺が伝えておく。何て言うんだ」
暗闇の巫女は。
躊躇った表情を見せて。
口を開く。
「……反逆者の討伐に、夏の総力を挙げて。向かわせるように伝えなさい。さすれば、王都は空になり。その隙を突いて。次なる導き手、昆吾が王都を落とす。これで、確実に、時代は変わ、る」
「…………」
暗闇の巫女はそう言うと。
意識を失った。
碧は目を大きく開いたまま。
固まった。
自らの発言で。
時代が変わる。
其の重責を。
背負ったまま。
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