エンチャンター、追放されたテイマーに声をかける

第55話 まおうさま？

「リーン、ありがとう。世話になった」

「ううん。それはこちらのセリフ」

「じゃあ、スライム達を分けようか」

　僕とリーンで白いスライムを分ける。

「これで何かあった時の連絡がスムーズに行くね」

「そうね。何かが起こらなけばいいのだけれど」

「ははは、そうだね」

　僕達はリーン達に見送られ、次の都市、クルイドへと向かった。

　◆

　旅の途中、僕達はたくさんの人が集まっている場所を見つけてしまった。

「なんじゃ？　あれは」

「近くに行かないとわからないな」

「行くのじゃ」

「あああ、待ってクルル」

　◇

「お好み焼き大食い選手権？」

「ホントか。わらわはもっとお好み焼きを食べたい」

「……参加するのね」

　◇

「みなさーーん、こんにちはーー。今日は待ちに待った。お好み焼き大食い選手権が開催されまーす」

「優勝者にはヘンダーソンリゾートホテル三泊四日ペア宿泊券」

「準優勝にはトイレットペーパー一年分」

（やはり、一位じゃないとダメなんですね。二位じゃダメ）

「三位の方にはポケットティッシュが贈呈されまーす」

「わらわはワクワクする。ラルフ見てるのじゃ！！」

　◇

「制限時間は三百秒です！」

（五分だよな。大食いじゃなく、早食いなのでは……）

「よーい、スタートォーー」

　◇

　結果は、ぶっちぎりでクルルの勝利。贈呈式でトイレットペーパーとポケットティッシュを焼いてしまったのは別のお話。

　◆

　旅は順調そのもの。そして僕達は帝国第三の都市クルイドに着いた。

「ラルフ、ここは凄いのう」

「あぁ、この都市は奴隷に支えられて発展したんだ」

「そうなのか？」

「そう。ディア、クルル、宿を取る前に花屋に寄っていいか？」

　僕は花屋に行き、花束を買った。そして、お世話になった宿屋へと向かう。

　◆

「おう、あれ？　確かお前、あの時の」

「はい、そうです。その節は大変ご迷惑をおかけしました」

「いやいや、迷惑とは思っちゃいないよ。それより泊まるんだろ」

「はい。それで女将さんにこの花を」

「そうか、ありがとうな」

「僕達のせいで女将さんは」

「んや、お前らのせいじゃない。裏でコソコソやっていたあいつ等が悪い」

「……」

「お前は家内の仇討をしてくれたんだ。俺がむやみやたらに呪わないように。それに、花を貰って嬉しいと思うぜ。忘れてしまう人が多いだろうにさ」

　◆

「そんなことがあったの」

「あぁ、自分らのことしか考えていなくて巻き込んでしまった」

「そっかぁ、でもヤンがいたから――」

「あぁ、それでも悔いは残っている。もう女将さんは戻ってこないから」

「ほぉ。そんなものなのか。人間は難儀な生き物なんじゃのう」

　そのような話をしていると、僕は背中に何かを感じた。

「クルル、嫌な予感がする。今夜は気をつけよう」

　◇◆◇◆

『いいか、男は確実に殺せ。女子供は捕まえろ、無理なら殺して構わん』

　◇◆◇◆

「ラルフ、これでいいかのう」

「あぁ、助かったよ」

　クルルのお陰で夜襲を返り討ちにすることができた。全員お縄だ。

（えっ！　なんで主人がいる？）

　宿屋の主人は僕を物凄い形相で睨んでいた。

「なんで……」

「お前のせいでな、家内と弟が死んだんだ」

「えっ、弟？」

「東奴隷会館で奴隷の世話をしていたんだよ。アイツはなんにも悪いことはしていないのに」

「……」

「お前がエルフなんか連れてこなきゃ、家内は死ななくてすんだ。それに、お前はダークエルフを唆して、弟も死んだ」

「……」

「わかるか。俺が、どんな思いで過ごしてきたのか」

「……」

「よくもまあ、俺の前にこれたな。慇懃無礼（いんぎんぶれい）だぞ」

「ラルフ、ここはわらわに任せてくれんかの」

　◆

「そうか」

「あぁ、跡形も無く焼き切ったぞ」

「……」

「恨みは連鎖する」

「……」

「だから恨まれるは、わらわだけでいいのじゃ。これでも魔王じゃからな」

（結局、僕は自分のことばかりで、誰も幸せになんかしていないんだ）

「ラルフ」「パーパ」「……」

　僕の左手にはディア、右手に娘が。大丈夫だと言わんばかりに静かに寄り添ってくれた。

　◆

　僕は苦々しい思いが消えぬまま。クルイドを立った。家族に支えられているから、なんとか保っていられるが。一人だったら罪悪感にさいなまれるだろう。

「ラルフ、これから何処にいくのじゃ？」

「国境の町に行く」

「ほぅ」

「あぁ」

　僕は気丈に振舞ったが、傍からみると、落ち込んでいるように見えるのだろう。

「パーパ、パーパ」「キャッキャ」

（ありがとうな。リー、カイ）

　◆

　道中はクルルに任せておけば何の問題もない。万が一に備え、ディアにエンチャントを、僕は自分自身に身体強化をかけておく。

「しまった。一匹逃してもうた」

「ホーリーアロー！！」

（そうだ、ディアは攻撃系の魔法も使えるんだっけ）

　◆

「うぇーーん」「ぉぎぁ」

（まあ、高いところは怖いよな）

　僕達は国境の町リバーソンに着いた。

「「「「３！　２！　１！」」」」

「フォーーーーーア！！」

（バンジージャンプ。やっているな）

「ラルフ、あれは何をやっているのじゃ？」

「バンジージャンプだよ。度胸試しに飛ぶんだ」

「おもしろそうじゃ。わらわも飛ぶぞ」

（えっ）

　クルルは橋の上にも行かず。ゴム縄も着けず。目の前にある峡谷に身を投げた。

（なにしてんの魔王）

　少し時間が経つと、今度は炎が立ち上がった。

（えーー。なにやってんの！　魔王！）

　クルルは炎の力を利用して、僕の頭上へと舞い上がった。

「ははは、どうじゃ。わらわの力は」

　◇

「おう、そこのクレイジー。もういっぺん俺達に見せてくれ」

「ん？　構わんのじゃ」

「おい、みんな、今日は最高に面白いものが見れるぜ。気合をいれるぞ」

「「「「３！　２！　１！」」」」

「キリマンジャローー！！」

（掛け声がよくわからん）

　◇

「魔法が使えるってすごいな」

「もう一度見ようぜ」

「「「アンコール！　アンコール！　アンコール！」」」

「愚民ども、よく観るのじゃ」

「いいねクレイジー。じゃあ、みんなヨロシク☆」

「「「「１！　２！　３！　だ！」」」」

（カウントダウン違うよ）

　このあとクルルは二回ほど飛び「お主らもやるのじゃ」と男達を捕まえていた。

　◆

　リバーソンでのバンジージャンプが無事に終わる。僕達は国境を越え、ルルミア王国に戻ってきた。

「ラルフ、ラルフ」

「どうしたの？　クルル」

「天界に行けそうじゃ」

「はっ？」

「天界からお主の家にいけるぞ」

「えっ」

「みんな、集まるのじゃ」

「ちょ、ちょっとー」

　◆

「ほら、簡単じゃろ」

　そこに広がっていたのは、白い砂浜と透き通る青い海。そしてリゾートホテルもあった。