エンチャンター、追放されたテイマーに声をかける

第19話 side オリバー

　せっかく王都に来たので、俺は王国騎士団を見たいとラルフさんにお願いした。

「いいぞ、僕も国王陛下に呼ばれているから、一緒にいこう」

　今日は女性陣は仲良く、ショッピングらしい。

　◆

「お待ちしておりました。ラルフ様」

　王城に着くと少女が待っていた。

　ブロンドの長い髪に、透き通るような青い瞳、美しい笑顔に女性らしい体のライン。

　俺は一瞬で心を奪われた。

「どうしました？　オリバー君」

「えっ」

「ふふふ、昨日会いましたよ。町娘の恰好でしたけど、ほら」

「あっ！」

　思い出した、ポニーテールにしていた子だ。ってことは王女様！

　驚きのあまり固まっているとラルフさんが、

「もしかして、今日は王女様が案内してくれるんですか？」

「はい、お父様がお待ちしております」

　俺はラルフさん達と共に緊張しながら後をついていく。

　◆

「こちらの部屋にお父様がいます」

「あっ、そうだ。オリバーが騎士団を見学したいらしく。誰か案内人をつけてもらえないでしょうか？」

「それなら、私が案内しますね」

（えっ）

「王女様、それは悪いよ」

「いいんです。私、今日も騎士団を見に行くつもりでしたから」

「そうか。それならオリバーのことをお願いしてもいいかな」

「はい、ラルフ様」

　ラルフさんが部屋に入り、俺と王女様が取り残された。

「じゃ、オリバー君、行きましょうか」

「は、はい」

「オリバー君はカーン伯爵の嫡子でしたっけ？」

「い、いや、兄貴がいるから」

「そうなんですね。あっ、私のことはネルって呼んでください」

「えっ」

　俺は幼い頃、パーティーで迷子になったことがある。その時、ネルって言う女の子が同じように迷子なっていた。そして、ふたりで玄関先に行って、親を待っていた。そのときの記憶がよみがえってきた。

「えーっと、王女様」

「ネルって呼んでください」

「えーっと、ネ、ネル。パーティーで迷子になって玄関にいたことある？」

「そうですね。小さい時にありましたね」

「その時、一緒に男の子がいましたよね？」

「はい、オリバー君と一緒にいました」

　俺は金づちで頭を打たれたように、びっくりした。

「オリバー君が行方不明になったことを聞いて、もう会えないかと思ってました」

「あはは、そうなんだ……」

　そんなことを話していると、騎士団の訓練所に着いていた。そこには、整列する騎士達がいる。

「王女様、お待ちしておりました。これから実践訓練に入るところです」

「わかりました。いつもの所にいますね」

「はっ」

「オリバー君、行こ」

　王女様、いや、ネルの後について行くと、訓練所が見渡せる所に着いていた。

「ここから、訓練をいつも見ているんです」

「すごい」

　俺は騎士達の稽古を見て、目が離せなかった。

「王女様」

「ネール！」

「あっ、ネル。これ僕の夢なんだ」

「夢？」

「そう、王国騎士団に入ることが夢なんだ」

「そうなんですかぁ」

　王女様、いや、ネルは拳を顎に当てて何か考えている。

「オリバー君、お父様に聞いてみるけど、訓練生になる？」

「えっ！」

　俺は驚いた。ただでさえ騎士団に入るのが難しいのに、試験を受けずに訓練生になることは、まず無いからだ。

（これは、チャンスだ。国王陛下次第で訓練生になれる）

「あの、お願いしてもいいですか？」

「はい、わかりました！　聞いてきますね」

　そう言ってネルはこの場を去っていった。

　それから俺は訓練の続きを見る。体の動かし方や剣のさばき方、駆け引き。すべてが新鮮だった。

「オリバー君、オリバー君」

「はっ！」

「声をかけているのに無視しないでください」

「ごめん、凄すぎて」

「もう。それで、お父様が言うには」

「いうには？」

「仮訓練生として一ヵ月やって、見込みがなかったら、正規の試験を受ければいいって」

「ということは……」

「うん、とりあえず一ヵ月やってみて」

（ここで死に物狂いで頑張れば騎士団に入れるかもしれない）

「はい、よろしくお願いします。頑張ります」

　◆

「じゃあ、オリバー君、またね」

　ネル王女に見送られ、俺はラルフさんと一緒に城をあとにした。

　◆

　宿屋に着き、俺はラルフさんにお願いをする。

「ラルフさん、皆さんに伝えたいことがあるので……」

「わかった。みんな集めて来るよ」

　それから数分後、共に旅をした皆さんが集まってくれた。

「みなさん、俺の夢は騎士団に入ることです。今日、王女様と一緒に見学して、入りたい気持ちが高まりました。そして、王女様の計らいで、一ヵ月仮訓練生としてやって、認められれば、訓練生になれることになりました。このチャンスを逃したくないです。我儘ですが、俺、王都に残ります」

「ははーん、そんなこと言って王女様に会いたいんだろ。好きって顔に出てるぞ」