エンチャンター、追放されたテイマーに声をかける

第17話 カーンと人民

　王都への道のりは順調。途中、オリバーの剣に炎のエンチャントをかけたら、フレイミングソードになり、オリバーは喜んでいた。

（早く気づけばよかった……）

「ラルフさん、いいですよね。三人に囲まれて」

（そのうち二人は痴女だけどな）

「俺、婚約破棄されたから」

（何をしたんだ？　オリバー・カーン）

「誰かいい人がいないかなって探しているんです」

（リーンあたりが面白いと思うよ。人民の人民による人民のための政治になるから）

　そして、僕達は王都に着いた。

　◇◆◇◆

　私は今、城の護衛の目を振り切って、城下町を散策している。

「わぁ、こうなっているのか～」

　食欲を誘うにおい、通り過ぎる人達の笑顔、活気づいているのがわかった。

（やっぱり、城の中だけではダメね。民の感覚も知らないと）

　そう思いながら歩き続けると、後ろから声をかけられる。

「お嬢ちゃん」

　振り向くと笑顔みせる男がいた。

「どう、時間があれば、お茶しない？」

　ナンパだ。

「私、時間がありませんので結構です」

「そう言わずにさぁ、俺、スタロン、勇者やっているんだ」

　男が帯同している剣には王家の紋章があった。

（この男が勇者なのね。体格もいいし、魔物と戦っているのも納得）

「俺、この町のいい所、知ってるから」

（確かに、この男がいれば、ナンパの虫よけになる）

　そう思って、男について行く。途中、「スタロン！」と遠くで呼ぶ声が聞こえたが、知り合いなのだろう。

　歩き続いて着いた先は宿屋だった。

「この中の食堂いいんだぜ」

　ちょうどお腹もすいてきたし、中に入る。すると男は私の手首を掴み。

「歩き疲れたろう、ちょっと休もうか」

　二階の部屋へ無理矢理連れていかれ、ベッドの上に放り出される。男は獲物を狙うような目で私の体をなめまわす。

「気持ちいいことして、それから休もうか」

（あぁ、この男は最初から、そのつもりで声をかけてきたんだ）

　男は私の上にまたがって、乱暴に服を剥ぎ取り、私の胸を揉む。

「いやー、止めて、離して」

　男の手は止まることなく、胸を揉み続け。

「気持ちいいか？　こっちも良くしてやるからな」

　そういって下半身の大事なところを触ってくる。

「ホント、やめて、お父様に言いつけるわよ」

「親父さんも喜ぶよ、勇者に慰めてもらうんだから」

　こんなやつ、勇者じゃない。民を救う者でもない。服は脱がされていき、私の体を……。

「いやぁーー！」

バターン

　別の男が入ってきた。この男にも慰み者にされるのか

「スタロン、てめぇ馬鹿なのか、あれほど町娘に手を出すんじゃないって言ったろ！」

「あ"ぁ、誰だてめぇ？　ラルフじゃねぇか！　邪魔すんじゃねぇよ！」

「お前、自覚持ったらどうだ？　こんなことしたらパーティーだけでなく国王の評判落ちるだろ」

　まったくもって、その通りだ。どうやらこの男は味方してくれそうだ。

「助けてください、私こんなことイヤです」

　その男は勇者に殴りかかるが、止められ反撃にあう。

「今のうちに、逃げろ。下に仲間がいる」

　その言葉を信じ、部屋を抜け出し階段を降りると、女性達とダークエルフがいた。女性は手に持っているローブを私にかけてくれた。

「ラルフが時間を作っている間に逃げるわよ」

　そう女性に言われ、ついて行く。ダークエルフの男もついてくる。

「大丈夫、彼、護衛だから」

「すみません、城までお願いします」

　私は泣きながら、力なく言った。

　◇◆◇◆

　王都に着いて、宿屋を確保し、みんなで町を散策する。

「へぇ、人間って、こんなの作るんだ」

「そうだよ。ここは国の中でも一番のところだよ」

「戦っていい？」

「ダメだろ」

　そう和気あいあいと話していると、遠くに見覚えのある姿があった、スタロンだ。

　少女らしき人が隣にいる。嫌な予感しかしない。

「スタロン！」

　そう叫ぶが聞こえないようだ。

（あいつ、たぶん隣の少女を犯す）

「オリバー、リルル、ディル達と広場に行ってくれ、ヤン、ディア、リーンは僕についてきてくれ」

　雑踏の中を走っていき、宿屋が目についた。

（きっと、そこだろう）

　宿屋に着き、中に入る。

「すみません、急ぎなんですけど」

「いらっしゃい、泊まり？」

「筋肉質の男と少女が来ませんでしたか？　パーティーメンバーなんですけど」

「あぁ、それなら、二階の突き当りの部屋にいるわ」

「ありがとうございます。みんなここで待機してくれ」

　そう言って、階段を駆け上がり、間違いがないか部屋のドアに耳をつける。嫌がる女の声が聞こえた。

（ここだ）

　乱暴にドアを開けると、予想通りスタロンが少女を襲っていた。

「スタロン、てめぇ馬鹿なのか、あれほど町娘に手を出すんじゃないって言ったろ！」

「あ"ぁ、誰だてめぇ？　ラルフじゃねぇか！　邪魔すんじゃねぇよ！」

「お前、自覚持ったらどうだ？　こんなことしたらパーティーだけでなく国王の評判落ちるだろ」

（とにかく、逃がす時間を作ろう。）

　スタロンに殴りかかる。取っ組み合いの喧嘩になるが、エンチャントしても、やはりスタロンの方に分がある。

　顔を殴られ、頭が床にぶつかる。必死に抵抗する。

（もう、いいだろう）

　スタロンを引き剥がし、そして逃げる。スタロンは下半身が脱ぎ掛けなので、すぐに部屋からは出られない。

　宿屋の女将に銀貨を放り投げ、走る。

（広場まで行けば大丈夫だろう）

　そして、広場に行き、リルル達と合流した。

　◆

　国王陛下は宰相からの報告を受け、娘の部屋に向かう。

「お父様！」

「おー、大丈夫だったか？」

「ごめんなさい。私、勝手なことして」

「そんなより、体は大丈夫だったのか」

「……胸を揉まれ、大事なところも……。けど、この人達が助けてくれました」

「それで、本当にやったのは勇者なんだな」

「はい、そうだと思います。助けてくれた男の人と喧嘩していたので、その人に聞けば」

　国王陛下はディア達に向かって言った。

「そちらの者達よ、娘を助けてくれてありがとう」

　ディアは答える。

「陛下、私たちは、王女が逃げてきたのを助けただけです」

「それで喧嘩した者は？」

「ラルフと言う者です」

「わかった。その者を連れて来い」

　リーンはヤンに話しかける。

「ヤン、広場まで迎えにいってくんない？」

「はぁあ、お前が行けばいいじゃん」

「あーしは、王女の傍にいる」

「はぁ、人間ってこうも面倒くさいのか。わかった、貸しな」

　◇

　数刻後

（王女だったのか……）

「ディル、スレイ、フェイ待っててね」

　ラルフ達はヤンと共に門番に許可を得て、国王陛下のいる部屋に向かう。

「この部屋になります」

　護衛が案内してくれた部屋の中に入ると王女様が近づいてきた。

「ありがとうございました。お怪我は？」

「大丈夫。ピンピンしているよ」

「そうですか。良かったです」

　国王陛下は僕に言う。

「ラルフよ」

「はい、陛下」

「聞きたいのだが、娘を襲ったのは、勇者で間違いないか」

「はい、間違いありません。勇者スタロンです」

　陛下は護衛に向かって、

「勇者を探せ、ここに連れてこい」

「「はっ！」」

「お主らは証人として残れ、わかったか」

「はい、仰せのままに」

「ラルフとやら、もう一つ聞きたいことがある」

「はい」

「サンタナ公爵とニゲール子爵の不正を暴いたのは、お主の主導だな？」

（おーい、エリオット、何で伝えたのよ？）