怪獣は北へ向かう

13

　その時、１人の男がやって来た。美優の父、陽一（よういち）がやって来た。今日、陽一はやって来た。美月に取られた子供を取り返すために。そして、自分こそ子育てをするにふさわしいと言わせるために。

「美優！　大丈夫か？」

　その声を聞いて、美優は陽一の元に走ってきた。美優は嬉しそうだ。これから美月から解放される。自由になれるんだ。

「お父さん！」

　だが、それに気づいた美月もやって来る。体罰を加えて殺して、ダークドラゴンに命を捧げるのが正しい。

「美月！　いい加減にするんだ！」

「ダメ！」

　美優は陽一の後ろに回った。陽一は大きく腕を広げ、美月を止めようとする。これ以上近づかないようにしているようだ。

「やめろ！　お前はダークドラゴンのおもちゃじゃない！」

　陽一は知っていた。美月はダークドラゴンの指示で美優を殺そうとしているのを。美優は俺の大切な子どもだ。殺してはならない。美優も大切な命だ。こんなに簡単に死んでもらいたくない。

「やだ！」

　だが、美月は取り返そうとしている。虐待死させて、ダークドラゴンに命を捧げるんだ。

「お前は人の痛みがわかるのか？」

　陽一は気づいてほしかった。命の大切さを。その命を育て、生きつなぐのが人間なのだと。

「わかるわけない！　だってダークドラゴンのために苦しみを届けるのだから！」

「やめろ！」

　突然、陽一が美月の頬を叩いた。それと共に黒い影が抜けた。ダークドラゴンの影だ。それと共に、美月は元の優しい顔になった。正気に戻ったようだ。

「わ、私は？」

　美月は呆然としている。目の前には陽一がいる。どうして自分はここにいるんだろう。ダークドラゴンに力を貸して以来、何をしていたんだろう。

「美月！　正気に戻ったのか？」

「私、私・・・、あぁ何て事を！　何て事を我が子にしてしまったんだろう。もう私は母として失格だわ！　早く殺して！　早く殺して！」

　美月は殺してほしいと願った。自分は美優にとんでもない事をしてしまった。母親としてしてはいけない事をしてしまった。死をもってそれを償わなければならないだろう。

「ダメだ！　人の命はこの星よりも重いんだ！　生きろ！」

「やだ！　やだ！」

　美月は持っていた包丁で自分を刺そうとした。だが、陽一が止める。自殺なんてするな！　もっと生きろ！

「美月、やめなさい！」

　と、そこに黒い影が迫ってきた。ダークドラゴンだ。再び美月を操ろうとしているようだ。

「こいつ、私の言う事を聞け！」

　影は再び美月に重なった。すると、美月の表情が変わり、再び狂暴になった。

「うっ・・・」

「ヤバい！　また取りつかれた！」

　陽一は焦った。また取りつかれた。早く分離させないと、また美優に体罰を加えてしまう。

「美月、やめなさい！」

「おのれー！」

　そこに、２人の老人がやって来た。美月の両親だ。美月がダークドラゴンに操られてしまったのを、両親は知っている。分離させて、元の美月に戻ってほしい。

「美月、やめろ！」

　美月の父、重三（じゅうぞう）は美月に抱きついた。ダークドラゴンの悪い魂を分離させているようだ。

「離せ！　離せ！」

　それを見て、陽一は美優と共にどこかに行こうとする。できるだけ遠くに離れよう。そして、一緒に平和に生きよう。

「美優、さぁ行こう！」

　重三は美月を抑えている。美月に美優を渡すもんか！　美優が心身ともに成長できるには、陽一といるのが一番だ。わからないのか？

「待て！」

「お前に美優は渡さん！」

　美月は抵抗していた。必ず美優を取り返す！　ダークドラゴンに命を捧げるんだ。

「悪霊よ、女にとりつく悪霊よ、立ち去れ！」

「や、やめろーーーー！」

　その時、黒い影が分離して、消えた。そこには、元の美月がいる。もうダークドラゴンの言いなりにならないと感じた重三は、ホッとした。

「美月、だ、大丈夫か？」

　美月は息を切らしている。取りつかれて分離してで、疲れているようだ。

「お父さん、ごめんなさい」

「いいんだ。辛かっただろう」

　重三は美月を抱きしめた。やっと元の美月に戻ってくれた。だが、もう美優は戻ってこないだろう。ダークドラゴンの誘いに乗ってしまわなければ、美優は自分の者だったのに。離婚しなかったのに。

「私、ひどい事をしてしまった。ごめんね」

「いいんだいいんだ。ダークドラゴンの誘いに乗ってしまったんだろう」

　重三は美月を許している。元の美月に戻ってくれるだけでいい。これまで積み重ねてきた悪は忘れて、自分らしく生きてほしい。

「うん。日頃のストレスが溜まってしまい、ダークドラゴンの誘惑に乗ってしまったの」

　と、藍子は美月の肩を叩いた。まるで自分とよく似ている。自分は日頃のストレスが溜まってしまったため、それを京子にぶつけてしまい、死なせてしまった。

「私もそうだったの。その気持ち、わかるわ」

「か、怪獣さんもそうなんですか？」

　美月は驚いた。何だろうこの怪獣は。恐ろしい見た目とは裏腹にとても優しい。美月の両親も驚いている。こんな清らかな心を持っている怪獣がいるなんて。

「はい、私は娘を虐待して死なせてしまったため、怪獣にされてしまったのです。だけど、この意識でいられるのは、今日までなんです。それまでにダークドラゴンを倒さなければならないのです」

　美月と重三は驚いた。まさか、この怪獣がダークドラゴンを倒そうとしているなんて。

「そうなんですか。頑張って！」

「私、応援してるから！」

「ありがとう」

　藍子は笑みを浮かべた。みんな、自分を応援している。この人たちのためにも、必ずダークドラゴンを倒さねば。

「美優にそんな事をやって、本当にごめんね。これを持っていって・・・」

　美月はズボンのポケットから石を取り出した。それは、鮮やかな緑の石だ。

「これは？　まさか、力のかけら！　これがあればダークドラゴンの所に行けると言われている！」

　ジームは知っていた。これがダークキャッスルに行くための最後のかけらだ。いよいよ、ダークキャッスルに行けるんだ。そう思うと、わくわくしてきた。

「そう・・・。お願い・・・、ダークドラゴンを倒して！　世界に光をもたらして・・・、優しい怪獣さん・・・」

　美月は目を閉じた。とても疲れているのだろう。とても優しそうな表情だ。

「わかった！　がんばるね！」

　藍子は集めた５つのかけらを並べた。この５つがあればダークドラゴンの元に行ける！

「これで全部そろったね！」

「うん！」

　ジームは喜んだ。もうすぐ世界が救われるんだ。そして、藍子の呪いが解けるんだ。

「これでダークドラゴンのいるダークキャッスルに行けるよ！」

「本当だね！」

　藍子はわくわくしてきた。あと少しでダークドラゴンに会えるんだ。そして、世界を救える。そして何より、自分にかけられた呪いが解けるんだ！

「うん！　この５つのかけらを天に掲げて！」

　藍子は５つのかけらを天に掲げた。すると、虹色の階段が現れた。その階段は、天に向かってどこまでも続いているように見える。藍子は呆然としている。

「す、すごい！」

「この虹の架橋がダークキャッスルに通じる道になるんだよ！」

　その先にはダークキャッスルがある。待ってろ、ダークドラゴン。必ず倒して、世界の平和を取り戻すんだ。

「藍子さん、負けないで！　絶対にダークドラゴンを倒して！」

　重三は応援している。見えなくなっても、ここで応援しているから、絶対に世界を平和に導くんだぞ！

「わかった！　だから見ててね！」

　藍子は重三の手を両手で握った。重三は嬉しそうだ。まるで自分の子供のように優しい。

「うん！　応援してるから！」

　藍子は虹の階段を踏みしめた。不安だったが、普通に歩けるようだ。早くダークキャッスルに向かおう。

「ありがとう！　行ってくるね！」

「行ってらっしゃい！」

　２人は階段を登り始めた。重三は手を振っている。それを見て、藍子は手を振って応えた。みんな、私たちの事を見ている。彼らのためにも、世界の平和を取り戻さなければ。