怪獣は北へ向かう

7

　あと４日になった。ジームが起きると、そこには藍子がいる。藍子は外を見つめている。こうしてこの心で見られるのもあと４日だ。だけど、私はそうならないために行かねば。

「あと４日なのね」

　藍子は振り向いた。そこにはジームがいる。ジームは藍子の手を握った。怪獣の手なのに、とても暖かい。どうしてだろう。

「ぐずぐず言ってたらいけないわよ。あと４日でダークドラゴンを倒すってのが目標だから」

「そうね」

　いつの間にか、ジームも外を見ている。外にはいつもの空が広がっている。だが、あとどれぐらい、それを見る事ができるんだろう。このままではダークドラゴンの闇に包まれてしまう。一刻も早く倒さないと。

「頑張りましょ」

「うん」

　その頃、鉱山の事務所の前を、仕事がオフの労働者が歩いている。彼らもアンディに対して反感を持っている。男の呼びかけで目が覚めて、アンディを倒そうと考えてたという。

「決行するぞ！」

「ああ」

　労働者は武器を構えている。もう恐れるものはない。アンディを倒して、それぞれの自由を取り戻すんだ。

　その頃、アンディは家でくつろいでいた。炭鉱の重労働者とは真逆の時間だ。労働している人が見たら、うらやましいと思うだろう。アンディはそれが普通だと思っているようだ。彼らの事など、全く考えていないようだ。

　アンディは外を見た。いつもの朝だ。今日もこうして朝を迎える事ができる。それだけでとても嬉しい。彼らは今、どうしているんだろう。仕事を頑張っているんだろうか？

　アンディはリビングのソファーに向かい、テレビをつけた。テレビではいつものようにニュースが流れている。こうして朝にニュースを見る。これもいつもの光景だ。

　その頃、アンディの家の周りには労働者が来ていた。集団で立ち向かえば勝てるかもしれない。ダメだとしても、それで死ぬのなら惜しみない。

　ハンカチを落とす合図で、労働者は一気にアンディの家に侵入した。その事を知らないアンディは家でくつろいでいる。

「アンディを倒せ！」

　その声で、アンディは驚いた。一体、どうなっているんだろう。今までこんな事がなかったのに。今日もいつもの朝が始まると思っていたのに。

「な、何だ？」

　アンディは戸惑っている。まさか、襲い掛かってくるとは。早く武器を持って立ち向かわないと。

　だが、間もなくして、労働者たちが家に入ってきた。労働者は一直線にリビングに向かっている。アンディがそこにいるのを知っているかのように。

　労働者はリビングでアンディを見つけると、一目散にアンディの元にやって来た。アンディは驚いている。自分は何をしたんだろう。

「やめろ！　おいやめろ！」

　その時、目の前に黒いドラゴンの影が現れた。ダークドラゴンだ。アンディはダークドラゴンに操られ、重労働をさせていた。本当はこんなにしたくないのに。

「お前ら何をやっている！　働け！　働け！　そして死んで我にその命を捧げるのだ！」

　それを見て、労働者は腰を抜かした。どうして目の前にドラゴンの影があるんだろう。あまりにも恐ろしい。勝てそうにない。逃げなければ。

「何だこのドラゴンは」

「逃げろ！　逃げろ！」

　と、その先頭にいる男は拳を握り締め、ダークドラゴンを見ている。その男は、ダークドラゴンの事を知っているようだ。

「こ、こいつがダークドラゴンだ！」

「こいつが、ダークドラゴンなのか？」

　と、そこに藍子がやって来た。藍子は労働者を励ましているようだ。

「逃げないで！　あれは幻！　アンディを倒して！」

　その時、アンディが泣きながら何かを言おうとしている。労働者は驚いた。あれだけ恐ろしかったアンディとは別人のようだ。まさか、ダークドラゴンに操られていたんだろうか？

「も・・・、もうやめてくれ・・・」

　それを見て、労働者は近づいた。本当にアンディだろうか？　少し疑わしい。だけど、聞いてみよう。

「アンディさん？」

「元の心を取り戻したのか？」

　これがアンディの本当の心なのか？　労働者の中には首をかしげている人もいる。

「ああ。俺は強くなりたくて、もっと高い権力が欲しくて、ダークドラゴンに操られてしまった。そして、彼らに過度な重労働をさせてしまった。本当にごめん・・・」

　と、ダークドラゴンがアンディに指示を出している。アンディは逃げようとしている。だが、ダークドラゴンは追いかけてくる。自分との契約だ！　守れ！

「何を言っている？　さぁ、奴をもっと働かせろ！　そして、魂を捧げよ」

「や、やめろ！」

　その時、労働者が前に出て、アンディをかばっている。今まで苦しめてきたのに、どうして守ろうとするんだろう。本当の心に気付いているんだろうか？

「アンディさん！」

「お、俺を殺してくれ・・・。そうすれば、もう操られない」

　アンディは死にたいと思っているようだ。もう操られたくない。これ以上、労働者を苦しめるのは御免だ。

「ほ、本当にいいんですか？」

「もういいんだ。私を殺してくれ」

　だが、ダークドラゴンは聞き耳を持たないかのように命令しようとしている。だが、労働者は全く恐れようとしない。

「何をしている？　早く働かせろ！」

　それを見て、アンディは労働者の持っていたナイフを取り、自分の腹に突き刺した。ナイフを持っていた労働者は驚いた。まさか、自ら腹を刺すとは。助かるには、これしかないんだろうか？

「うっ・・・」

「ごめん・・・、アンディさん・・・」

　それを見て、藍子は崩れ落ちた。どうして人が犠牲にならなければならないんだろうか？　もっと平和的な解決があるんじゃないかと考えた。だが、難しくて答えが見つからない。

「どうしてこんな事をしなければならないんだろう」

　と、ダークドラゴンが藍子に気付いた。横にいたジームも反応した。

「お前が藍子だな。俺はダークドラゴン。この世界の悪をつかさどる神だ。お前の事はよく知っている。だが、俺を倒すと世界は崩壊する。それでもいいのだな？」

「崩壊する？」

　藍子は驚いた。世界が救われるんじゃなくて、崩壊するって？　あれは嘘だったの？　崩壊しないためには、私はこのまま心まで怪獣になった方がいいのでは？

「そんな事ない！　あるべき姿に戻るの！」

　藍子は横を向いた。ジームが叫んでいる。世界があるべき姿になるのなら、いいじゃないか？　どうしてそれがダメなんだ。おかしいじゃないか。

「そんな・・・」

「信じちゃダメ！　悪い奴なんだから！」

　と、労働者がダークドラゴンに飛び掛かった。アンディを操っていた奴だ。自分の手で倒そうとしているようだ。

「この野郎！」

　だが、殴ろうとしたその時、ダークドラゴンは煙のように消えた。どうやら幻のようだ。

「き、消えた！」

「幻なんだ・・・」

　ジームは冷静な表情だ。今までそんな事はよく見ている。これもダークドラゴンが見せる幻なんだ。

　その時、アンディが苦しまみれにやって来た。アンディは腹から血を流している。とても苦しそうだ。

「も、申し訳なかった。俺はダークドラゴンに利用されて、心を失ってしまった。まさか、ダークドラゴンが両親を殺したなんて。これを持っていってくれ。そして、この世界を元に戻してくれ・・・」

　アンディは黄色に光る石、心のかけらをもらった。これもダークドラゴンの元に行くための石だろう。

　だが、程なくしてアンディが倒れた。それを見た労働者の多くは涙した。今まで暴力を振るってきたのに。

「あ、ありがとうございます！」

　すると、アンディはかすかに笑みを浮かべた。だが、すぐに体が冷たくなり始めた。

「藍子さん、頑張ってください！」

　労働者は励ましている。これからこの人が世界を平和に導いてくれるんだ。そして、新しい世界に導いてくれるんだ。

「みんな、ありがとうございます！」

　藍子は労働者に笑顔で答えた。みんな、嬉しそうな表情だ。これからは無理な労働はせずに、しっかりと仕事をしよう。

「じゃあ、行ってくるね！」

　藍子は手を振って、彼らに別れを告げた。まだまだ北に行かないと。期限は着々と迫っている。早く行かねば。

「行ってらっしゃい。必ず世界を救うって信じてるよ！」

「ありがとう！　頑張って来るね！」

　藍子とジームはリゼの地を後にした。その先には何が待っているんだろう。何が待っていても、北に向かわねば。そして、ダークドラゴンに会い、倒さねば。

　しばらく歩いていると、再び峠道に差し掛かった。上り坂になり、徐々に街並みが遠ざかっていく。リゼは元の平和な場所に戻るだろう。だけど、心残りなのはアンディが死んでしまった事だ。本当にいい事なんだろうか？　死んでよかったんだろうか？

「アンディさん、本当は優しい人だったんだね」

　藍子は感心した。本当はここまで労働させたくなかったんだろうな。だけど、ダークドラゴンに力を貸して、こうなってしまったんだ。ダークドラゴンに力を貸さなければ、こんな事にならなかったのに。

「そうだったみたいだね。どうしてこんな事になるんだろう」

「ダークドラゴンが悪いんだ」

　ジームは拳を握り締めた。娘とはいえ、とても許せない。死んでしまえばいいのに。

「許せない！」

　藍子も拳を握り締めた。自分の手で倒して、平和な世界に戻さなければ。

「どうしてアンディさんが死んでしまわなければならないんだろう」

「そうね。アンディさんは全く悪くないのに」

　だが、アンディはもう帰ってこない。だけど、心の中では生き続ける。きっと天国から見守っているはずだ。アンディのためにも頑張らねば。