怪獣は北へ向かう

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　エディの家は歩いて５分ぐらいの所にある。ごく普通の一軒家だ。藍子は雅と過ごした日々を思い出した。雅は今頃、どうしているんだろう。会う事が出来たら謝りたい。だけど、怪物になってしまった自分を見て、どう思うんだろう。

　藍子とジームは近くの塀に隠れながら彼らを待った。だが、なかなか来ない。どこかに遊びに行っているんだろうか？

　しばらく待っていると、２人の少年がやって来た。どうやら彼らがエディとアレックスのようだ。早く彼らを何とかしないと。

「こいつらか」

「そうみたいね」

　エディとアレックスは家に入ろうとしている。今日も家で遊ぶようだ。彼らは２人がいる事を知らない。

　と、藍子とジームがやって来た。２人がいる事を知らないエディとアレックスは驚いた。

「ちょっと、あなたたち！」

　突然、話しかけられて、動揺した。彼らは冷たい目で２人を見ている。

「何だよ！」

　エディは抵抗した。振り払おうとしたが、怪獣の藍子は力が強くて、離そうとしない。

「あんたたち、メアリーがかわいそうだと思わないの？」

　それを聞いて、アレックスは笑みを浮かべた。メアリーの事を思い出すたびに、笑いが込み上げてくる。こんな奴、生きていてもしょうがないと思い、いじめようと思ってしまう。

「いや、それが面白いと思うんだもん！」

　エディは高笑いをした。自分も面白いと思っている。やめられない。

「そんなのを面白いと思うなんて、許せない！」

　藍子は強い口調だ。娘を虐待させて死なせている自分が言うのもなんだが、いじめは絶対に許せない。かわいそうだ。やめるべきだ。

　だが、彼らは全く聞き耳を持たない。それどころか、より一層厳しい表情になった。

「俺たちに歯向かうのか？　じゃあ、やってやるぞ！」

　エディとアレックスは襲い掛かってきた。だが、怪獣の姿の藍子にはかなわない。

「ガオー！」

　藍子はエディに噛みついた。だがその時、藍子は意識を失っていた。藍子は感じた。自分が心までも怪獣になってしまうって、こういう事なのかな？　何もかも制御できずに、あらゆる人々に暴力を振るってしまう。虐待をしてしまった自分はまさに怪獣だ。だから私は怪獣の姿にされたんだ。

「ど、どうしたの？」

　藍子の様子がおかしいのは、ジームにもわかった。藍子が心まで怪獣になってしまうと、こうなってしまうんだ。それまでに、何とかしないと。

「体が・・・」

　藍子は意識を取り戻した。目の前には傷ついたエディとアレックスがいる。エディとアレックスは意識があるものの、息が絶え絶えだ。

「どうしたの？」

「少し自分を見失ったの」

　藍子は息を切らしている。自分はエディとアレックスを傷つけてしまった。本能が目覚めてしまったようだ。本当は嫌なのに。

「くそっ、ダークドラゴン様のために、苦しみを届けないと」

　その時、光が差してきた。何だろう。エディとアレックスは空を見上げた。

「・・・、やめなさい・・・、エディ、アレックス、やめなさい・・・」

　そして、２人の女性が空から降りてきた。エディとアレックスは呆然となった。自分たちの母だ。数年前に、何者かに殺されたと言われている母だ。

「お、お母さん？」

　彼らの母たちは優しそうな表情だ。まさか、ここで現れるとは。何事だろうか？

「どうしてこの世界を苦しめるの？　世界がそれでいいの？」

　彼らの母たちは空から見ていた。このままで２人は大丈夫だろうか？　このままでは悪い子になってしまう。ダークドラゴンのように心も黒く染まってしまう。それでいいんだろうか？　その前に、自分たちで止めないと。

「そ、それは・・・」

　その時、黒いドラゴンの影が現れた。ジームは厳しい表情になった。ダークドラゴンだ。彼らはダークドラゴンに取りつかれていたようだ。

「苦しみを届けろ・・・。それが我の力になる・・・」

　だが、彼らの母たちはダークドラゴンを止めようとする。どうかもう操られないでほしい。彼らの味方にならないでほしい。

「もうやめなさい！」

　エディの母はダークドラゴンを握りつぶした。すると、エディは正気を取り戻した。だが、もう死にそうだ。

「な・・・、なぜだ・・・」

　信じられない。ダークドラゴンは呆然となった。こいつらを操っていたのに、どうして？

「呪いを絶つために魂を抜いたんだ・・・」

「藍子さん、その魂を握りつぶして！」

　２人の母たちは藍子に命令した。そして、光り輝く物を託された。それは彼らの魂だ。そうすると、彼らが死んでしまう。これで大丈夫だろうか？

「えっ、えっ・・・」

　藍子は戸惑っている。本当にこんな事をしていいんだろうか？　エディとアレックスが死んでしまう。

「早く！　早く！」

「わ、わかった・・・」

　支持されるがままに、藍子は２人の魂を握りつぶした。すると、エディとアレックスは気を失った。

「エディ・・・、アレックス・・・」

　彼らの亡骸を見て、藍子は泣いた。とても怪獣とは思えない。ジームは呆然としている。

「こんな事があっていいの？」

　いつの間にかジームも泣いている。ジームも悲しいようだ。ダークドラゴンに取りつかれただけで、こんな事になっていいんだろうか？

「あってはならない・・・」

「早くダークドラゴンを倒して、この世界を救わないと」

　藍子は拳を握り締めた。彼らのためにも、必ずダークドラゴンを封印しないと。

「そうだね」

「もう行こう」

　と、アレックスの母がある物を出した。それは、赤く光り輝く石だ。これは何だろう。藍子は首をかしげた。

「怪獣さん、これを持っていって」

　藍子はアレックスの母から石を受け取った。その石は赤く、まるでカイロのように温かい。

「ありがとう。何これ？」

「私が大切にしている石なの」

　それを見て、ジームは反応した。その石を知っているようだ。

「これって、『愛のかけら』？」

「知ってるの？」

　藍子は驚いた。その石を知っているとは。この石は何だろう。

「このかけらがないとダークドラゴンの所に行けないんだよ」

　ジームは知っている。ダークドラゴンのいるダークキャッスルに行くには、愛のかけらの他に、あと４つのかけらが必要のようだ。

「そうなの？」

「うん」

　と、そこにメアリーがやって来た。彼らをやっつけたようだ。だが、死んだ２人を見て、茫然となった。これがその結果だろうか？　命を救えなかったのか？　とても辛い。また遊びたかったのに。

「メアリー、元気でね」

　メアリーを見て、彼らの母たちは空へと昇っていった。メアリーはその様子をじっと見ている。

「怪獣さん、絶対にダークドラゴンを倒してね」

「わかった。絶対倒すよ」

　メアリーは両手で怪獣の手を握った。藍子は泣きそうになった。この子のためにも、そして、天国へと旅立った彼らのためにも絶対に世界を救わないと。

　藍子はモケを後にして、バダイの地へ向かった。この先には何が待っているんだろう。また自分を邪魔するような人がいるんだろうか？　いたとしても、北に進まねば。そうしなければ、自分の未来はない。これは、自分の未来を切り開くための旅だ。

　２人がしばらく歩くと、田園地帯に出た。目の前には山が見える。目的地はずっと先だ。メアリーのためにも、未来を繋げないと。

「こんな遠くにヒガシが」

　２人はとても疲れていた。だが、立ち止まってはならない。この世界の未来がかかっているんだ。休む事は許されない。

「けっこう歩いたね」

「ああ」

　藍子は肩を落としている。ジームはその様子を心配そうに見守っている。もし、空を飛べたらいいのに。だけど、しばらく飛べそうにない。力になれなくて、申し訳ない。

　２人の先には、夕日が見える。その先には、朝が待っている。明日はどこまで行けるんだろう。どんな困難が待ち構えようとも、私が立ち向かう。そして、ダークドラゴンの元にたどり着き、倒す。

　その夜、２人は峠を歩いていた。峠は人通りが少ない。そして静かだ。とても寂しい。だけどジームといると、なぜか寂しくない。どうしてだろう。

　その先は暗くて、全く見えない。暗い中にどこまでも道が続いていく。その先には何があるんだろう。それは目の前の暗闇のようにわからない。

　歩いても歩いても上り坂だ。どこまで続くんだろう。歩いているうちに、藍子は疲れてきた。だけど、進まなければ。この世界を救うために。そして何より、元の自分を取り戻すために。

　数時間歩いて、ようやく２人は峠の頂上にやって来た。そこにはベンチがある。民家は全くない。無人の山林のようだ。

　２人はここで１番を過ごす事にした。もう今日は疲れた。ここで休み、また明日、先に進もう。

「明日はもっと先に進めるといいね」

「うん」

　ジームはゆっくりと目を閉じた。藍子はその様子を、優しそうな目で見ている。怪獣なのに、どうしてこんなに優しく接しているんだろう。まるで本当の娘のようだ。だけど、そこにいるのは京子ではなく、ジームだ。

　次第に藍子も眠ってしまった。静かに夜は過ぎていく。藍子は夢の中で誓っていた。早くダークドラゴンの元にたどり着かなければ。