怪獣は北へ向かう

2

　その夜、藍子は泣いていた。このまま、ここに閉じ込められたまま、身だけでなく心も怪獣になってしまうんだろうか？　死刑にだけはなりたくないと思ったが、この刑も辛いな。

　目を閉じて考えるのは、京子の事ばかりだ。もうあの頃には戻れない。

　突然、窓の外から赤いドラゴンがのぞいている。そのドラゴンは炎のように燃える羽を持っている。そのドラゴンはとても優しそうな目をしている。話したい事があるんだろうか？　藍子はドラゴンに近づいた。

「藍子さんですか？」

　ドラゴンは息を切らしている。長い距離を全速力で飛んできたようだ。藍子は驚いた。まさか、ドラゴンが人の言葉をしゃべるとは。

「は、はい」

　藍子は戸惑っている。初めて会うドラゴンなのに、どうして知っているんだろう。

「私はジーム、ドラゴンです。この呪いを解きたいですか？」

「はい」

　藍子は答えはもちろんだ。普通の人間に戻り、普通の生活がしたい。もう怪獣の姿で、心も怪獣になってしまうのは嫌だ。

「ならば、願いがあります。この世界は邪悪なダークドラゴンが牛耳っています。あなたの刑もダークドラゴンの考えで、呪ったのもダークドラゴンです」

「そんな・・・」

　藍子は目を疑った。こんな奴がいるなんて。本物のドラゴンだろうか？　この世界にドラゴンがいるなんて。きっとこれは覚めない夢なんだ。

「そこで藍子さん、ダークドラゴンをあなたの力で倒してください」

　ジームの目は真剣だ。このままでは自分が死んでしまうと思っているんだろうか？

「わ・・・、わかりました！」

　戸惑いつつ、藍子はその願いを受ける事にした。ひょっとしたら、自分にかけられた呪いが解けるかもしれない。協力して損はない。

「それじゃあ、行きましょ！」

　それと共に、ジームは体当たりして、壁に大きな穴をあけた。藍子は驚いた。ジームにこんな力があるとは。

　壁が崩れると、すぐに警報が鳴った。どうやら壁を崩すと警報が鳴るようだ。それを聞いて、周りが騒がしくなった。

「逃げたぞ！」

　藍子はすぐにジームの背中に乗った。早く逃げないと、ジームともども捕まってしまう。

　藍子が逃げてすぐ、看守がやって来た。だが、藍子はいない。一体どこに行ったんだろう。

「くそっ、どこに行った？」

　看守は拳を握り締めた。囚人を逃がしてしまうとは。絶対に許せない事だ。

　その頃ジームは、刑務所の近くの森の中を飛んでいた。ここを飛んでいたら見つからないだろう。できる限り早くここから離れよう。

　だが、しばらく飛んでいると、看守と出会ってしまった。看守はすぐに気づき、叫んだ。

「見つけたぞ！」

　その声とともに、多くの看守がやって来た。まさか見つかってしまうとは。何が何でも早く逃げないと。

「捕らえろ！」

　ジームは空高く飛び上がった。ものすごい勢いで、看守は呆然としている。これで何とか逃げ切る事ができた。後はダークドラゴンの元に向かうだけだ。

　藍子はジームの背中から東京を見下ろした。今日も東京の夜景は美しい。何度見ても見とれる。昔はこんな夜景を普通に見る事ができた。だけど、逮捕されてから全く見る事ができなくなってしまった。それは全部自分のせいだ。あんな事さえしていなければ、今日のような夜景がいつものように見る事ができたのに。

「東京の夜景はいつ見ても美しいね！」

　その時、ジームの表情が変わった。信じられないような表情だ。

「えっ、東京？　ここはヒガシという場所だよ！」

　ジームは東京という場所を知らなかった。ここは昔から、ヒガシという場所だと聞いている。東京って、行ったどこだろう。ジームは首をかしげた。

「えっ、そうなの？」

　藍子は驚いた。ここは東京じゃないの？　どう見てもここは東京だよ。ジームは何を言っているんだろう。

「というか、東京って、どこ？」

　その時、大量の黒いドラゴンが襲い掛かってきた。一体誰だろう。藍子は首をかしげた。

　一方、ジームは焦っている。あの黒いドラゴン達は、ダークドラゴンの部下だ。逃げ出したジームを追いかけてきたんだろう。

「見つけたぞ！　撃ち落とせ！」

　それと共に、ドラゴン達は氷の息を吐いた。ジームはそれをよけるように飛び始めた。藍子は背中にしっかりとつかまり、落ちないようにしている。

　だが、氷の息がジームの羽に当たった。それと共に、羽は傷つき、藍子とジームは落下し始めた。

「キャー！」

　ジームは痛がっている。当たらないようによけてきたが、よける事ができなかった。飛んでダークドラゴンの所まで行きたかったのに。

「ジームー！」

　藍子とジームは雑木林の中に落ちた。木々に引っ掛かり、死ぬ事はなかったが、ジームの羽は傷ついて、飛ぶ事ができない。ひとっ飛びでダークドラゴンの元に行こうと思っていたのに、こんな事になるなんて。

　２人は意識を取り戻した。気が付くと雑木林の中だ。黒いドラゴンの襲撃を受けた所までは記憶している。この後はどうなったか記憶していない。

「くそっ、こんな事になるなんて」

　藍子は悔しがった。呪いを解くために向かったのに。出発した直後にこんな事になるなんて。

「結局、徒歩で向かうしかないわね」

　人の姿に戻ったジームはため息をついた。自分の飛ぶ力を生かせないとは。

「とにかく進みましょ？　私に与えられた時間はわずかしかないもの」

「そうね」

　結局、２人は歩いて向かう事になった。本当にダークドラゴンの所に迎えるんだろうか？　藍子はとても不安になった。

　夜道を２人は歩き続けた。いつしか都会は過ぎ、静かな田園風景の中を行く。たまに人が通る。だが、怪獣の姿の藍子を見て何とも思わない。怪獣を見て驚かない。どうしてだろう。普通、この世界に怪獣がいたら驚くだろう。

　歩き始めて数時間、夜が明けてきた。だが、藍子の顔は晴れない。朝が来たという事は自分が自分でいられるのはあと６日しかない、自分でなくなる日がまた近づいたという事を意味している。ダークドラゴンを倒して、それを何とか阻止しないと。

　藍子は横を向いた。人の姿に戻ったジームは泣いている。どうしたんだろう。

「ジーム、大丈夫？」

　藍子はジームの頭を撫でた。早く泣き止んでほしい。そしてまた前を向いて歩いてほしい。

「飛べなくなっちゃった」

　ジームは襲撃された時、呪いをかけられて、ドラゴンになる事ができなくなってしまった。このままではダークドラゴンの所まで早くたどり着けない。藍子が心まで怪獣になってしまうまで間に合わない。それまでに行かなければ。

「いいよ、私がダークドラゴンの所に連れて行くからね」

　藍子はジームの肩を握った。必ず、自分の意識がある間に、ダークドラゴンの所に連れてってやる。

「ありがとう」

　藍子は決意した。この子のためにダークドラゴンの所に連れて行かなければ。そして、自分にかけられた呪いを解くためにダークドラゴンを倒さねば。これは自分のためだけではなく、ジームのためでもある。