百年目に咲く百合の花

10話目

(あぁぁぁわわわ⁉︎)

　左手をつかんでいるのは、たぶん、いや確実に先輩だ。

　それ以外ありえないし、もちろん心の奥底で期待してた展開ではあるのだが、いざ現実に起こってみると混乱しか湧かなかった。

「——原さん」

　混乱した脳内に彼のテノールが響く。

　でもやっぱり羞恥心が押し寄せてきて、左腕を引く。しかしビクともしない。

「——原さんっ」

　もう一度、自分を呼ぶ声は少し焦りが滲んでいた。

(に、逃げれない！どうしようどうしようどうしよう……)

　と内心半泣きになりながらも、なんとか振り返る。

「——原さん、全部の意味を教えて」

　うつむき気味の彼の表情は見えない。

「カフェで言ってたのは違うってどういうこと？」

　瀬名の左腕を掴む力が少しだけ強くなる。

「——できれば、ちゃんと教えて欲しい」

　意を決したのか、さっきまで俯いていた彼は、瀬名のことをまっすぐ見つめてくる。視線がぶつかってしまって、うまくそらせない。

　なのに脳は冷静さを取り戻していて、ゆっくりと言葉を紡いでいく。

「……全部って言うのは、今日一日中先輩と一緒に買い物をしたことです。北条先輩が先にプレゼント選びにしようって言ってくれたの、すごく嬉しかったです。……別に付き合ってる訳でもないのに……勝手にときめいてました」

　言うつもりはなかったのに口は止まらない。

　だから、もうどうにでもなれ！と彼や自身の初心な恋心も御構い無しに、そのまま続ける。

「カフェの時のは、先輩のことですよ。……ケーキも本当に美味しかったけど、先輩に片想いしてる人間に優しくしちゃダメです。もっと好きになっちゃうじゃないですか……………だから先輩は狡いって言ってたんです」

　今さら、手が震えているのに気が付いた。だけど、もう後戻りはできない。

　そして震える手に力を込め、口を開く。

「あの、今日はすみませんでした。……先輩が沢山気を遣ってくれていたのに、私のせいで先輩を不快にさせてしまって」

「……うん」

　優しく頷かれると、胸が締め付けられるようで苦しい。

「だから、本当にすみませんでした。これからはあんまり近づかないので、わす———」

「いいよ、もう」

　———忘れてください。言おうとして、突然言葉を遮られる。

「……あのね、原さん。僕がいつ君のこと忘れたいとか嫌いだとかって言ったりしたかな？」

「え？それは、」

「言ってないよね。僕はただ、君が僕のことを嫌いじゃないか、恐がられていないかが心配でたまらなかっただけだよ」

　そんな風に思ってくれていたなんて気づきもしなかった。

　思わず、彼の顔をまじまじと見つめてしまう。すると、彼の瞳の奥にはいつもの弱々しい色はなくなっていて、代わりに見たこともない、触れてしまったら火傷をしてしまうような激しい光が輝いていた。

「原さん、僕はねずっと君を知っていたし、ちゃんと見ていたつもりだよ。稽古の合間に君が顔を出してくれているのも知っていたし、時々話しかけてくれたのも嬉しかった」

　彼は左腕を掴んでいた手を離し、急に泣きそうな声で言った。

「——だからさ、忘れてほしいとか言わないで」

　そう言われた瞬間に目から涙が溢れ出てくる。

　なんだか色んな感情がごちゃまぜになって止まらない。

「泣かないで、僕が泣かせたみたいじゃん」

「はい、でもごめんなさい 」

「好きだよ、原さん」

「私も好きです、大好きです、北条先輩」

　これが、彼からの告白の瞬間だった。

　その後は、彼に家まで送ってもらい無事帰宅した。指をしっかりと絡め、道中まともに喋れず、瀬名は幸せのあまり溶けてしまいそうになったのだった。