役立たずスキル【ログインボーナス】で捨てられた令嬢が、本当の幸せをつかむまで

02：役立たずなスキル

　自室に戻り「しばらく１人になりたい」と侍女に告げてから、ジョアンナはベッドに飛び込んだ。

　ドアを閉じる音が聞こえ、部屋の前から人気が無くなったのを確認すると、我慢していた涙が溢れ出した。

　悔しくて、悲しくて、言葉にならない感情で胸がいっぱいになり、胸が苦しくて仕方ない。

　最初は声を殺して泣いていたジョアンナだったが、耐えきれずに声をあげながら泣き続けた。

　気がつくと朝になっていた。どうやら泣き疲れて、そのまま眠ってしまっていたようだ。

　大泣きしたせいか、ひどく頭が痛み、鏡を見なくても顔がパンパンに腫れているのがわかる。

　侍女がジョアンナが起きた気配を感じ、入室の許可を求めてくる。

　ジョアンナは少し迷ってから「しばらく１人にして欲しい」と告げた。

　とてもじゃないが誰かと会える気持ちにはなれない。子供みたいだが、もう少しだけ１人でいさせて欲しい。

　本当は、悔しいから普段通りに彼らに接するつもりだった。

　涼しい顔をして「全然傷ついていない自分」を演じたかったが、しばらくは作り笑いをするのも無理そうだ。

　身体を起こして、ベッド傍に置いてある水差しからコップに水を注ぐ。水を一気に飲み干すと、また横になった。

　何かを考えそうになる頭をひと振りして、目を瞑り無理矢理にでも眠ろうとする。

　眠っている間は何も考えないでいい。今のジョアンナにはとにかく心を休める必要があった。

　婚約解消から３日経った深夜、ジョアンナは調理場を目指してこっそりと歩いていた。

　あれから食欲が湧かず、水と果物を少し摘むだけの日々が続いていた。

　しかし、さっき目覚めた時にお腹が「グゥーッ」と大きな音を立てたのだ。これまで聞いたこともないような大きな音に、思わず笑ってしまった。

　笑って気が抜けたせいか久しぶりに空腹を感じたジョアンナは、何か食べ物を探しに行くことにした。

　この時間なら恐らく誰もいないはずだ。この泣き腫らした顔を誰かに見られることもないだろう。

　調理場に着くとパンとチーズと果物が見つかった。

　ジョアンナは近くに置いてあった籠を手に取り、その中にパンなどを入れた。

　足音を立てずに静かに自分の部屋に向かっていると、行き先から人の気配を感じる。

　一度立ち止まって様子をうかがっていると、使用人がこちらに向かって来ているようだ。

　ジョアンナは慌てて道を変えることにした。

　少し遠回りになるが、まだ誰かと顔を合わせる気持ちにはなれそうにない。

　遠回りして廊下を歩いていると、父と継母の声が聞こえてきた。声のする方を見ると、ドアの隙間から灯りの漏れている部屋がある。

　ジョアンナは身体を硬くして立ち止まり、息を殺してどうしようかと考えた。

　誰かに会ってしまいそうだが、父達と顔を合わせるよりはマシだと思い、来た道を戻ることにする。

　引き返そうと動き出した瞬間、信じられない言葉が聞こえてきた……。

「リネハン家へは、キャロラインの代わりにジョアンナが嫁げば、何の問題もありませんわ」

　思わず動きを止めて耳を澄ませると、グラスをテーブルに置く音の後に、父の声が聞こえてきた。

「キャロラインもリネハンへ行くのをあんなに嫌がっているしな……」

「ええ……あんなに泣いてずっと嫌がっていたのですもの、無理に結婚させるなんてあまりにも可哀想ですわ」

「王家からの婚約の打診だから断れないが……、フィリップとキャロラインは想いあっているようだしな」

「それにキャロラインは【水魔法】も持っていますし、どちらをマーランドに残すかなんて考えるまでもないですわ」

「ジョアンナは、あの『何の役にも立たないスキル』しか持っていないしな……」

　ジョアンナは、声が漏れないように口を力いっぱい両手で押さえている。顔は真っ青で体はカタカタと震えているが、なんとか足を動かして逃げるようにその場から立ち去った。

　自室に戻ったジョアンナはフラフラとした足取りでソファーへ向かい、ペタリと力なく座り込んだ。そして、焦点の合わない瞳でボーっと部屋を眺めている。

　どのくらいそうして座っていたのだろうか……

「グー」と泣き出した腹の虫の音にハッとして、手に持ったままの籠に目を移す。

　籠からパンを取り出すと、手でちぎることもせずにそのまま齧（かじ）りつき、モシャモシャと食べ始めた。

　すぐに口の中から水分が無くなり喉がつまる感じがして、水をコップに注ぎ飲み干す。

　そうして籠の中身を、次々と手に取り無心で食べていく。

　全て食べ終わったところで、大きな溜め息を吐き出した。

「スキルのせいか……」

　スキルのことを考えた途端に、目の前に透明な板のような物が現れた。

　ジョアンナはウンザリしながらいつも通りに右上にある「×」に触れ、透明な板を視界から消した。

　何を隠そう……この透明な板が、父が言っていた何の役にも立たないスキル。

　１５歳の誕生日にジョアンナが授かった【ログインボーナス】である。