第17話 僕は陰険な女子が苦手だ
「それではみなさん。私の近くに集まってくださいませ」
委員ちょ……谷さんだ。黒田君との密会を終わると、また妙な丁寧語を使って呼びつけてきた。
谷さんはスクールベストからチョークを取り出すと、部屋の床に円を描き始めた。
「おいおいおいぃいい！ 谷ちゃん！ 編集長室で何をイタズラ書きしちゃってんのぉおお！！」
黒田君は目をひん剥いて叫んだ。本当にリアクションが大きいな君は。
「はい。加古君たちを私の『スキル』で送り届けようかと」
柳に風。谷さんは淡々といなす、いや、返えした。本当にクールだよな君は。
「委員長の『スキル』で？」
僕の質問にも、谷さんは省エネ気味に「はい」と、簡潔に答えた。
そうこうしてる内に、床にはチョークで描かれた大き目な『円』が完成した。
「私の『スキル』は【転送】です……」
遅れて谷さんが質問に答えてくれた。
「描いた『円』の中に【転送】したい人や物などを入れるんです。同じ『
聞かれたならきっちり説明をする。真面目な性格だ。
「ギルドにはその『
「ええ。何度かお邪魔してるので……」
ネックな部分と言えば『円』を描く事くらいで後は、無機物、有機物問わず何でも【転送】できる超便利な『スキル』だ。
すると谷さんは、『円』の外で足を揃えて息を整えた。
更に、両手の指を二本揃えるとこめかみに立て、蟹股気味に屈伸した。
「……委員長？ どうしたの？」
僕は困惑しながら控えめに尋ねた。真面目な谷さんが謎過ぎる
でも谷さんは、
「【転送】の準備です。早く『円』に入ってくださいませ！」
そ、そうか。『スキル』発動にそんなネックな条件がまだあったとは。お気の毒に。
僕と椎野は、言わた通りに『円』に入ると床が光り始めた。
やがて『円』が光の柱となって僕たちを包み込む。
「【転送】！！！」
光の向こう側から谷さんの叫び声が聞こえた。
恥ずかしポーズをしながら見送られる側も、中々きつい所があるものだった。
――冒険者ギルド。
気づけば、僕たちは木造りのウエスタンな室内に戻っていた。黒田君の会社から、一瞬でギルドへ【転送】成功のようだ。足元には谷さんがマーキングしただろう『円』がしっかり刻印されてる。
「え！？ 加古さん？ いつお戻られになってんです！？」
受付嬢のアクアだ。突然ギルドに現れた僕たちに驚いてる。
「アクア！ たった今、黒田君と話しを付けてきたばかりだよ！ もうあの『写真』が流出することはない！」
「ほ、本当ですか……！」
「うん！ もしもまた脅されたら僕に言ってよ！」
報告をすると、アクアは目に涙を滲ませながら喜んでいた。
「ありがとうございます……！ 本当に……！」
何度も感謝してその場にしゃがみこんでしまった。これまでのゆすりの脅威から解放され、安堵したという所だろうか。
「感謝なら椎野に言ってよ。体を張ったのは彼女だから……」
僕がそう促すと、椎野は思い出したように内股になる。パンツを履いてないことを忘れていたのかな。
「椎野さん、ありがとう！」
「い、いえ……。大したことでは……」
顔を引きつらせながら、最大限の笑顔で返す椎野。人助けも楽ではない。
「何かお礼をさせてください！！！」
「別にいいよ……」
アクアは僕の両手を握ってぐいっと迫った。すっかり距離が近くなった僕とアクアに、椎野が露骨に取り乱す。
「……どうした椎野？」
「う、うぇっ！！？ な、なんでも。ところでキウイ御前は……」
強がっているけど、君の心は僕が盗んで所有してる。だから動揺までちゃんと伝わっているんだ。
浮かない表情で、僕の視界から離れようとした時だった。
「……！？」
再び椎野に異変が！
急に立ち止まったと思えば、ぎこちない動作で振り返った。
両手で自分の顔を思いっきり押さえて、可憐なご尊顔が崩れる。
「……何してるの？ 変顔？」
僕が引き気味に椎野に尋ねる。
「ふがうの（違うの）！ はらだがはってに（体が勝手に）……」
椎野が不気味な態勢のまま返す。辛うじて聞き取れたけど、何の真似かな。
どうかした椎野は、恥ずかしい姿を隠そうと走り出した瞬間、
どてっ――――「ぎゃん！！！」
盛大に転んで顔面を打った。犬が尻尾を踏まれたような叫び声が出たな。
椎野は今、自分の足を自分で引っ掛けて転んでしまったのだ。
「椎野、本当にどうしたの？」
いささか恐怖だ。もう冗談じゃない。怖いよ。
「何かに取り付かれてるみたいでしたね……」
アクアの例えに僕が深く頷いてると、ギルドのスイング扉がギイっと開いた。
「
ワラ？ 奇妙な笑い方をしながら現れた小柄の少女。眠たそうな目と小さな顔に、紫色のショートカットのミステリアスな少女は――
「カガリさんじゃないか！」
学校にぬいぐるみを持参したり、友達も作らずに一人遊びしてるような変な子だった。
「
その笑い方、なんだか呪い殺されてしまいそうで不気味なんだが。
「カガリさん……」
カガリさんの目的は椎野のようだ。立ち上がった椎野は、切迫した声で唇を震わせた。
「瑠香ちゃんの『サイドキック』がどうしてここに……」
「あなたこそどうして加古と一緒にいるの？」
あ、それ。僕が椎野の心を奪ったからです。
「どうして私たち『サイドキック』を裏切ったの？」
あ、それも僕の『スキル』のせいです。
【カイン王国】が平和になって、久しぶりに椎野と再会したあの日。椎野の事情も知らずに【
椎野も瑠香の側近、『サイドキック』の一人だったんだ！
「ダメじゃない……。勝手なことしちゃ……」
ぞくっと、悪寒を覚えた。祟りでも起こしそうな得体の知れないオーラが見える。
カガリさんの手にはいつものぬいぐるみではなく、藁人形を持参していた。
十字に張り付けられたような形の人形を操作すると、椎野が同じ動きをする。抗えない力に蹂躙される椎野。手の中で弄ばれる人形の気分だろう。
「それって、呪いの藁人形って奴じゃ……」
僕が恐る恐る尋ねる。すると、顔を青ざめた椎野が僕の質問を遮って叫ぶ。
「みんな逃げて！ カガリさんの『スキル』は――――」
「念念念（ねぇねぇねぇ）？」
突然のネタバレにカガリさんがご立腹して、藁人形をまた操作する。
「うっ……！！？」
刹那、椎野は自分の片手が勝手に動いて、自分の口を覆って塞いだ。
「んん……！ ん～～」
それも藁人形の操縦によるものだろう。もう片方の手で自分の腕を引き離そうとするが、がっちり覆った手が貼りついてて口から離れない。
「バラさないで欲しい憎（ゾ）。悪い子」
カガリさんがさらに咎める。
逃げようとする椎野の両足を交差して絡ませた。
「んん！」
直立のまま突然、両足が絡みだしたのだから立っていられない。椎野はその場に倒れ込んでしまった。
片手は口を押えて、両足は封じられている。椎野は身動きが取れない。
「椎野！」
僕が駆けつけようとすると、椎野は首を横に振って拒んだ。
近づくなと言ってるのか？ 声を発せれない椎野は、精一杯のリアクションで伝えてくれる。
「
「カガリさんの仕業だな！！！」
「加古は知ってたんだっけ？ じゃあ、いいか。……カガリの『スキル』はね、藁人形を作り出す力……。これに誰かの髪の毛一本を刺すだけで、その人を操ることができるんだよ」
確かに。彼女の持つ藁人形の頭頂部には、どれにも毛が一本立ってる。
でも、それはおかしい……。
「加古の分もあるよ？」
また新たな藁人形が現れた。当然、人形の頭には毛が刺さってる。
「……それ、僕の？」
「もちろん」
カガリさんは藁人形の首を横に倒すと、僕の体は抗えない力によって同じ動きを強いられる。
グキッ！！ と軋む音が鳴って僕の首は折れ曲がった。
「うぐぐ……」
……おかしいだろ。アクアも髪の毛はまだしも、僕と椎野の髪の毛は、いつどこで入手したんだ？ さっき都に来たばかりなのに？ カガリさんとは今会ったばかりなのに――
「念念（ねぇねぇ）加古。あんたの『スキル』は触れる必要があるんでしょ？ 近寄らせなければ問題はない。キウイ御前も私たちの手中にある。お前たちのくだらない反逆もここまでだ憎（ゾ）」
どうやら姿を見せないキウイは、カガリさんたちに捕らわれていたようだ。
それに僕の『スキル』や動向だけではなく、目的までバレてる……？
しかも、僕の苦手な遠隔操作系だ。
こうなればまだ誰にも見せてないとっておき……【
これでカガリさんの藁人形を、接近せず奪取できるかもしれない。
ただ、第二のエフェクトは『等価交換』が原則。
カガリさんの藁人形に同等な価値があるもの。
黒田君。今こそ、アレの出番だね。
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