第14話 僕は僕より弱者を見捨てれない
――執務室。
重厚な家具が並べられ足元は絨毯が敷かれてる。せいぜいデスクの上だけが本や、書類の山になってるくらい。さすがギルドマスターの部屋だけあり格式が高い。
「私はギルドマスターのボンゴレ。こっちは娘です」
ギルドマスターが改めて名乗ると、隣の受付嬢がこくりと小さく礼をした。
「アクアです……」
やや委縮してるようだった。
「娘！？ 娘なの！？？」
僕は信じられずにニ度も聞き返してしまった。
「……なにか？」
ボンゴレが訝し気に答えた。ごめん。血が通った同じ生き物と思えなかったんだ。
僕と椎野とキウイは、部屋の中央にある応接スペースにエスコートされ座った。椅子にはクッションが敷かれて、野蛮な酒場著違い待遇が違うね。
大きな机を挟んで対面に、ボンゴレとアクアが並んで座る。
「で、話しとは？」
ボンゴレとアクアが躊躇してるので、僕が話しを切り出した。
ボンゴレはアクアと顔を見合わせると、決心した表情で懐から一枚の『紙』を差し出して来た。
机の上の『紙』に、僕たち三人は興味津々で体を乗り出して眺める。
「……これは、写真じゃないか」
「「シャシン？？」」
僕の言葉にボンゴレとアクアは浮かない表情だ。
「これはただ『紙』じゃない。撮影した画像を紙にプリントしたものだ」
でも、このファンタジーの世界に写真なんて高等技術はないはず。ボンゴレとアクアが『写真』を知らないわけだ。……ついでに、僕の隣のキウイも目を丸めてた。君も幻想世界の住人だから無理もない。
それに、この写真に映ってるのは……アクア？ ぷりぷりなバストに美尻が一番に目に飛び込んできた。首輪して全裸でベッドに寝かされたあられもない姿だった。
「これは……！」
ボンゴレが多くを語らない否、語りなくないわけだ。これは僕でも事態を察することができる。
「アクアさん！ 君は……首輪して調教プレイをされてたんですね？」
「違うよ！」
隣の椎野がズッコケながらツッコんだ。
「この写真でアクアさんが脅されてるってことでしょ！」
「そ、そうだね。そうだった！」
ついつい、エロい写真に感化されてしまった。弱みに付け込んで脅しなんて許せない！
「……ちなみに、アクアさん？ これはどういう経緯で撮られたの？」
僕の質問にアクアは、不安げにボンゴレと目を合わせた。そしてボンゴレが首を縦に振るのを見て、アクアは意を決して話し始めた。
「……一年前、魔王が現代人の方々によって退治された後のことです。とある現代人の方から、一晩だけ付き合ってほしいと誘いを受けました。私は、その……全く好みではなかったのですが」
これは残念可哀そうなクラスメイトがいるなぁ。
「この国で『神』同然の地位を持つ彼らに逆らえませんでした。一晩だけとの約束で応じましたが、彼は私の恥部をその『シャシン』と言う記録に残してました。……一度だけとの約束は破られ、その後も『シャシン』で脅迫行為を繰り返している状況です……」
「それだけはありません！」
悲痛な娘を見かねて、ボンゴレが代わりに続ける。
「それ以降、このギルドは現代人たちの拠点となりました！ ギルドの実権もほぼ彼らが保有してしまった……。取り分け鷹条千早です！」
「……」
あーあ。キウイは初めて見る加工なしのエロ写……いや、写真を珍しそうに眺めている。過激なヌード写真だ。その辺にしてあげてくれ。
「敵は『情報屋』です！」
ボンゴレは語気を強めて言い放った。
「この国でスキャンダルな情報を売る不健全な会社で、奴は編集長を務めてます。英雄【ヒロインず】の一人、
瑠香……。正統派噛ませ犬ヒロインだ。
「お願いします。娘を、このギルドを救ってくだされ！ ギルドの新しい英雄のあなたにしか頼めません……！！」
そしてボンゴレとアクアは深々と頭を下げた。
その二人に圧倒されてる僕に、追い打ちで椎野がぼそっと耳打ちする。
「……加古君。困ってるみたいだよ？ 助けてあげようよ？」
「そうだね……」
『情報屋』が相手となると、戦い方を間違えれば僕の計画が漏洩する。危険な敵となるだろう。
乗り気ではない僕の煮え切らない返事に、椎野が立ち上がって二つ返事をする。
「私たちでよければ力になります！」
君は本当に献身的だなぁ。
「任せておいてください！！」
おいおい。そんな安請け合いして大丈夫かい？
「ありがとうございます！ ありがとうございます……！」
ボンゴレとアクアは、何度も何度も頭を下げて感謝した。それを見て椎野は恐縮してる。我が身の様に感じて辛いのだろう。他人の傷は自分の傷か。さすがは『回復師』。僕の自慢の右腕だ。
「仕方ないね。その依頼、僕たちで引き受けた」
☆☆☆☆☆
同時刻、【カイン王国】の都――
この都の中央を貫くメインストリートは、多くの人々で賑わう一番の繁華街だ。
まだ夜の顔を見せない昼間の繁華街では、どわっと湧き上がる様に盛り上がっていた。
キャーと、歓声と悲鳴が混在する不協和音。嬉しいのか、はたまた事件なのか。
真相は、そのどちらもだった。
「葵瑠香だ！！」
「女王のお通りだぞ！」
「う、美しい……！！」
生態系がその土地によって頂点となる生物が変わるように、その世界で最も秀でた者が頂点に立つもの。
では、この異世界のトップに君臨する葵瑠香とは何に秀でたのか。
美貌？ 確かに彼女のルックスは端麗。妙に大人な色香を漂い実力含め、彼女は高嶺の花。当然の如く男にもてはやされる。
「「瑠香さ――ん！ こっち向いてください！！！」」
ウェーブがかった黒髪の艶めかしさ。短いスカートから伸びるスレンダーな生足。
紺地のカーディガンをセーラー服の上から羽織れば、煌めく魔法をかけたように、無条件でちやほやされて一枚の絵になる。葵瑠香は全世界共通で説明不要のJＫだ。
人脈？ ならば彼女の
瑠香のサイドを固く護り、必要とあらば群がる男どもを蹴散らす――
「「どきなさいっ！！」」
――その方法とは文字通りに、瑠香の進行方向を妨げる男の股間を蹴り飛ばす。
「「ぐぁああああああああああっ！！！」」
金的を受けた男たちは断末魔を上げて悶えた。その時、自然と腰が低くなり上目遣いを強いられる極悪非道な所業。
「二人とも。手加減してあげてね」
「はーい」
自分の印象が悪くなる行為にも忠実な美少女。上に羽織るブレザーも、スカートもハイソックスも全て深緑色で揃えている。
「ごめんね」
負けじと可憐なもう一人の少女――
瑠香たちは興奮する群衆と、股間を押さえて痛みに喜ぶ男を素通りして、道の真ん中を闊歩した。
その時――
「てめえええええ！ 小娘どもおおお！」
不穏を告げる怒声が、ムーブメントを起こした歓声をかき消した。
どよどよと、人々が声の主に注目する。
「り、
「魔王軍の残党だ！」
「武器を持ってる……！ 離れろ！！」
震え上がる人々。それもそのはず。人間と同じように二足歩行だが、柔肌はなくごつごつ緑色の鱗で覆われて人外。蛇か蜥蜴かわからない頭部で人語を発する悪の手先が、大きな斧を携えて現れたのだ。
「
「危ない！」
「瑠香さん逃げて！！！」
逃げ惑う群衆が瑠香たちの安否を案じてると、瑠香はぎろりと睨み返した。
「『
瑠香が呪文めいたものを呟くと、
「…………」
――
よく見れば周囲の石畳の地面も、まるで冬が来たように霜が降っている。
一瞬の出来事に、見守っていた群衆たちも目を剥いた。
「なんだ今の『スキル』は……！」
「
「氷属性の魔法なのか！！！！！？」
この国の勇者に心配など杞憂だったようだ。
思わぬテロ行為を解決した瑠香に、再び特大の歓声が沸き上がる。
「なんで一族を滅ぼしたかって？ そんなの……あんたらの見た目がキモいからに決まってるでしょ？」
瑠香は黒い髪をなびかせて、大興奮冷め止まないメインストリートを歩き出す。
彼女が頂点に良いる理由。それは、
「傷が痛いならそこら辺に自生してる雑草でも食っとけ。爬虫類共」
ひとえに『強い』からだ。
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