77.宇宙人とアキバ
「こんにちは〜」
「生きてるか」
『地球は食事がウマイからな。いつにも増して生き生きしているぞ』
タバコ屋を出て博士ハウスに住みはじめたメロ。こっちの方が商店街よりは潜伏しやすいか。
今はもうお下がりの変Tじゃなくて、普通のシャツとワイドパンツ。
「地球より発展してるクセにメシマズなのか」
『特に私の出身地域では、保存食以外は基本生だからな。料理という概念がほぼない。サラダ刺身ユッケだ。地球は炭水化物や野菜料理がウマイ』
「たしかに生麦生米はキツいわなぁ」
最近メロ’sブームらしいバゲットのBLTサンドを見つめるイチコ。結局野菜は生じゃないか。
でも生野菜はともかく食べ物の話とか。そういう抜けた話題を振っては、気を紛らわせようとしてくれている。
もしくは、そのうち自分にも別れが来るのを直視しないようにしているのか。
『まぁそういうワケで。落ち込んだりもしたけれど、ダーリンのママに浮気チクるくらいには元気です』
「意味分からん」
とにかく元気そうならいい。おねえさんに頼まれた手前、野垂れ死にさせるワケにゃいかないからな。まぁ病気されたら何もできないけど。
飢えてたらこっそり食べ物持ってくるくらい? 橋の下で捨て猫飼ってるみたいだ。
「まぁ元気ならいいよ。また来る。オレになんかできることあるなら、遠慮するなよ」
「アタシもおるで! 麻婆無料!」
『ほー、そうかね。なら早速だが、このあと暇か?』
「え? 暇だけど?」
「暇やなくても暇ってことにするけど」
メロはBLTサンドの残りを口に詰め込む。バゲットでムチャすると喉詰めるぞ。
調子の悪い翻訳機が飲み込む音で奇妙に唸る。その次に出たのはちゃんとした言葉。
『ならちょっと、買い物に付き合え』
まさかの電車に乗って移動。気付けば僕らは秋葉原まで連れ出されていた。
「すごぉい! 人並みにアニメも好きやけど、来るんは初めてやぁ!」
「急にこんなところ来て、いったいどうしたんだよ」
『電化製品を物色したいんだよ』
メロはパーカーとカーゴパンツに着替えている。さすがに部屋着で遠出しないのは宇宙人も一緒らしい。
ただ、その格好でマントをスカーフみたいに首へ巻くのはな。ファッションの世界観がアンバランス。
「そりゃまたどうして」
『んん、あー、んん。翻訳機の調子が悪すぎる。このまま音が低くなると「流れる季節にハバトケントだけ足りない」になってしまう』
「ハスキーなんやね」
「分かる例えをしてくれ」
『とにかく修理に使えそうなものを探す。そのための一大電気街だ』
「今はもうコンカフェジャングルだけどな」
宇宙人リサーチはイマイチ情報が古い。ついていけるイチコは何者なんだよ。
「にしても、精密機械なんてどれも結構な値段するぞ? 金あるのか?」
『それならソラコが結構な額を置いていっている。さすがブラックカード持ちだな。迎えにくる気ないレベルだぞ』
「そういえば、よく国連だかに追われてカード凍結されなかったよな」
『そうだな、おそらく』
メロはショーウィンドウのドデカいテレビに釘付け。絶対翻訳機の素材としてじゃなくて高画質に惹かれている。
「翻訳機が4Kになってどうするんだ」
『UFOのモニターに使えるかもしれないし』
「オマエあんなモンまで直す気なのか? 直せるのか?」
『UFOは冗談だが、いくつかの装備は修復したい。ヤツらの逃亡生活に付き合うなら武器がいる。ボロボロの防弾布一枚では生き残れない。生き残れないのはいいが、足を引っ張るのはよくない』
「あああ、たしかに」
博士よりは大丈夫だと思うけどな。
「で、おそらくなんなん? カード凍結されへんのは」
イチコはそっちの方が気になるらしい。もしくは別れの話を切り上げたいのか。
『あぁ、そうだな。なに、カードの履歴を見れる方が居場所を探りやすいだろうとな。連中の目的は彼女を連れ戻すことであって、兵糧攻めじゃないからな』
「なるほど」
『その金が私の食事や軍備増強に流れている。これはもうエスパークの経済的勝利では?』
「虚しくならないの?」
『むなしいでしゅ……』
なんだかんだ言いつつ、たくさんの電化製品がメロの手に渡った。これが武器に変わるかもしれないと思うと、立派な軍事費横流しだ。荷物運びを手伝わされている僕らも裏切り者か?
でもお金は日本経済内で循環しているので、経済戦争では問題ないものとする。
『いやぁ、付き合ってくれて感謝感謝だ。お礼にサーティーワン三段までなら奢るぞ? ソラコの金で』
「なんてカッコ悪いヤツなんだ」
『私はカワイイ系だからな。カッコいい必要などない。シックスパックのジャンガリアンハムスターなど』
「例えが酷すぎる」
「ゴールデンおハムやったらええの?」
『ケーブル噛まずに引きちぎるぞ』
「ペットに不適格すぎる」
しょうもないことを話していると、「寒いネタだぞ」とブーイングかのように風が。
『おぉ寒い。秋とは言うが、もう冬の世界だな。温かい缶コーヒーでも買うか』
「アタシ、ココアがええ」
『よしよし。ハバトケントはおでん缶か?』
「またマニアックなものを」
目の前に出てきた自販機には、そもそもマニアックな商品はなかった。カフェオレにしてもらって一休み。
『他人の金で割高な自販機のドリンク買うの気持ちえぇ〜!』
「オマエ、すっかりエスパーク人の誇りとか失ったよな」
『何を言う。誇りがあるからこうやって経済戦争を』
「はいはい」
ああ言えばこう言う。ある意味舌戦では負けないかもしれない。
相手してたら際限ないので視線を外す。なんとなく空に向けると、イチコも同じようにした。
「もう冬っぽいけど、秋晴れやねぇ」
「うん」
『アキバの秋晴れか?』
「黙ってコーヒー飲め」
『苦いんだもん』
なんなのこのアホは。それに比べてイチコは
「この天気が夜まで続いたら、流星群見れそうやねぇ」
ロマンティック風味。温度差で風邪引きそう。
と、神さまってのは嫌がらせが趣味らしい。そのセリフを聞くやいなや、
「あれ? なんか曇ってきた?」
急に日差しが暗くなった。
ただ、
「曇っては、なくないか? たしかに暗いけど雲なんか出てないし。ていうか」
黒い。青空そのものが黒ずんでいる。
いや、アレは何かの影が?
少しずつ天気を理解しはじめたその時。
「な、なんだアレ!?」
「映画の撮影かなんかか!?」
「キャーッ!!」
阿鼻叫喚の電気街。
それもそのはず。轟音で空気を振動させ、青空を割って現れたのは
「ケンちゃん!!」
「な、なんだ!? あの、あれ、鉄の塊!?」
巨大で細長い、なんかアニメで見たことあるような感じの、なんだ!?
『なんだと? どういうことだ?』
僕の横でメロも震えている。
でも僕らみたいな未知と脳のパンクで起きる混乱じゃない。
目の前のものを理解したからこその困惑、『どうして?』。
別に説明してくれてるワケじゃないんだろうけど、彼女はポツリと呟いた。
『アレは、エスパーク地球侵攻艦隊旗艦、ソーレシー……』
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