最強無敵『おねえさん』 〜常識も物理法則も通じないご近所美人はお好きですか？〜

76.『おねえさん』と穴空きの日々

　それ以来、おねえさんと博士は姿を消した。

「本当はまだ気になることがあってね。それで男の子の周りをウロチョロしてたけど。こうなっちゃあ、さすがにもう会わない方がいいね。本格的に危ない」

「私たちももう東京から出てかないとね。追っ手が来たってことは場所バレしてるワケだし。ハイジャック鎮圧で目立っちゃったかな」

「有楽町マリオンでのこともSNSにあげてる人がいる。普通に日本で外歩くのも厳しい状況になるし」

「メロは一応、体力的に落ち着くまでゆっくりしてた方がいい。頃合い見計らって迎えにくるよ。だから悪いけど、それまでは二人が気にかけてあげてくれるかな。お願いしていい？」

「じゃあね。お別れだよ。今までありがとう。迷惑たくさんかけてごめんね。でも私、ケッコー楽しかったんだぁ。二人もそう思ってくれてたら、いいなぁ」

「さようなら」

　一方的だった。僕が何か言うまえに。なんなら言葉にできなくても態度に出すまえに。

　行かないでって伝えるまえに。

　次の日にはもう、どこにもいなかった。

「どうしたケント。元気がないな」

「えっ」

　おねえさんがいなくなって三日目の夜。唐突な新聞の向こう側からの声に、少しびっくりしてしまった。

「たまには落ち込む日もあると思うが、最近はずっとそうだな。何かあったのか。学校か？」

　驚いたな。母さんが介護でいないのに、こんな普通の親みたいな発言が我が家で出るとは。そんな「最近落ち込んでる」とか、しっかり見てるとは。

「なんでもないよ」

「本当にか？　嘘じゃないな？」

「嘘じゃないよ」

「オマエがそう言うならこれ以上は聞かん。だが、オレに言いにくいことでも、母さんには話せるなら電話するんだぞ」

　なんでだろう。なんでそんな急に父親っぽくなるんだろう？　父さんがそうなっちゃうほど、暗い雰囲気丸出しだったんだろうか。

　それとも。

　実はまえからそういうモンで、僕が気付けるように変わったんだろうか。

　あの、出会いと、短かったけれど濃密だった思い出の中で。

「や、ただ、おねえさんいるでしょ？　あの人、事情があって引っ越しちゃって」

「おぉ、あのケントの恩人のか」

「父さんと母さんにも『よろしく』って。『急でアイサツもできなくて』って」

「そうか。まぁ、なんだ。残念だな、ケント」

「そうだね」

　でもやっぱり僕の父さんだな。それ以上はうまく慰めの言葉とか見つからないらしい。

　ま、今夜は努力賞モンだよ。

「おっすケントー！」

「どしたー？　風邪でも引いてるんかー？」

　朝の教室。ニッシーとジン太が僕の机に集まってくる。

「開口一番ソレって、オレそんなに具合悪そうか？」

「まぁなんつうの？」

「具合悪そうってか凹んでるってか」

「アンニュイ〜な感じ？」

　背後から割り込んできたのは、今来たところでランドセル背負ったままのエッコ。

「なんだよアンニュイって」

「で、最近イチコちゃんもアンニュ〜イじゃない？」

「聞けよ」

　僕を無視して妙なしゃべり方のエッコ。何やら興奮気味の表情でツバを飲んだ。ゴクリって音が聞こえたような幻聴のような。そんな最高のエサを前にした肉食獣みたいな。

　彼女は僕の机に腰掛けると、耳元に囁いてきた。

「もしかして、イチコちゃんと別れた？」

「はぁ？　何が？」

「うおおおぉぉ！！　マジかケント！！」

「やることやってるんすねぇ！！」

　なんか勝手に話を進めて興奮気味のニシジンだけど、

「お黙りねぇ男ども！」

　エッコが鋭く制する。なんだよその口調。てか最初に意味不明な話題振ったのはオマエだろ。

「騒ぎもせず『そんなんじゃねぇよ！』とも言わず『付き合ってねーし！』とも言わず『何が？』。これは付き合ってないヤツのセリフだ。この恋愛マスターエッコは全てを見通す目を持っている」

「その年でマスターできたら恋愛ドラマは消滅だな」

「何が言いたいかっていうと、つまんないのー！」

「そーかいそーかい。お役に立てませんで」

　コイツら、別に心配してないのは構わないけどウルサイんだよな。盛り下げといたら飽きてどっか散らないかな。

　そんな素っ気ない態度が注意を引きたくさせたのか。ジン太がからかうように笑う。

「まぁそうだよな！　ケントにゃあの激エロな従姉妹のねえちゃんが」

「あの人の話はするな！」

　ハッとした時にはもう遅い。三人はともかく、教室中のみんなが目を丸くしてこっちを見ている。

　イチコも複雑な表情を向けている。

「あっ、いや、その、違うんだ。おねえさん、留学先に帰っちゃってさ」

「そ、そうか」

「そりゃ寂しいね」

「ごめん」

「謝るなよ。オレの方こそ怒鳴って悪かったって」

　ギクシャクした空気。教室いっぱいに満ちる気まずさ。どうしよう。

　困り果てた僕らを救うように、

「はーい。そろそろチャイムなるから席に着きましょうねぇ〜」

　気楽な調子でマルモっちゃんが入ってきた。正直助かった。

　でもな、ちくしょう。

　こんなに、こんなに不安でイライラするなんて。

「大丈夫？」

　帰り道。イチコが顔を覗き込んでくる。

「毎度言ってるけど、前見て歩けよ」

「うん、せやけど」

「せやけどもへったくれもないよ。頭打ってからじゃ遅いぞ」

「うん、せやね」

　それ以上何も会話はなくて。

　おねえさんがいなくなって。あんな別れになって。心が荒れるのは正直仕方ないと思う。

　だけど、だからって。

　どうしてこうも、周りを心配させたり傷付けたりしてしまうんだ。

　家に帰ると誰もいない。当然だ。母さんは実家だし、父さんは仕事。

　分かっちゃいるけど、寂しい。心細い。

　おねえさんと一緒に暮らしてたワケじゃないのに、彼女がいないとこんなにも、こんなにも……。

　思考をかき乱すように固定電話が鳴り響く。

「わっ」

　相手を見ると沖縄の叔父さんから。めずらしい。

「もしもし」

『おうケン坊！　元気か！？』

「まぁまぁ、ね」

　相変わらず叔父さんは元気すぎるくらいの声のボリューム。

「で、どうしたの」

『あぁ。ラジオ聞いてたらさ、オリオン座流星群のピークが近いって聞いてさ。そんで、冬休みになったらまたふたご座流星群でも……ケン坊？』

　流星群。思わず受話器を落としてしまった。その音で困惑してるんだろう。

　でも今、それどころじゃない。

『十月にりゅう座、三大流星群に限ると十二月にふたご座かな』

　おねえさんの言葉が頭に響く。

　そうか。なんだかんだしてるうちに、りゅう座は過ぎてしまったんだな。

　そうか、そうか。

「次の流星群も、『一緒に観に行こう』って……！」

『ケン坊！？　ケン坊！』

　それこそ流星群みたいな涙が、もうどうにも止められなかった。