最強無敵『おねえさん』 〜常識も物理法則も通じないご近所美人はお好きですか？〜

59.誕生

「やってくれたな」

「今からも一度やってやろうか？」

　ナースステーションのカウンターを挟んで。正確には私だけ　「　型カウンターの角に座って腕組み。

　その状態で睨み合い。T字の廊下の左奥にいるのはオオドリイと、

　マシンガンで武装したガスマスク集団。

　背後には立て籠って震える子どもたちとナースさん。

「そう何度も逃げられてはな」

「ちげーよ。病室の犬コロ見たしょや？」

「も一度、なるほど。やけに物々しいことを言うじゃないか」

「いかにも『口封じに来ました〜』ってのがいるからねぇ？」

　ガスマスクの一人がオオドリイに耳打ちしようとする。

「おっと。英語は使うなよ？　子どもたちが聞いたら怖がるからね。二度と赤ちゃん言葉もしゃべれないカラダにしなきゃだ」

「君のスゴみの方が圧なのではないかな？」

「気にすんなよ。アンタと私よりは信頼関係あるんだ」

　犬歯を向いて笑ってやると、彼はため息まじりに首を振った。今の私はさぞ悪魔みたいな顔してるんだろうね。

「なら君こそ気にするな。我々は別に目撃者を消しに来たとかではない」

「ウソだったら倍怖いぞ？」

「ウソをつくな。10倍は怖いに決まっている。誤解しているようだが、武装は対悪魔用だ。ここに出没したのはつかんでいてな。軍より近ければ出動することもある。もっとも、瀕死のサンプル回収のみになったが」

　オオドリイが右手を挙げるとガスマスクたちに動揺が走る。でも数秒後には、おとなしく廊下の奥へ消えていった。

「これで説得力も増したかね」

「20年ぶりに現れたクラスメイトの儲け話くらいには」

「ふっ」

　オオドリイは一人、ハンズアップで近づいてくる。

「お？　いいのか？　今の私は素手でオマエを八つ裂きにできるぞ？」

「悪魔もな。だが私は悪魔ではない。何もしなければ何もしないだろう？」

「散々何してくれたか忘れてるらしいな？」

「まぁまぁ。落ち着いて話そうじゃないか。子どもが見ていることだし」

「はん」

　歩いて三歩くらいの距離でオオドリイは止まる。

「そもそも我々の目的は人類を守ることだ。毎度目撃者を始末していては本末転倒ではないか。『やってくれたな』というのは脱走に関してだけだ。まさかワープができるとは」

「新しいデータのお味はいかが？」

「最高だよ。最高に煮え湯だ。満腹で苦しいので、椅子をくれるとありがたいのだが」

「要求はそれだけ？　だったらIKEAで一ダース発注したげるけど」

「ははは。デザートも追加できるか？」

「満腹のクセによぉ。胃袋だけアメリカ人になったか」

　今度は乗ってこなかった。マジな表情で、まっすぐ私を見つめる。

「戻ってきてほしいのだが？」

「嫌だと言ったら？」

　私も犬歯を引っ込め睨み返す。それでも目を逸らさず逃げない。度胸に免じてナースステーションの椅子をやろう。

　で、のこのこ座るところに追撃を入れる。

「押し通せるくらいのバケモノには、アンタらがしたんだよ？　邪魔だてすれば轢き潰すし、人質取ろうってなら叩（たた）っ殺せるくらいには」

「そうだな。オレも我が身が惜しい。だから下手（したて）に出ることで、誠意と人情に訴えたいのだが」

「そのポーズはハンズアップじゃなくて『もうお手上げ』ってことかい？」

「30がらみが女子高生相手にな。哀れと思ってくれるかな？」

「そう言われると痴漢冤罪みたいな」

「必要以上に哀れにしなくていいから」

　話がズレはじめたからだろう。オオドリイは大仰に座りなおす。

「哀れといえば顔。血まみれとは負傷したようだな。もう塞がっているだろうが」

「えっ、マジ？」

　額に触れてみると、たしかに皮膚が裂けた部分も触って痛い部分もない。

「うわっ！　マジだ！」

「だが普通なら手当てが必要な命すら残らない」

　驚く私にかけられる冷静な声。そこから両膝にそれぞれ肘を突いて、正念場というように熱を帯びる。

「いいか？　君は勝てるんだ。勝てるんだよ。たいした負傷もせず、してもすぐに治り。圧倒的な力でヤツらに勝てるんだ。君は。君だけは」

　黙って聞いていると、ヤツは椅子から立ち上がった。

「君が逃げ出した理由は分かる。もちろん怖いに決まっている。だが、今回戦ってみてどうだ？　勝てることが分かったと思う。だからどうか、力を貸してはもらえないだろうか。人類には君の力が必要なんだ」

　そのまま私の目の前まで来て、両肩に手を置きやがった。熱くなるのは分かるけど、オッサンが乙女になんてことしやがる。

「君には君の人生や夢があるのは分かっている。そのうえでお願いするだけの待遇も用意されている。悪くない話のはず、いや、そうしてみせる。どうだ？」

「あー」

　せめて痛くないよう引き剥がすのは、私なりの慈悲だよオオドリイくん。

「分かってない。アンタなんも分かってないんだわ」

「む」

「たいした負傷って、すぐ治るからって。アンタ自分の顔より長い爪に引っ掛けられたことあるんかい？　どれだけ痛いか知ってるんかな？　よくもまぁそんなこと言えるね。サバンナ行ってライオンにでも遊んでもらいなよ」

　口ごもるオオドリイ。悪いね。イジメたいわけじゃないのよ？　ただ事実は事実ですから。

「それに家族は？　お父さんお母さんには会えるの？　待遇待遇って、そっちが大事じゃない？　向こうになんて伝えるの？　ありがちな『娘さんは事故で亡くなりました』とか言うんかな？　かわいそうに、気が狂うくらいの悲しい思いをするでしょうね。想像しろよ。木の又から生まれてきたんかい？」

　まくし立てると所在なげに目を逸らす。

　君もかわいそうに。本当は優しい子、ヒドいことするのに慣れてない子なんだよね。だから昼間は冷血ぶってたクセに、一番大事なここにきて何も言えないんだよね。

　引き剥がしたのは、突き放すためだけじゃない。

「まぁ、私サイドからの正論はそんなところ」

　少し明るい声を出すとオオドリイは顔を上げた。

　それに答えるよう、大仰に胸を打ってやる。

「でも人間、正論だけで生きられないからね。いいでしょう！　おねえさんに任せなさい、男の子！」

　オオドリイの顔は「は？」って感じ。おいなんだ。せっかくオマエの要求に沿ってやってんのに。

「君に年下と思われるほど童顔ではないのだが」

「何言ってんだテメー。シュトゥーカ大佐より年上なのかよ」

「は？　いや？」

「だったら年下だよ。全人類私の細胞より年下だ。

　だから私が、全人類の『おねえさん』だ」

「はぁ」

　聞いたら聞いたで割とどうでもいいらしい。オオドリイはすぐに気を取りなおす。

「それより、どうして気が変わったのか聞いてもいいかね？」

「はん」

　ここで後ろを振り返る。そこには、ガスマスクたちがいなくなって少し安心した表情の少年少女。私の視線に気付くと目を合わせ、笑顔になってくれる。

「Lady？ Sup？」

「なんでもないよ」

　オオドリイに視線を戻すと、彼も理解したように頷く。

「勝てるとかは置いといて。私はこの子たちを守ったんだ。この力で守ったし、守れるのは私だけなんだ。私がいないと救えない命がたくさんある。私がいないと生まれる悲劇がたくさんある。だから」

　カウンターから降りる。新たな一歩。

「私が守る。『おねえさん』は少年少女の憧れだから」

「そうか」

　オオドリイは静かに返す。ここで「やったぜ」とはしゃぐのはよくないって、気を遣ったんだろうね。

　だから逆に、軽口を返してくる。

「まぁそもそも君の体はメンテナンスが欠かせない。断るという選択肢はないがな」

「やっぱりアンタ、悪魔だわ」