最強無敵『おねえさん』 〜常識も物理法則も通じないご近所美人はお好きですか？〜

43.『おねえさん』と雨

「あ……」

「久しぶり、男の子」

　僕が避けるようになって以来、不思議と会うことがなかったおねえさん。それってつまり、向こうも接触を避けてたってことだ。

　この夏知り合ってからハイペースで会っていただけに、正直ちょっと不気味ではあった。

　でもそれが今、破られた。こんなに不気味なことはない。

「どうしたの？」

　彼女が一歩近付いてくると、水がパシッと鳴る。心臓がドキッと響く。

傘は普通に黒コウモリ。この寒いのにノースリーブのブラウスで、モッズコートも肩落とし。ホットパンツでタイツでブーツ。どこにも威圧感なんてないのに。

　でも、いつものようで、いつもじゃない。

　なんだろう。恐怖？　誘拐だとか、なんだとか。前情報と迫る危機が、おねえさんを歪めて見せてるんだろうか。

　いや、違う。なんていうか、そういうキツい感覚じゃない。暗い感覚じゃない。

　メロは今、どこかからこの状況を見ているんだろうか。何かあれば僕を助けようと構えていてくれたりするんだろうか。

　だとしたら、少しだけ、もう少しだけ待ってほしい。

　僕のこの気持ちの正体を見極める時間を。もうちょっとで分かる気がするんだ。

「入りなよ。傘持ってないんでしょ？」

「あぁ、うん」

「風邪引くよ？」

　目の前まで来たおねえさん。雨と傘でよく見えなかった表情も、今ははっきり目に映る。

「もしかして、わざわざ傘を持ってきてくれたの？」

「まぁね」

「どうしてオレが傘持ってないって知ってるんだ」

「『おねえさん』だからね」

『おねえさん』

　そうか。この感覚は。

　なんのことはなくて、単純な違和感ってヤツだ。

　いつもと違って変なシャツを着てない。いつもと違って耳飾りをつけてない。いつもと違ってベラベラしゃべらない。いつもと違って落ち着いた表情。

　僕がよく知っているおねえさんとは、いや。

　今の彼女は、『おねえさん』っていう飾りを捨てて、僕の前に現れている。

「どうか、したの？」

「それこっちのセリフ。ん！」

　入ってこない僕に焦れたのか、彼女はこっちに傘を手渡そうとしてくる。

　僕はその手をそっと押し返して、

「む」

「そっちこそ濡れるよ」

　隣に収まった。

　メロが見ていたら驚きで火を吹くかもしれない。でも、

　なんだか僕には平気だと思えた。

　こんなことで、と思うかもしれない。

　今まで助けられたから騙されてるんだ、と言いたくなるかもしれない。

　でも、

　少なくとも今の、この一人の女性は、何も怖くない。

「ねぇ」

「何かな？」

　二人で歩く道は僕の家の方。

　もしかしたら騙し討ちするつもりかもしれないけど。触れなきゃいいのにヤブヘビかもしれないけど。

　彼女を信じて、まっすぐ聞いてみることにした。

「僕を、誘拐するの？」

　同じように、飾らず。

　彼女は勢いよくこちらへ振り返った。声こそ出さないけど、目を大きくしている。

　どこでそのことを！？　なんて言いかけて、ギリギリ踏み止（とど）まった感じだ。

　でも僕は別に、分かりきったゴマカシとかを聞きたいんじゃない。

「他にもさ、『始末』なんて言葉も聞いた。それって僕に向けた言葉？」

　これに関しては、衝撃はすごかったし心底怖かった。でも、メロも言ったとおり断片しか聞いていない。だから本当のところを確かめないといけない。

　正直「おねえさんのことだから、アレは何かの間違いだ。そんなことはしないに決まってる」って当て込みは、ない。実はそこまで安心しきって、確信があって踏み込んでるわけじゃない。

　もしかしたら赤ずきんみたいに、「そうだよぉ！！」とか吠えられて食われるかも。

　それでも聞いたのはただ。

　今の僕は、彼女の真意を知りたいから。

「違うよ。そんなワケないじゃん」

　返ってきた返事。僕は少しも疑わなかった。嘘があるとか吟味することさえなく、素直に心が受け入れる。

「じゃあ『誘拐』は？」

「それはホント。決めたワケじゃないけど、もしかしたらムリヤリでも沖縄に連れてくかも」

「沖縄？」

「そ、沖縄。ちょっと健康診断したら帰したげるから」

「なんだそれ」

　僕らの会話は静かだ。声も多分、いつもより少し低い。

　でもそれは重かったり緊張感があるんじゃない。むしろ、必要でじゅうぶんで、心地いい落ち着き。そういう空気に包まれているだけだ。

　だから僕は、必要で、重くないこととして、質問を重ねる。

「どうして博士と、そんな言葉が出る会話をしてたの？」

　スーッと、鼻から息を抜く音が聞こえた。雨音の中に掻き消えそうなほど繊細な迷いが。

　彼女は僕から目を離すと、ジッと道の先を見据える。その先に何を見て何を考えているのか。僕には分からない。雨でいつもより見通しが悪いだけの、見慣れた通学路があるばかり。

　でも不安じゃない。

『相手の考えが分からないこと。相手に知らない部分があること』

　それは恐怖じゃないって、今この時間が何より証明してくれる。

　通じ合うことが全てじゃない、って。

　不意に、肩にモッズコートをかけられた。

「寒いでしょ。そんなズブ濡れでさ」

　優しい声の主はフードとフェイクファーに遮られて見えない。

　でもきっと。人は冷たい顔してあんな声が出せるほど悲しい生き物じゃない。

　濡れた体を外気から遮ってくれる温もりはポツリと呟いた。

「言えない」

「そっか」

　聞き分けのよさに驚いたんだろう。見えないけど、彼女がこちらを向いた気配がする。

　でも、僕はそれでよかった。

　ゴマカシもハグラカシも、嘘も言わず正直に「言えない」。

　もうそれでじゅうぶんだった。

　我ながらチョロくて危ないかもしれない。ちょっと騙されやすすぎるかもしれない。

　でもまぁ、イチコ曰くオトナオトナ言わなくなった、つまりは『子ども』。

　まだそんなもんでいいんじゃないでしょうか。

「ねぇ、コート濡れちゃったよ」

「濡れてもいいよ」

「でもそれじゃ寒いでしょ。ウチ着いたらさ、コート乾くまで雨宿りしていきなよ」

「えー？　いいのー？」

　ホントはそんな必要ないかもしれない。

　だってこのコート、妙に暖かい。

「じゃあ体冷えちゃったし、一緒にシャワー浴びよっか」

「やっぱり帰れ」