最強無敵『おねえさん』 〜常識も物理法則も通じないご近所美人はお好きですか？〜

41.宇宙人と諜報活動

　なんだそれ！？　授業参観なんかよりよっぽど聞き捨てならないぞ！？

「おいっ！　それってどういうことだよ！？」

『オラッ！　ジャガイモよこせ！！』

　熱い友情を交わした相手がピンチだというのに、メロは村人から略奪するのに夢中。やっぱり宇宙人がよ！

「メロ！」

『ナポ……』

「意味分かんないこと言ってないで答えろ！」

『私だって知らないのだ。答えようがない。今週のヒットチャートランキングに夢中で、マトモに聞いていなかった』

「音楽番組かよ！　ニュース見ないから地球の情報偏るんだよ！」

　カウンターをバシバシ叩いてやると、さすがに被弾を恐れたらしい。しぶしぶパソコンをどけて僕と向かい合う。

『そうだな。独り言やら博士との通話は今話した以上のことを知らんが」

　親指を立てて下唇に当てる仕草。エスパーク人も地球人と似た動きのクセするんだな。人型特有のやりやすい動きとかがあるんだろうか。

　思い出しているというよりは情報を整理していたんだろう。すぐにメロはカウンターへ肘をつき、こちらへ身を乗り出す。

『ヤツがオマエの家で夕食をご馳走になった日のことだ。何かを大事そうにハンカチで包んで持ち帰ってきたぞ』

「何か、って？」

『もちろん入浴中に覗いてやった。私の食事をすっぽかして捕虜虐待……』

「そっち方面広げるな！　何が入ってたんだよ！」

『知りたいか？』

「この状況で知りたくないワケないだろ！」

　肘をついていたメロが、急に腕を組んでふんぞり返る。

『詫びのキャラメルでも期待したのだが、そうではなかった。甘い甘いキャラメルを』

「あとで買ってやるから教えろ！」

　ムダに交渉上手というかガキっぽいというか。鼻からむふーっと息を抜いたメロ。またカウンターに肘をついて人差し指を立てる。

『髪の毛、だ』

「髪、の毛ぇ？」

　え、なんで？　なんでそんなモン大事に持ってきてるんだ？　おねえさんFBIか何かか？

『長さ的にアレは、確実にヤツのものではなかった。とすれば、十中八九』

「オレ、の？」

『そう』

　メロは深く頷くと、急に煽り性能バツグンの笑顔を浮かべる。

『ジャパニーズトラディショナル呪いには、髪の毛を使うものがたくさんあるんだろう？』

「はぁ！？　おねえさんがオレを呪おうとしてるってか！？」

『イカスミパスタに混ぜるよりは健全だと判断する』

「判断してんじゃねぇ！　そんなことあるワケ！」

　僕だって今までさんざん救ってきてもらった身。おねえさんに対する信頼はガッツリある。

　まさかそんなことをするような人じゃないし、される理由も見当たらない。

　そんなことはメロも分かってるんだろう。彼女はパソコンをカウンターに戻しはじめる。

『だから行くのを止めはしない。ただ気を付けろよ、と。それだけだ』

「えぇ……」

　そんな突き放し方されると、それはそれで急に心細い。

「なぁ、メロも一緒に来てくれよ」

『断る』

「なんだよ。世界で一番ポテトにご執心かよ」

『いや、普通に怖いし』

「急に真っ当な生き物になるじゃん」

　そりゃ一度おねえさんにボコられてるメロからすれば、当然っちゃ当然だ。

　でも今回に限っては、当事者になった僕の方がガチガチに怖いんだぞ！

「いいじゃんか！　ついてこいよ！　オレらにゃ星や人種を超えた友情があるんだろ！？」

『キサマっ！？　信頼関係を人質に取る気か！？　そういうことすると、割と深刻にヒビが入るぞ！？』

「いーいーかーらー！」

『痛い痛い痛い痛い！』

　カウンター越しに腕を引っ張ると、半分くらい引き出されたところで特殊部隊は投降した。

『ここがあの男のハウスね』

「オマエ一回来てるだろ。そもそも初めて会ったのがここだよ」

　相変わらず行政が取り潰すの忘れたみたいなボロ屋の博士ハウス。僕らはこっそり庭（と言うほどゼイタクなスペースでもないけど）へ周る。

　普段なら住むなんて絶対あり得ないと思うこの家も、こういう時だけはありがたい。しっかり耳をすませば、壁の隙間から微かに会話が漏れ聞こえる。

　でも微かに聞こえたってしょうがない。もっと隙間に顔を寄せようとするけど、すでにメロに占領されていた。割り込もうとしたら手で押し返される。

　なんだよ。あんだけ渋ったクセに、いざ現場に来たら当事者そっちのけかよ。

　仕方がないので行きがけに買ったキャラメルをその辺に投げる。まんまと釣られた特殊部隊に、僕はエスパーク敗北の理由を見た。

　これで落ち着いて中の様子を窺える。居間の方へいろいろ角度を凝らしてみると、座布団にアグラのおねえさんの背中。あとキングの耳飾りが、斜め後ろから見える。博士はここからじゃ見えない。

　肝心の会話は、

「──」

「──？」

「──！」

　よく聞こえない。小声でボソボソ密談してるってよりは、単純に調子が低い感じ。重い話題だから自然と抑えめのテンション、みたいな。

　かろうじて疑問系の語尾とか何か力が入ったとか、わずかな抑揚が伝わるくらいか。メロが場所を譲らないわけだ。

　と、そのメロが戻ってきた。

『どうだ。何か情報はつかめたか』

　中学生くらいの体格は一応、やや小柄な小学生男子の僕より背が高い。それを利用してか、少し屈（かが）んでる頭の上にアゴを乗せてきた。

「いや、なんにも。頭乗せるな」

　あとキャラメルを噛むな。アゴの動きで脳天がゴリゴリ擦れる。痛いんだよ。地味に噛む音が響いて余計に聞こえにくいし。

『そうか。なら仕方ないな』

　メロは小さく呟くと、僕の右耳に何か突っ込んだ。

「なんだなんだ！？」

『静かにしろ。バレるぞ』

「んなこと言ったって」

『しっ』

　鋭く制されると思わず黙る。すると、

『万が一』

「お？」

　おねえさんの声だ。

『でもこのまえの』

　博士の声もする。

『私がいつも着けている翻訳機だ。集音機能の範囲を広げてみたのだ。聞こえるか？』

　これは頭上からメロの声。

「うーん、途切れ途切れ？」

『そうか。最大にしているのだが。やはり戦闘や長期の地球滞在による整備不足で、劣化を引き起こしているようだな』

　となればもう、これでがんばるしかない。断片的な言葉をつなぎ合わせてなんとか。

　メロもキャラメル噛むのをやめて集中する。

　聞こえてくるのは、

『男の子』

　やっぱり僕の話題だ。

『たしかに問題ではある』

『髪の毛使って』

『それはもうやった』

『だけど念には念を』

『だから誘拐』

『やって損はないし』

『問題ない。始末』