最強無敵『おねえさん』 〜常識も物理法則も通じないご近所美人はお好きですか？〜

40.『おねえさん』と肩透かし

　イチコはすぐに退院したけど、それからも数日学校を休んだ。僕がヤクザに拉致られた時と同じ措置だ。

　ちなみに僕も休んだ。

　そんなこんなで復帰登校日。気が付けば九月も過ぎようとしている。

　おいおい。まだ新学期になって半分くらいしか行けてないぞ。どうなってんだ。

　あまりの出席率から『人気子役』のあだ名を付けられはじめたある日。

　担任のマルモっちゃんが終わりのホームルームで、多くの生徒には聞き捨てならない告知をした。

「はぁい、みんなプリント回ったかな？　それ、必ずご両親に渡してね？　授業参観についてのお知らせだから」

　瞬間、教室中がザワつきはじめる。

「えーっ！？」

「マジでぇ！？」

「やぁだぁ〜！！」

「うわぁ〜萎えるわぁ〜」

「はい静かに。なるべく今日中に渡すこと。早くしないとご両親の休み希望に間に合わなくなるから」

「来なくていいよぉ〜」

「帰りに捨ててやろ」

「こんなのに有給使わせるより、ディスニー連れてってほしいし」

　それぞれいろんな拒絶反応を示すけど、見るまでもなく口元はニヤニヤしてる。一種の照れ隠しってヤツだ。単純に親が好きなのか、非日常感にワクワクなのかは知らないけど、本音はうれしいに決まってる。

　ただ、みんなこの年くらいになるとなんとなく、オトナぶったりカッコつけで親離れのフリをする。案外オトナオトナうるさいのは僕だけじゃないんだ。

　恥ずかしいから言わないだけで、本当は給食のカレーより盛り上がるイベントだ。

　多くの生徒にとっては。

　そうじゃない生徒は？　って？

　そうじゃない生徒は、

「別にスレてるワケじゃないよ」

「ホンマぁ？」

　帰り道。イチコが上半身をほぼ直角に曲げて顔を覗き込んでくる。その体勢で電柱とかにぶつかったら、首の骨でもう90度だぞ。

「本当だよ。ただ、オレにはたいして関係ないんだよ」

「やっぱスレてるやん」

「違うって。危ないから前見ろよ」

「せやね。このまえ頭打ったとこやし。シャレならんわ」

　今度はムダに背筋がよくなる。高校球児入場みたいな、大げさな手足の動き。

「変な動きするなよ」

「変やあらへんよぉ。由緒正しい歩き方や」

　言ったそばから右手が電柱に激突する。

「あやぁ……」

「変な動きするから」

　手を押さえたり息を吹きかけたりヒラヒラ振ったり。とにかく痛みをなんとかしようとしている。みんなやる動きだけど、実際科学的効果のほどは知らない。

「それより、関係ないってなんやの」

　と思えば急に涼しい調子で聞いてくる。切り替えの早い性格もあるだろうけど、どうやら痛みが引いたらしい。

「母さんがまた介護で実家に帰ったからさ。しばらくいない」

「はんはんはんはん」

　妙な調子で頷くイチコ。煽られてんじゃないだろうけど。

「父さんが参観に来たことなんて一度もないしな。だからオレには関係ないんだよ。せいぜい他の家の父さん母さんへの晒し者になるくらいで」

「なるほどなぁ。スレてるんやなくてスネてるんやね」

「スネてねーし！」

「はいはい」

　コイツ！　心配してるのかと思えばそうでもないの、マジでイイ性格してるよな！　マジで！

「それよりオレ、半分しか授業出てないからな。間違いなく内容についてけなくて、マジの晒しモンだよ！」

「ならへんならへん。みんな他人の子どもにキョーミない」

「残念ながら自分の子どもにゃ興味あるから、『あの子は間違えたけどウチの子はカンペキ！』ってダシにされるんだよ！」

「なんやそのイマドキ語尾に『ザマス』付けてそうなんは」

　いつもは明後日の方向へぶっ飛んだ話をするクセに、僕が興奮気味だとノリが悪い。まぁ、二人してアッパッパーになるよりはいいのかもしれないけど。

　にしても、よく「子供っぽいのはイヤなんやろ？」とか言うイチコ。オマエの方がスレてやしないか？

　そんな彼女は一貫して冷静だった。

「まぁ言うて来月やし。そん時には勉強も追いつけるし、お母さんも帰ってるかもしれんやん」

　その後、イチコと別れてから商店街へ向かった。おねえさんに会うために。

　実はあの日おねえさんの胸の中で泣いて以来、一度も会っていなかった。

　トラブルに巻き込むから誰かといない方がいい。そう思ってたのもある。

　でもそんなこと言って結局家出もしないんじゃ、ただの自己嫌悪ヅラしてひたってるヤツだ。意味もないし、塞ぐ分だけ人を困らせる。

　だからそんな現実は、少し見ないフリをした。

　じゃあなんで会わなかったのかっていうと、普通に気恥ずかしくって。いくら僕が小学生で向こうはオトナだからって。青少年としてはそういう問題じゃない。

　だから会わなかったんだけど、それはなんだかよくない気がした。

　特に行く理由がないとかで空くならともかく、あんな話のあとで途絶えるのはダメだ。心配させる。悲しい思いをさせる。それこそ小学生とオトナでも、いいワガママと悪いワガママがある。

　そんな気がした。

　だから今、商店街に向かっているワケで。イチコと別れたのは、さすがに泣いた話をアイツの前で蒸し返されたくないからで。

　何を話したらいいか。いや、特別なことは何も話さない。

　ただそこにいてくれたおねえさんに。「いない方がいいのか」と泣いた僕がどこにもいなくならないよう、抱き締めてくれたおねえさんに。

　日常的な話をするんだ。僕は日常の中に居続けるよ、って伝えるために。

『ヤツならいないぞ』

「なんだよ！」

　ホントなんだよ！　せっかく人が勇気を振り絞って、自分なりにおねえさんを気遣ったらコレだ！　いや、『気遣ったんだから向こうも答えるべき』はエゴだけどさ！

　でも残念ながら何度見ても、いつもの小窓にはメロしかいない。『ドロ・ペドロ』とかプリントされたTシャツで、相変わらずすっぽりした格好がお好き。それで狭いカウンターにパソコン置いて、堂々とゲームしてる。このまえは隠れてたクセに。

　おい、マジメにやれよ。姿を現すなら店番としての使命を果たせよ。いや、それはそれで『見た目中学生がタバコ売ってる』アウトゾーンなのか？　メンドくせぇな！

『ここのところ毎日そうだ。ずっと博士のところに通い詰めている』

「博士の？」

『うむ。用があるなら、そこに行けば会えるのではないか？』

　メロは画面からチラリとも目を逸らさない。

「そっか。じゃあ行ってみるよ。ありがとう」

『お安いご用だ。なんだ！？　スケルトンか！？』

　キーボードに繋いだコントローラーをガチャガチャやりはじめるメロ。どうやら彼女は今、世界で一番忙しいらしい。

　でも立ち去ろうとすると、意外にもさらなる情報をくれた。変わらず目線は画面のままだが。

『あぁそうだ。会いに行くのなら気を付けろよ。最近はずっと思い詰めた顔でな。時々オマエを拉致するとかなんとか呟いているからな』

「はぁ！？」