最強無敵『おねえさん』 〜常識も物理法則も通じないご近所美人はお好きですか？〜

32.『おねえさん』とこのまえのアイツ

　気がつけば外はすっかり暗い。残暑でも日は確実に短くなっていってる。見回りの先生とかに見つかるまえに、さっさと学校をあとにしよう。火傷まみれの銀髪宇宙人とか説明できたもんじゃないしな。

　ホント戦闘中に誰も来なくてよかった。小学校だから多少騒いでも「子どもだし」って気にされなかったか。もしくは教室で作動した火災報知器に目が行って入れ違ったか。

　メタルギアソリッドみたいな気分で靴箱へ。こっそり靴を履き替えていると、

『おい、ハバトケント。誰か来るぞ』

「えっ！？　ここに来て！？」

　焦る僕を尻目に、メロは小さくしゃがんで頭からマントを被った。すると見る見るうちに姿が消える。透明というより周りの風景を反射してって感じだから、微妙に違和感は残るけど。穴も開いてるし。

　ていうかそういう機能があるなら言ってくれよ。コソコソする必要なかったじゃんかよ。

　メロに気を取られてるうちに廊下の先から現れたのは、

「あら、ケントくん。よかった、まだ残ってたのね」

「先生」

　担任のマルモっちゃん。トレードマークも丸メガネだけど、顔はシュッとした若い先生。

「今から帰るところ？」

「はい」

「気をつけてね？　お母さんから『また初日から息子の帰りが遅い！』って電話あったんだから」

「あ、はぁ」

　そうだよな。何も連絡してないのに暗くなっちゃってるしな。最近トラブルも多いし。

　いや、なんで最近こんなにトラブル多いんだよ。マジで。

「あんまり心配させちゃダメよ？」

「はい」

「じゃあまた明日。さようなら」

「さようなら」

　あまり長々説教はせず、マルモっちゃんは職員室へ戻っていった。たぶんまず靴箱を見て、僕が学校に残ってるかだけ確認しようとしたんだろうな。で、無事本体が見つかったからOK、と。こんな時間までご苦労さま。

　最近話題の教師ブラック労働に思いを馳せながら、僕はメロと校門へ向かった。

「あ、そうだケントくん！　教室が大変なことになってたんだけど！　窓ガラスとか！」

　走って逃げた。

　女子たちを先に逃がしてから。僕にすれば長い時間だったけど、実際はそうでもないらしい。校門ではいまだにイチコとチームエッコが立ちすくんでいた。

「ケンちゃぁぁぁん！！」

　僕を見るなりイチコが駆け寄ってくる。

「無事！？　大丈夫！？　乗っ取られたりしてへん！？」

「オレは大丈夫だよ」

　その言葉で全員の視線がメロに集まる。涼しい顔をしているメロだが、僕らは互いに頷き合うと一列に並んだ。

「「「「「「ありがとうございました」」」」」」

　予想していなかったのか。メロは少しだけ驚いた顔をすると、軽く目線を逸らした。

『もうコックるなよ』

　表情筋はやや死んでるけど声は優しくて

　照れくさそうだった。

　次の日の学校終わり。僕はまっすぐ博士の家へ向かった。今日は母さんにも「トモダチの家に寄る」と言ってあるし、心配されることはないと思う。たぶん。

「別にイチコはついてこなくていいんだぞ？」

「そうはいかへん。アタシお目付け役やもん」

「誰に言われたんだよ。母さんが頼んだのか？」

「自主」

「間に合ってます」

　とは言うけど。博士の家に向かう目的にイチコも関係あると言えば、ないこともない。ないと言えばないんだけど。

「まぁ、イチコも一応いた方が、いいのかも、な」

「なんやぁ、話分かるや〜ん！」

　少し優しくしてやるとすぐ調子に乗って僕のランドセルを叩く。やっぱり帰らせたくなってきた。

「真剣な話なんだからな！　あんまりウルサくするなよ！？」

「分かった分かった」

「じゃあ来るなら勝手に来い」

「あ、そのまえにコロッケ食べに行かへん？」

「やっぱりオマエ帰れ！」

　メロが破壊したせいで、天井までトタンの波板になってしまった博士のラボ。ドアが外れない程度にノックをする。

　遺伝子工学よりインターホン付ける工事の方が先じゃないだろうか。

「うわっ。博士、こないなとこ住んではんの？　戦後のバラックみたいな」

「失礼だぞ。完全に同意だけど」

「こんなんラクガキされたら刃牙の家なるで」

「エラくたくましいマンガ読んでんだな」

「パパのヤツがあってな」

　雑談しているうちに誰かが来る足音。狭い家だからすぐだよな。

　引き戸を「壊れそう」とかお構いなしの勢いで開け放ったのは、

「おっ。モイ、少年少女」

「おねえさん！」

「どうして博士んとこに？」

『“好きピ”ってスキピオのことだと思ってた』とかプリントされたTシャツに赤いジャージ。どこで仕入れたのか、復活した耳飾りが異様に浮いている。

　ザ・部屋着って格好で、なんでわざわざ着けてんだよ。

　にしても、昨日メロから用事で行ってると聞いてたけど、今日もいるとは。

　おねえさんが顔の前で両手を合わせる。

「昨日はゴメンね？　取り込み中で助けにいってあげられなくて」

「あ、あぁー。いいよ、気にしないで。おねえさんは悪くないよ」

「誰かて事情とか予定とかあるんやし。いつもいつもなんて、そない求めてへんよ」

「ありがと〜！　優しい子たち〜！！」

　僕らを抱き寄せ頭をワシャワシャ撫でるおねえさん。何がとは言わないが圧がすごい！　息ができない！　というかしてはいけない！

　その、なんだ！　健全な男子にはご遠慮願いたいな！

「ま、上がって上がって」

「お邪魔しまーす」

「お、お邪魔しますぅ」

　なんとか窒息するまえに解放してもらえた。

　僕は一度来てるから平気だけど、ヒョウブハウスデビューのイチコはおっかなびっくり。気持ちは分かる。

「にしても男の子、また悪魔に拐われかけたんだって〜？」

　先導するおねえさんがニヤニヤしながらこちらを振り返る。人の一大事に対する態度としても大概だが、それより聞き逃せないのは

「また？」

　あんなヤギ頭、顔見知りだった覚えはないぞ？　アレを一度見て忘れられるほど僕の脳年齢はフケてない、はず。

　でもおねえさんはニヤニヤ、首をメトロノームみたいに左右へ倒す。

「そうだよ、『また』。沖縄で一度あってるでしょ？」

「沖縄？」

　沖縄で遭遇したトラブルと言えば、

「あ！　あのタコ！？」

「そう、タコ」

「タコがどないしたん？」

　イチコはやっぱり見えてなかったようで、キョトンとしている。

「アレも悪魔なの！？」

「そうだよ〜。いわゆるクラーケンの類（たぐ）いだろうね。だから言ったでしょ。『海外じゃデビルフィッシュ』って」

「モノの例えじゃなかったのかよ！」

　正直予想だにしなかったけど、たしかにアレも普通のタコじゃありえないしな。そっちの方がまだ現実味あるかも。悪魔の現実味ってなんだ。

　そして何より、

　今のやり取りで、僕の予想はほぼ確信に変わった。

　あとは博士に直接聞くだけだ。

　おねえさんにも。