最強無敵『おねえさん』 〜常識も物理法則も通じないご近所美人はお好きですか？〜

28.ヤギ頭と小娘ども

　途中から聞こえたそれは、明らかにエッコのものじゃなかった。

　さっきの僕とは比べものにならないほど。

　低い低い、和太鼓みたいに腹の底に響く声が。

　いつの間にか紫の光を滲ませる、十円玉から聞こえてくる。

　瞬間、

「うわっ！」

「なんや！？」

「眩しっ！」

「「「きゃあああ！！」」」

　十円玉はライブの演出みたいな光を何本も放ち、

　中から腕を組んだ大柄な、ヤギみたいな頭の男が現れた。

「わあああああ！！」

「きゃああああ！！？？」

「何コイツ！？　何コイツっ！？」

「嫌あああぁぁ！？」

　上へスライドして登場するヤギ頭。全身毛むくじゃらだけど、ムキムキのシルエットは頭を除いて人間の形をしている。

『そうだな。今更ながら、名乗っておこうか』

　ついに全身が出たソイツはテーブルへ一歩踏み出した。カツッと高い音が鳴る。ふくらはぎくらいまでは人型っぽいが、足先は蹄（ひづめ）になっているからか。

『我が名はプエボロ。誇り高き悪魔族の戦士であり、コックリではない』

「あ、悪魔？」

　何言ってるんだ？　と言いたいけど。たしかにこれが人間だと言われるくらいなら悪魔か。

「きゃあああ！！」

「ヒイイィぃ！！」

　周りじゃ女子たちが悲鳴を上げつつも逃げない。しゃがみ込んだり、尻餅をついたり。あまりのことで動けないんだろう。僕だってそうだ。違いは立っているかいないかでしかない。

　そもそも屋外に面している窓側に寄ってしまっている。廊下へ出るにはヤツの隣を通らないといけない。動けてもそう簡単に逃がしてもらえるとは思えないな。

　僕らが身動きを取れないなか、ただ一人悠々と歩み寄ってくる、プイ、プ

　こんな状況で名前なんか覚えられるか！

『そういうことだ小僧。我と一緒に魔界へ来てもらおう』

「なっ！？」

『苦労したのだぞ？　“条約”以降我々は、自らの魔力と意思によって人間界へ顕現することができない。だから抜け道として「人間側の召喚に応じる」形にしなければならない。そのためにわざわざ、廃れていたコックリさんを復活させたのだ。毎日そこの小娘の夢枕に声だけ転送し、コツコツ「コックリさん、コックリさん」と囁き続け』

「嫌ああああああ！？」

　キモすぎる光景にエッコが自分を抱き締める。

　ヤギ頭は両腕と大きなコウモリっぽい翼を広げる。まるでそれ自体と、自分の努力を見せびらかすみたいに。

　だけど僕としては翼も、まったく意味の分からない話もどうでもいい。それどころじゃない。

「待て！」

『なんだ？』

　僕の一番切実な問題。それは、

「どうしてオレを魔界へ連れていくんだ！？」

　僕としては疑問でしかない。だけどヤツは逆に僕の方がトンチンカンみたいな顔をする。

『何？　ナゼ、だと？　キサマがナゼと聞くのか、ハバトケント』

「はぁ？」

　僕の険しくなる表情を見たヤギ頭、今度は愉快そうに大笑いする。

『フハハハハ！！　まさか知らんのか！？　正気か！？　本気で言っているのか！？　コイツは傑作だ！　ハッハッハッハッハッ！！』

　まさか悪魔に正気を問われる日が来るとは。

　それにしてもどれだけ愉快なのか、そもそもどういう笑い方なのか。口の端から紫の炎がチロチロ漏れ出ている。悪魔感あって怖いな。

　ヤギ頭は僕の顔を指差した。恐怖心があるとそれだけでギクリとする。

『ならば教えてやろう。ハバトケント、キサマは』

「嫌ああああ！　怖いよぉぉぉ！！」

「助けてーっ！！」

『キサマは我々悪魔族を』

「やっぱりコックリさんなんかせぇへんかったらよかったんやぁ！！」

「許してぇ！　もうしませんからぁ！！」

『……』

　轟々と響く女子の悲鳴に悪魔も言葉を止めてしまった。ヤギ頭の表情なんて分からないけど、雰囲気で不愉快そうなのが伝わる。

　嫌な予感がする！

『うるさい小娘どもだな』

　ヤツはついにイチコたちの方へ顔を向ける。そのまま口をゆっくり開くと、

『落ち着いて話をするためにも、まず此奴（こやつ）らにご退場願おうか』

　燃え盛る紫の塊を生み出した。何をするつもりかなんて僕にでも分かる！

「やっ、やめろっ！」

　足がすくんで動けない。それでもせめてと悪魔へ手を伸ばすが、

『聞けんな』

　一瞬その目がニヤリと歪んだか。そのまま勢いよく炎の塊が吐き出される。

　瞬間、

　甲高い音が鳴った。日常生活であまり聞かないから、なんの音かは頭が追い付かない。代わりに僕は光景でその正体を理解した。

　教室の、校門の方に向いた窓。そこを突き破って何かが飛び込んできたのだ。

　そしてそれは素早く炎とイチコたちのあいだに入り込むと、

　M107の狙撃にも耐えるらしいボロ布を、壁にするように掲げた。

　そのまま炎が布に当たると、持ち主はクルリと包み込むようにして床に叩き付ける。家庭科の教材ビデオで見た『揚げ物なんかで炎上した時には、水をかけずに濡らしたタオルを被せましょう』みたいな感じ。

『何ぃ？』

　悪魔が少し困惑したように呟く。

　それを意に介さず火を消し去って、マントをサッとケープみたいに纏うソイツの名は、

「メロ！！」

『危ないところだったな、ハバトケント』

　優雅に髪をファサッと靡かせる、昨日の敵今日の友。

「い、いったいどうして！？」

『たまたま近くを散歩していてな。耳の翻訳機（コレ）は翻訳だけが能ではないのだ』

　駆け寄る僕へメロは自慢げに、尖った耳の頂点を叩く。そこは普通装置の方をアピールするところじゃないだろうか。

　急な助けに喜ぶ僕へ、水を差すように拍手の音が響く。

『いやぁ、見事だ。ナイスタイミング。服装はいたって普通の地球人だが。その面相と装備を見るに、キサマ、エスパーク人か？』

　なんだコイツ。悪魔のクセに妙に詳しいな。対するメロは疑問に思わないらしく、胸を張って答える。

『いかにも。私は誇り高きエスパーク国家連合軍第一特務部隊員、メロ。そういうキサマは』

　メロはヤギ頭を見据える。

『戦闘用コンタクトレンズの分析によると。外観、骨格、脈拍と血圧、体温など総合的に判断して。地球上生命体・カテゴリー：悪魔と推測される』

　本当に悪魔らしい。なぜ宇宙人の彼女がそんなデータを持っているかは分からないけど。悪魔自身も言い当てられて「ほほう」と小さく呟く。

『が』

　が。分析としてはもうじゅうぶんだろうに、メロは言葉を止めない。どころか相手に対して半身（はんみ）で立って、アゴに手を当て、

『我々からすれば、宇宙文明後進国の類人猿（モンキー）でしかない』

　悪魔の口角が上がる。それだけ言うと笑ったみたいだ。

　けど、血走らせた目を見開いて、草食動物の頭とは思えない牙をむき出しにした表情。

　明らかに怒りと威嚇のソレだ。

　魔力っていうんだろうか。プレッシャーが風みたいな質量を持って僕の皮膚を叩く。

『ケンカを売っているのか？』

　地の底、殺意の底から響くような声。

　返すメロの声は高く、挑発の色がある。表情は同じ歯を剥いた威嚇だが、はっきり相手を嘲笑う楽しさを持っている。

　彼女はわざと正面から視線をかち合わせた。

『お安くしておくぞ？』