前のエピソード――22.博士とアブダクション

　♪ポンポコポコポン　♪ポンポコポコポン

　室内が青い光で点滅し、アイフォンの着信音みたいな響き渡る。

「な、なんだ？」

『まさか！？』

　さっきまで淡々と小難しいことを言っていたメロが急に取り乱す。まるで飛び付くように操縦台へ駆け寄った。

　彼女がやたら数の多いスイッチをバチバチ押しまくると、謎の光と音は収まる。

　が、

『なんということだ』

「どうしたんだよ！　さっきのはなんだよ！」

　僕の言葉に振り返ったメロは、元から白い顔をさらに蒼白にしていた。宇宙人の生態なんか分からない僕でも察するほど。

「ど、どうしたんだよ。墜落でもしそうなのか？」

『たしかにこのままでは、確実にそうなるな』

　彼女は冷や汗を流しながらニヤリと笑う。宇宙人も汗かく構造してるんだな。

　って今はそれどころじゃない！

「はぁーっ！？　笑ってんじゃねーよ！　そんなの困るよ！　なんとかしろよ！」

『分かっている。私とてむざむざ落ちる気は毛頭ないぞ！　もちろん死にたくないし、君を死なせるわけにもいかない』

「無闇に拐っといてよく言うよ！」

　メロはまたスイッチを押す。

『墜落回避に関してはな、無闇にポジティブぶち上げているのではない。しっかりした対策があるのだ。見よ！』

　自慢げな声とともに、空中にウインドウが出現する。SFでよく見るやつだ。そこに映っているのは、

「えっ？　えぇーっっっ！！？？」

　電柱の上で腕組みあぐらをかき、ムスッとこちらを睨むおねえさんだ！！

「えっえっえっえーっ！？」

『落ち着けハバトケント。さっきも言ったが、ちゃんと対策は用意してあるのだ』

「どうしてオレの名前を？」

『それくらい調べるだろ普通』

　普通調べないと思うけど、メロが答えてくれるとは思えない。彼女がまた何かスイッチを操作するのに夢中なあいだに、おねえさんの方も立ち上がる。

　僕はモニターに飛び付いた。

「おねえさーん！　助けてーっ！！　宇宙人に手違いで拉致られたーっ！！」

　相変わらずどうやって居場所を突き止めるのか不明だけど、来てくれたからにはもう安心だ！　きっといつものようにバケモノじみたパワーで僕を助け

「UFOごとオレまで撃墜されたりしないだろうな！？」

　なんか急に恐ろしくなってきた！　よくよく考えたら、相手はビルを引っぺがして持ち上げるようなタイプだ！

　悪い予感に身悶える僕をメロが押しのけてくる。

『どきたまえ。対策があると言っているだろうが』

　彼女が再三スイッチを操作すると、

　モニターに映るおねえさんへ、狙撃スコープみたいなターゲットマークが。

「え、ちょっ、何する気だよ！？」

『フハハハハ！　我が軍最新鋭の電気ショック照射装置だ！　これでアイツを跡形もなく消し飛ばしてやる！！』

「えぇーっ！？」

　あまりにも物騒な！　いかにおねえさんがバケモノとはいえ、体自体は生身の女性だぞ！？　いくらパワーがあったって、そんなの直撃したらさすがにひとたまりもないだろう！

「やっ、やめろぉ！！」

『もう遅い！　エネルギー充填完了！』

　モニターの端っこにUFOの全体図が映っている。最初に外側から見た時にはなかった細長い銃身みたいなのが、機体の下側から生えているようだ。

　つまり装置は外に付いているってこと。なのにバチバチバチバチッと、凶悪な音が機内に響く。おそらくは、とんでもない威力の電気ショックが！

『飛び散れっ！！』

　メロが操作盤にゲンコツを落とすと、モニターいっぱいに閃光が迸（ほとばし）る。

「おねえさんっ！　避けてーっ！！」

　僕の叫びは虚しくどこかへ。電撃は光の合間から微（かす）かに見える、おねえさんの姿に直撃した。

「うわっ！」

　そのまま急に威力を増した光で、すぐに何も見えなくなる。

　たっぷり数秒間はそうしていただろうか。徐々に光は小さく収束していき、ようやく視界が正常に戻る。

「お、おねえさん！　おねえさん！！」

　慌ててモニターに飛びつくと、そこには

「あ、あぁ！」

『ウフハハハハハハ！！』

　おねえさんの姿なんか、カケラも残っていなかった。

　そこにあるのは水蒸気みたいな煙と、威力にしてはほんの少し焼け焦げただけの電柱。

　おねえさんなんか、足先も残っちゃいない。

「う、うぅ！　くそぉ！」

　膝から崩れ落ちた僕に、メロが呆れたような声をかける。

『分からないヤツだな。たしかに君と彼女が密接な関係であったのは知っている。だがこれで、撃墜される脅威は去ったのだぞ？』

　奥歯が軋む音がした。こまめに切っているはずなのに、爪が手のひらに食い込む感触がする。

「ふざけるなっ！」

『それともアレか。そうか、君は彼女が救助してくれることを期待していたのか。だが、君も懇意（こんい）にしていたのなら、アレがどういう手合いか知っているはずだ。巻き込まれてどうなっていたか分かったものではないぞ。そういう意味では、我々には君の生命へ危害を加える予定などない。お互いの利益に繋がったのではないか？』

「黙れよっ！！」

　力のかぎり吠え返すけれど、僕にはどうしようもない。仇の討ちようなんてない。僕は無力で小っぽけな、ただの小学生だ。

　爪の痛みを感じる拳の、手の甲に涙がぽつりと落ちる。

「おねえさん！　どうして、どうして避けなかったんだ！」

『そりゃあおねえさんが避けたら、街のどこかに当たっちゃうかもしれないじゃん』

「えっ？」