最強無敵『おねえさん』 〜常識も物理法則も通じないご近所美人はお好きですか？〜

18.『おねえさん』と急な休み

「一度ならず二度までもケントを助けていただき、誠にありがとうございます」

「もう本当に、なんとお礼申し上げたらいいか分かりませんわ！」

　父さんと母さんは何度も頭を下げている。どうやらおねえさん、またもハバト家に対する株を上げたようだ。

　まぁ実際僕も助けられてるから（それに二度じゃなくて本当はタコ入れて三度）、異議があるわけじゃないけどさ。

　当のおねえさんはというと、

「そうおっしゃらずに。人として当然のことをしたまでです。それよりほら、顔を上げてください。息子さんもいますし。子どもはあんまり、親のそういう姿見たくないものですから」

　本当、心得た対応するよな。散々人間の理（ことわり）踏みにじってるクセに、そこは外さないのが一番の意味不明ポイントかもしれない。

「しかしそうはいきません」

「ほら！　ケントもおねえさんにお礼言いなさい！」

「あ、うん」

　母さんに背中をバシッと叩かれる。

「あ、ありがとう」

　親に言われてで、最後の方は消え入りそうになったけど。

　おねえさんにちゃんとお礼が言えたのはこれが初めてだろうか。

　対する彼女は、ニマーッとシャクな笑顔を浮かべている。

「むふー。ついに恥ずかしがり屋でツンケンしてる男の子から？　『ありがとう』って？　言ってもらっちゃた♡」

「う、うるさい！　今のナシ！」

「だーめ。耳で録音した。おねえさん少年少女からの好意は一生忘れない」

「があああっ！」

「おねえさんありがとう！　ホンマありがとう！」

　唐突にイチコが割り込んできておねえさんの手を握り、ブンブン振る。

「なんでイチコがお礼言うんだよ」

「だってケンちゃん助けてくれはったんやで！？　それに、頼んだのもアタシやもん」

「イチコが？」

「ちょうど通りかかったんだよ」

　おねえさんが左手でイチコの頭を撫でながら、右手でピースサインを作る。本当にただ通りかかっただけなのか、曰く『少年少女のSOSをキャッチした』のかは分からない。

　でもドヤ顔がウザいので深掘りしないでおく。

　おねえさんも長々引っ張る気はないようだ。スマホでチラッと時間を確認すると、

「じゃ、通りすがりなんで。そろそろ帰ります」

　イチコの頭から手を離し、近くに停めてあったバイクの方へ歩き出す。自分で走った方が速そう。

「あ、ちょっと」

「はぁい？」

　その背中を父さんが慌てて呼び止める。にっこり愛想のいいスマイルで振り返るおねえさんだったが、

「この地面に倒れているビルはいったい？」

「私ガ来タ時カラソウナッテマシタヨ」

　今まさにパトカーへ押し込められるところだったヤクザたちが、「えっ？」と振り返った。

　次の日。新学期早々、僕はリビングで暇を持て余している。

　怪我とかしてないことは病院のお墨付き。

　けど『犯罪に巻き込まれた児童のメンタルケア』ってことで、向こう数日お休みになることが決まったらしい。

　ま、夏休みの延長とでも考えておくか。宿題を終わらせてないヤツに分けてやりたいね。

　いや、そんなそんな学校行きたくてしょうがないワケでもないけど。

　にしても暇というか、落ち着かない。

　ズル休みみたいになったってのも、母さんがガーガー掃除機かけてるってのもある。

　でも一番の落ち着かない理由は、

　父さんが今日も仕事に行った。

　落ち着かない。ちょっとじっとしてられない。

「母さーん。ちょっと散歩行ってきていい？」

「え？」

　母さんは掃除機を止めた。聞こえなかったらしい。一応専業主婦ができるくらいには父さんが稼いでるんだ。静かなヤツなり自動のヤツなり買えばいいのに。

「だから、散歩行ってきてもいい？　って」

「ダメよ。ゆっくりしときなさい。心を休めるよう言われたじゃない。それにあなた、最近何かと巻き込まれがちじゃない」

「うっ」

　たしかにそうだ。ここ最近は異様にドエラいことが続いている。歩けば棒に当たる気分だ。

　それに、ヤクザに拉致られたんだ。母さんとしても『官僚の息子だから狙われたのでは？』と思わないワケはない。あまりウカツに外へは出したくないんだろう。

　でも人質として拐われたんなら、『一部があればいい』っていうのはいったい。

　いや、今はそれより外に出たい。

「心を休めるっていうなら、引きこもってる方が気分下がるよ。『トラブルが起きるから外に出ちゃダメ』って思って過ごすのもさ」

　口に出してから「あっ」と思った。

　ちょっとイジワルな言い方だ。『官僚の息子だから』が頭にある母さんには、『親の仕事のせいで自由を奪うのか』と思わせるかもしれない。

　気が落ち着かないとはいえ、ちょっと外へ出たいがためには言い方が。

　でも僕が何か繕うまえに、母さんは困った笑顔を浮かべた。

「あんまり遠くに行かないのよ？」

「はぁ」

　外に出れたはいいけど、逆に外にいるのも罪悪感で落ち着かない。

　なんとなく歩いているとコンビニが見えてきた。あぁ、まえにおねえさんと夜歩きしたコースか。

　あの時は自分の子どもっぽさがどうこう、みたいな話したっけな。たしかその時に宿題とか言われたこともあったけど、今の僕はどうだろうか。

「『どうしてオトナになれないと嫌なのか』か」

　改めて考えると詰まる。なんだか焦燥感のような、『早くオトナにならなきゃ』『子どものままじゃダメだ』って感覚。なんなんだろう。

　僕は『オトナ』の先に、何を見ているんだろう。

「あーあ！」

　ぐちゃぐちゃの頭の中を、ため息で空に向かって吐き出す。

　すると、

　ドドドドドド！

　背後から、それをすかさずキャッチしてかき消してくれるエンジン音が。

　振り返ると

「セラーム、男の子」

「なんであいさつ統一しないの？」

　ノースリーブTシャツにオーバオール。

　本当、来てほしい時に来てくれる人だ。