最強無敵『おねえさん』 〜常識も物理法則も通じないご近所美人はお好きですか？〜

9.『おねえさん』と海底二万里（あれはイカ）

　苦しい。息ができない。猛スピードで水中を引っ張られて水流が痛い。

　怖い。

　唐突すぎて息を吸い込む暇なんてなかったし、恐怖が酸素の消費を加速させる。

「ぶ、ぐわっ！」

　もうダメだ！　死ぬ！　死んでしまう！　ついに息が続かなくなったところで、

「ぶはぁっ！」

　引っ張る力がなくなって、ギリギリ海面に顔を出すことができた。

「いっ、たい、なんなんだっ！」

　ハッハッと落ち着かない肺に苦しみながら、僕は反射的に足元へ目をやる。

　が、次の瞬間にはそれを深く後悔した。

「ウソ、だろ？」

　僕の足には、依然タコ足が絡み付いている。それはいい。いや、よくないけどこの際、すでに知ってたことだからいい。

　問題は、巨大な眼球。直径が僕の身長より長い、眼球。

　つまり、それを備えた、果てしなくデカいタコの本体。

　それが、僕の足の真下にいた。見なきゃよかった。

　そりゃ最初からどうしようもなかったけどさ。こんなの見てしまったら、絶望が余計に膨れ上がる。衝撃か恐怖かも分からない感覚で脳が完全にマヒする。無防備なところに「ダメだ、終わった」が注ぎ込まれる。

　いや、しっかりしろ！　こんなところでぼーっとしたら、本当に何もかも終わりだ！　幸い向こうは引っ張るのをやめたんだ、この隙に逃げ

「あ」

　振り返った僕は、この短時間で二度目の「見なきゃよかった」を思い知る。

　ビーチが遠い、のまえに、

　消波ブロックが、遠い。

　護岸とかで埠頭にあるやつじゃない。沖に塊で置いてあるやつが遠い。砂浜の砂が流されていかないように置いてあるやつ。つまり、

　「ここより先は沖だから、危ないし行くなよ」という目安にされてるやつ。

　それが、遠い。

　そうか、やっぱりダメなんだ。血の気が引いていくのが分かる。手足の先が冷たく痺れてきたのは、ずっと海に浸かってるせいだけじゃないだろう。僕が硬直していると、

　とにかく大きくて、もうなんて鳴ってたのかよく分からない音が、背後で轟いた。

　同時にとんでもない高波が起こって、僕は思い切り流される。

「ぅわっ！」

　幸い、方向的には砂浜の方。だけどこれじゃ、たどり着くまえに今度こそ溺れ死ぬ！

　お風呂場に浮かべるアヒルのおもちゃに、子どもがおもしろがってとんでもない波を叩き付けたりする。もし彼らに意識があったら、今の僕と同じ恐怖を感じているのかもしれない。

　逆に言えば強大な力になぶられすぎて、若干人間としての意識を失いかけている僕。そのまま『今年の水難事故件数』の数字になりそうなところを救ってくれたのは、

　絶望だった。

「うっ！」

　頭から波を被って沈みそうな僕を、大きな触手が絡め取る。さっきまでの足への絡み付きと違って、今度は上半身を簀巻（すま）きにする感じだ。アニメや漫画でお馴染みの、典型的『捕えられた』スタイル。

　それ自体はまだ、不幸中の幸いと言えるかもしれない。全身の骨が砕けるとか息ができないとか、そういうレベルで締め付けられてはいない。ただ、直後僕の目の前に現れたのは

「ひっ！？」

　水中から顔を出した、巨大タコの本体。見上げても、果てが見えるより先に日光が被って、シルエットで全貌が分からない。

「あ、あぁ」

　それ自体はさっきも目にしたんだ。そしてじゅうぶんビビり散らしたんだ。

　問題は、ソイツが水上に顔を出したってことだ。タコの考えなんて分からないけど、わざわざ人間がいる領域に出てきたんだ。少なくとも『何が狙いなのか』の予想くらい、着く。

　ギョロリと、明らかに人間と違う黒目が動く。嫌だな、目が合ったじゃないか。そんなに見つめるなよ。

「うわああああ！！」

　一瞬の現実逃避みたいな思考の後に全身を貫く恐怖。目を逸らしたくて、逃げたくて、首だけでも捻ってビーチの方を向く。

　消波ブロック！　遠い！　あそこへ！　あそこまで逃げさせてくれ！　誰でもいい！　神さま！

　ちなみに、僕は神さまなんか信じてない。初詣（はつもうで）の時しか用事はない。だっているわけがない。いるなら人類は毎日平和で、警察も自衛隊もニュースキャスターもいなくなっちゃって。

　だからいるわけがない。

　その僕が一瞬、神さまを信じかける出来事が起きた。

　あそこへ、と祈った消波ブロックが、逆に向こうから少し近づいてきた気がしたのだ。

「えっ？」

　まぁそんなことありえない。気のせいか？　恐怖でおかしくなっての幻覚か？　あまりのバカらしさで逆にちょっと落ち着いた僕は、数回瞬きして目を凝らす。

　すると、

「え、ええぇぇぇ！？」

　たしかに消波ブロックが一つ、こっちに来てる！　しかも少しとかじゃない！　猛スピードでこっちに突っ込んできてる！

　なんだ！？　なんなんだ！？　意味不明だ！　いや、

　僕はこの意味不明の意味を知っている。

　それは、

「『おねえさん』はねぇ」

　近づいてくる消波ブロック。よく見ると水面から少し浮いていて、その下には何かがいる。

「ピンクレディーの『UFO』くらい気が利いて、平井堅の『キミはともだち』くらい心の支えになって」

　一目見れば分かる。いや、見なくても分かる。もし彼女を知っているなら、あの強烈さの塊を間違えることはない。

　相変わらずワケの分からない口上（こうじょう）とともに

　サーフボードでジェットスキーみたいな原理不明の水飛沫をあげて

　なおかつ右肩に消波ブロックを担いでいるのは

　夏の太陽を照り返すチェス駒の耳飾りは！

「ラッツ&スター の『め組のひと』くらいビーチの主役」

「おねえさん！！」

　突如彼女の背後から盛り上がる荒波。それに乗って高い位置に上がったサーフボードは、そのまま一気に宙へ飛び出す（どうなってんだ）。

　そしてそのまま、大ダコの頭より高い位置まで来ると、

「エウレカーッッッ！！！！！」

　おねえさんが謎の絶叫とともに、消波ブロックをタコの脳天へ叩き落とした。