百合の気配 秋

帰り ２

　帰り道で私達はしばらく無言で歩いている。

　星谷（ほしたに）さんの歩幅に合わせながら歩く。おいて行かないように。

　未だに残る夏の残滓に苦しむ時間が進む。

　なにを話せばいいのか分からない。いや、分からないわけではない。話したいこと、聞きたいことがいっぱいある。だけどそれらを口にする勇気が私には無かった。

「ねえ、天霧（あまぎり）さん」

　あ、星谷さんから話しかけてくれた。少し申し訳ない。気を使わせてしまった。

「どうしたの？」

「天霧さんって結構寡黙な人よね」

「そうだね。人とあまり話さないから」

「そうなんだ」

　また会話が止まってしまった。

　なにか話さなければ、星谷さんが話しかけてくれたんだ。

「星谷さんには、私がそういう風に見えているんだね」

　言ってから自分は馬鹿だと思ってしまった。

　なにがそういう風に見えているんだね、だ。そういう風に見えているから星谷さんはそう言ったのだろうに。これでは笑われてしまう。

「うん、そうだよ。私から見たら天霧さんは、寡黙でカッコいい人」

　口元に手を当てて笑う星谷さんに私はまた目を奪われてしまった。

「……」

「天霧さん？」

　立ち止まってしまった私を、眉を少し顰めた星谷さんが見る。

「天霧さんは寡黙でカッコいいけど、変な人に訂正しようかな？」

　……確かに変な人だと思われてしまう事をしてしまった気がする。保健室で目が覚めた時とか。

「ふふっ、確かに変な人だね」

「自分で言っちゃうの？」

「今日の自分の言動を振り返ってみただけだよ」

　そうだ、星谷さんのせいで私は変になってしまった。

「やっぱり天霧さんは変な人だね」

「星谷さんのせいだよ」

　あ……。

「私のせい？」

「いや、ごめん。こういうところが変な人なんだろうね」

　誤魔化して笑ってみるがどうだろう。

　星谷さんはまあいいやといった風に話を変える。

「あははっ、天霧さんの意外な一面を見ることができて嬉しいな」

　よかった。まだそれ程仲良くないから、お互いを知っていく段階だから誤魔化すことができたんだと思う。

　いつか、誤魔化さなくてもいいような関係になれるのだろうか。そう考えるのが不安でもあり楽しみでもある。

「もしかすると、星谷さんのイメージする私と本当の私は違うかもしれないよ」

　冗談交じりに言ってみる。この不安が無くなればいいと思ってだ。

　私が今恐れているのは、星谷さんの言う私の意外な一面。もしそれが、星谷さんが許容できない、受け入れることができないものだったらどうしようということだ。

「えー、それは気になるなあ。もっと天霧さんの意外な一面を見てみたくなる」

　本当に、そう思ってくれているのかな？

「自分のイメージと違ったら嫌じゃないの？」

「別に嫌じゃないよ。だってそれは私の勝手なイメージだもん」

「そうなんだ……それは良かった」

「どうしたの？」

　ホッとした私の顔をいたずらな笑みで星谷さんが覗き込む。

　星谷さんってこういう顔もするんだ……可愛い。

「なんでもないよ」

　私は星谷さんの視線から逃れようと顔を逸らす。今は星谷さんに見せられる顔をしていないからだ。

「ふーん。じゃあそういうことにしてあげる」

「ふふっ、ありがとう」

　そういうことにしてもらおう。今はまだ、全て見せるのが怖いから。