彼は「毒伯爵」と呼ばれているけど、全然そんな事ありません！

第8話 チューリップ

「チューリップ……」

「あ、分かりますか？」

　そんな会話をしつつ、辺りをちょっとキョロキョロと見渡しても、本来であればあるはずのモノが見当たらない。

　しかも、当の本人もそれを持っていない様に見える。

　その事を不審に思いつつ「ええ」と返事をしつつ、もう一度キョロキョロと辺りを見たけれど……やはり見つからない。

「もしかしてだけど、チューリップを素手で植えていたの？」

　そこで思わず庭師にそう尋ねると、当の庭師はキョトンと不思議そうに「はい」と答える。

「へっ、へぇ。なるほどね。それなら……手がそれだけ荒れてしまうのも無理ないわね」

「え、そうなんですか？！」

　まさかそれが原因だなんて思っていなかったのか、庭師はビックリとした表情だ。

「ええ。そもそも、庭師の仕事を素手で行っている人を初めて見たわ。普通何か手に付けるでしょう？」

　私の家にも学園にも庭師はいたけれど、その人たちはいつも手袋を付けていた。だからこそそれが「普通」だと思っていたのだけど……。

「ずっと長い間このやり方でやってきたもので……。つい」

　どうやらそれは「普通」ではななかったらしい。いや、この人が変わっているだけなのかも知れないけど。

　そして苦笑いを見せる庭師に、ちょっとだけ「仕方ないか」という気持ちになってしまうのは……多分、この人が持つ雰囲気もあるかも知れない。

　でも「さすがに怪我をしてしまう危険がある」という事実がある以上見過ごせない。

「お気持ちは分かりますが、怪我をされては元も子もありません。ライオネル様も悲しんでしまいます。せめて手袋を付けて下さい」

「分かってはいるのですが……どうにも」

　しかし、手袋を付けてもらわないと困る。特に『チューリップ』を植える時は……。

「単刀直入に言うと、この『チューリップ』が原因です。植える量が少なければ素手でも問題はなかったとは思いますが……」

　そう言いつつ私の視線の先にあるのは……大量の『チューリップ』の球根。

「この量を植える時はさすがに手袋を付けないと、アレルギー性の皮膚炎を起こしてしまいます。つまり、今のあなたの様な手になってしまうのですよ」

「……だから手袋を付けていたのか」

　多分、その「手袋を付けていた人」というのはこの『チューリップ』の球根を販売した商人だろう。

「いや、本当なら庭仕事をする時はみんな付けているはずですが……」

　思わずツッコミを入れてしまったけれど、当の本人は全然気にしていないのか「はは」と笑っている。

「とにかく。これだけの量を植えようとするのであれば、手袋は必須です。後は……」

「？」

「使い終わってからその手袋は必ずよく洗って下さい」

「……それだけ強力な毒がつている……という事ですね」

　念を押す様に言うと、さすがに『チューリップ』の危険性が分かったのか庭師は納得した様に頷く。

「そういうワケですので、気を付けて下さい」

「わざわざありがとうございます」

　そう言って庭師はポケットから手袋を取り出した。

「……」

　いや「持って来ていたの？」なんて思ったけど、別に言う必要もないかと思い、あえて反応はしなかった。

　それよりも彼には他に大事な事を聞かなければならない。

「あ、ちょっと待って！」

「はい？」

　そこで私は作業に戻ろうとしている庭師を呼び止めた。