神嫁穂藍

（三）

　朝が来た。穂は伸びをして布団から出る。

　障子の向こうは明るく、山鳩も呑気に鳴いている。今日もいい日になりそうだ。

　服を着替えて台所に行くと、すでに朝食ができていた。

「おはようございます、礼誠（れいせい）さん」

「おはようございます、穂様。昨日はよくお眠りになられましたか？」

「はい」

「それは良かった。今日の朝餉は、穂様のお好きなこごみの胡麻和えを、ご用意しましたよ」

「ありがとうございます」

　神社の家事を回している巫女と話し、穂は食卓につく。

　すぐに都の守護神も起きてきた。

「おはよう、穂」

「おはようございます、守護神様」

　挨拶しながら、穂は目を伏せる。お神酒に酔って狼姿の守護神を撫でまわした事は、まだ記憶に新しかった。

「気にするな。酒での恥ずかしい記憶は誰にでもある」

　守護神はそう言ってくれるが、あれが夫との初めての会話だった事もあり、穂はまだ恥ずかしかった。

　神に食事は必要ないようだが、都の守護神はいつも穂の食事中は傍にいた。

「ここでの生活には慣れたか？」

「はい、何とか」

　穂が都に来て、半月が経とうとしている。

「ごはんも美味しいですし、服もかわいいです。何より、皆さん私が『一文字』なのに優しくて……」

　守護神は首を傾げた。

「気になるか？」

「え？」

「名前の事だ。『一文字』は気になるのか？」

「ええと……」

　穂は考え込む。元いた村では、それも穂が避けられていた理由だった。

　姓を表す二文字目が無い事は、素性の分からない人間である証拠として、忌避されていた。

　穂が黙っていると、守護神は言った。

「姓が無いなら、つくれば良いだろう」

「えっ」

　穂は驚く。長い事「一文字」である事に悩んでいたが、その発想は無かった。

「と言っても、神は名を与える事ができないからな。晃䋝にでも頼むか」

　こうして朝ごはんを終えると、二人は社務所へ向かう事にした。

　玄関を出ると、一匹の狸が駆け寄ってきた。

「守護神様、穂様、おはようっす。どこに行かれるっすか？」

「おはよう、信（しん）」

　信は、この神社に住む神見習いだ。見習いにして人型になれるという、多大な神力を持ちながら、将来の夢は立派な土地神であると言う。もっと位の高い神も目指せるだろうに、その将来の夢は確固としていた。

「晃䋝に、穂の名字をもらいに行く。お前も来るか？」

「もちろんっす！」

　信は水干に括袴の童子になり、後を追ってくる。

「穂様は、どんな名字が良いっすか？」

「そうね……」

　穂は少し考える。

「母様がくれたこの名前に、ぴったり合うのがいいなぁ」

「なるほどっす」

　そんな話をしている内に、社務所に着く。その中では、晃䋝がすでに事務仕事を始めていた。

「おや、おはようございます」

　晃䋝が三人を見て挨拶する。

「守護神様が社務所にいらっしゃるとは珍しい。何か御用がおありですか」

「ああ」

　都の守護神は、手短に用件を伝える。

「穂に、名字を付けてやってほしい。できるか？」

「名字でございますか。これは、大役を任されてしまいましたな」

　晃䋝は考え込む。

「うーむ……なかなかに難しいですな……」

　しばらくの間考えていたが、やがて晃䋝は顔を上げた。

「藍と言う字はいかがでしょうか。藍色の、藍の字です」

「ほう。その心は」

　守護神が訊く。

「この神社の色でございます。神社の紋も藍色ですし、神職の袴も藍染めと決まっております」

「なるほど。どうだ、穂」

「素敵です」

　穂は目を輝かせた。都の外から来た自分が、この神社の一員になれたようで、嬉しかった。

「では、これからは『穂藍』と名乗ると良い」

「はい。ありがとうございます」

　こうして穂は姓を得て、穂藍と名乗る事になった。

「あの、守護神様」

「なんだ？」

　これを機に、穂藍は気になっていた事を本神に訊いてみる。

「守護神様のお名前は、何とおっしゃるのですか？」

　その場にいた全員が、目を丸くする。

「？」

　穂藍にはそれが不思議だった。

「ええと、すまない、話していなかったな」

　守護神がぽりぽり頭をかく。

「神は普通、名を持たない。もちろん俺にも、名は無いんだ」

「え？　でも、神見習いの信には、名前が……」

　穂藍が信を見やると、困った顔をしている。

「名前があるのは、見習いだけっす。神になる時に名を捨てるのが、神の掟っすね」

「そうなのね……」

　言われてみれば確かに、穂藍は元いた村の土地神の名前も知らなかった。教えてくれなかったのは、そもそも名など無いからだったのか。

「神様について、知らない事ばかりだわ」

　穂藍は溜息をつく。こんな自分に、都の守護神の妻が務まるとは、思えなかった。

「案ずるな」

　守護神が優しい口調で言う。

「ここで暮らしていれば、様々な神に会う事になる。徐々に、いろんな事を学んでいけば良い」

　晃䋝と信も微笑む。

　ここでなら、自分はうまくやっていけるだろうか。優しい人たちに囲まれて、大切にされているのだと実感できる。

「はいっ！」

　穂藍はそれが嬉しくて、笑顔で大きくうなずいた。