恋愛マスター(笑)青山さんは、彼氏募集中！

第6話 さすがは恋愛百戦錬磨の青山さんね！

　学内の食堂。

　メニュー価格が少し安いことを除けば、これと言って特徴はない。

　とはいえ、安くて簡単に食いに来れることことが1番の学生にとっては結局1番人気だ。

　まぁ、今は2限の真っ最中だから人は全くと言っていいほどいないが––––

「……なんでお前はまだいんの？」

　俺は、テーブルを挟んだ正面に、食券を片手に座っている青山に目を向ける。

「今後の作戦も考えたいしね！　それとも、他の人と約束してた？」

「……してねぇけどよ」

「やっぱり？　薄々思ってたけど、倉本くんってぼっちだよね」

「ぼっちじゃねぇよ！！　調子のんな！！」

　俺が協力(強制)すると決まった途端これだ。あぁ……辛い。

「あ、呼ばれた。行って来るね」

「あぁ、席変えて待っとくよ」

「それ、待ってないよね？　ちゃんとここにいてね？」

　立ち上がる青山を見送り、俺は後悔の渦に飲まれる。

　なぜ……こんな厄介ごとに巻き込まれたんだ……！！

◆◇◆◇

「結局、ラーメンが1番安定だと思うんだよね」

「でもしょうゆなんだよなぁ……俺は味噌がいい」

「あ、それは分かるかも。私はしょうゆでも美味しいけど、味噌は定番なんだからあっても良いと思う」

「だよなぁ。あ、ちなみに俺はカレー推し」

「コスパ最強だもんね。私もよく食べるよ」

「へー……なんか意外……って待て待て」

　福神漬けを載せたスプーンを皿に置き、不思議そうに見つめる青山を見る。

「なんで普通にランチタイム楽しんじゃってんの？」

「普通じゃない楽しみ方の方がよかった？」

「何でそこに反応してんだよ。そうじゃねぇよ」

　青山は、理解したように手を叩くが……

「大丈夫だよ。私、友達はみんな2限あるし、もともとこの時間は暇だったから」

「お前の予定を気にして言ったんじゃねぇよ……！！　俺の予定を気にしろって言ってんだよ……！！」

「何か予定あるの？」

「……」

「だよね！」

「まだ何も言ってねぇよ！！」

　ぺかーっ！　と笑顔を見せる青山にツッコむが、もうラーメンに夢中になっていた。

「あのー……すみません」

　青山を憎らしい目で見ていると、そんな声が聞こえた。

　無駄な音のない、透き通るような声。どちらかと言うとかわいい系な青山の声とは対照的に、綺麗な声だと思った。

　だがそれは、俺に向けられたものではない。

「はいっ、なんですか？」

　青山は、驚いたように顔をあげた。

「失礼ですが、青山暦さんですか？　私、法学部一年の及川（およかわ）さよりといいます」

　及川……さっきまで食堂に学生はいなかったから、俺たちが食べている間に来たのか？

「あ、青山です。法学部ってことは、一緒だね。学年も同じだ」

　及川は、声だけでなく仕草や話し方も綺麗だった。

　心なしか、青山も圧倒されているように見える。

「よかった……実は、ずっとお話ししたいと思っていたの」

　及川は、安心したように胸を撫で下ろし、青山に目をやる。

「いつもはお友達といるから、なかなか話しかけられなくて……突然ごめんなさいね」

「全然いいよ！　今は、倉本くんしかいないしね！」

　グーッ！　とにこやかに親指を立てる青山。

　俺の扱いが雑ではないか？　まぁ、別に構わないが……

「彼氏さんも突然ごめんなさいね。せっかくの青山さんとのランチタイムに……」

　俺は構わないと首を振る。でも彼氏じゃねぇからな。誤解されるのはごめんだ。

　俺のそんな気持ちを察したのか、青山は訂正しようとするが––––

「……でも、さすが青山さんね。彼氏さん、とてもかっこいいと思うわ」

「え？　そ、そうかな？　あ、でも––––」

　青山の声を遮るように、及川はテンションをひとつ上げた。

「さすがは恋愛百戦錬磨の青山さんね！」

　おっと、今日は異国の言葉を聞く機会が多いな。

　お淑やかそうな及川だが、突然妙なことを口にした。

「実は私、恋愛のことで悩んでいて……絶対、青山さんに相談しようって決めてたの！」

　目を輝かせて喜ぶ及川が眩しく見えるのは、横の残念女が薄暗い顔をしているからだろうか。

　しかし、なるほど……世間ではそう言う認識になっているのか。これは楽しくなってきた……！！

　頬が緩むのを抑えるので精一杯だぜ。

「彼氏さんも鼻が高いでしょう？　青山さん、恋愛には負けなしで引く手数多なのよ？」

「へーー、それはそれは……まぁ、青山レベルだと当然かもな。選び放題で、恋愛に悩むなんてことないだろうなぁ？」

　俺に向けられた及川の言葉に、笑みを隠さずにはいられない。

　及川は不思議そうだが、絶望にしがみつかれているかのような青山の顔を見ると、自然と箸が進む。

「青山さんから告白することなんてなかったと思うけれど、きっと告白していたらどんな男の方でも籠絡できたのでしょうね！」

「はっはっは、俺もそう思うよ。まさか、断られるなんてことは万に一つもないだろうな」

　あぁ！　うまい！！　カレーがうまいっ！！

　310円なのに、老舗の有名店のような味わいだ！！　

　「あの……」とか、「その……」とか言って口をまごつかせる青山の、色を失った顔を見て、俺は箸を進める。

「それで、青山さん」

「は、はいっ！！」

　おいおい、声が裏返ってるぜ？　百戦錬磨の青山さん。

「初対面で図々しいとは思うのだけど、私の相談に乗ってはくれないかしら……？」

「え〜っとぉ……」

　言い淀む青山に、及川の追撃が浴びせられる。

「青山さんしか頼れる人がいないの！！　お願いよ！！」

　青山の手を握り、気迫のこもったお願いをする及川。

　青山を一心に見つめる、真剣な眼差し。寄せられる大きな期待––––

　青山が、この猛攻に耐えられるわけもなかった。

「ま、任せてよ！！　恋愛経験なら、豊富だからさ！！」

　体を震わせながら、なんとか親指を立てる青山。

　いやー、楽しい。俺を巻き込んだ青山が、厄介ごとに巻き込まれる姿といったら壮観だ。たまらん。

「それから––––」

　青山がなにか言いかけているが、全くと言って良いほど耳に入ってこない。

　さっきの今で、こんな仕返しができたことへの満足感がすごい。

　これで青山も、断れないと言うことの怖さを思い知っただろう。はっはっは、いやー、満足だ。

「彼氏も協力させるから！！」

　はっはっはっ––––は？

　待て待て。今何つったこの女？　いや、分かってる。彼氏––––つまり俺に、この厄介そうな恋愛ごとに協力させると言ったんだな？　

　よし、理解した。この女は身体中に「私は28回フラれました！　しかもビッチです！」と書いたダンボールを巻き付けて講堂を走らせてやろう。絶対にだ。

「本当に！？　すごく心強いわ！！　ありがとう彼氏さん！」

　突如として、俺に向けられた矛先。

　青山にしたのと同じように、俺を一心に見つめる瞳に、寄せられる大きな期待––––

　あぁ、これが青山の見ていた景色か。これは……

「––––ま、任せろよ。どんな悩みか知らんが、しっかり解決してやるよ」

　断れるわけが、ねぇ……

　あぁ……そうだ。自分の嫌なことは、人にするもんじゃないんだよな––––

　……でも、今思いついた計画は実行しよう。人に優しくして飯が食えるかってんだクソがぁぁぁぁ！！！！