恋愛マスター(笑)青山さんは、彼氏募集中！

第5話 ……ううん。必要なことだから

　本校舎4階は、研究室棟になっている。

　2限が始まっているこの時間に、ここを通る学生はほとんどいなく、静けさだけが漂っている。

　そんな中、通路付近に用意されたフリースペースで、俺は項垂れていた。

「あぁぁぁ〜〜……あのクソ教授まじで許さねぇ」

　悪態をついてはみるものの、普通にショックだった。

　単位がもらえない……それが、5月もはじめのこの時期に確定してしまう––––大学生なら、これがどういう状況か分かるだろう。

　落とした科目の分も、他の講義に力を入れる必要が出て来る。

　それだけ力を入れても、落とした科目が足を引っ張って成績が伸びない。やりがいがない。

「現在進行形で許されてないのは倉本くんだけどね」

　テーブルを挟んだ向かいの席で、頬杖をつきながら青山が言う。

　2限が空きコマのこいつは、まだ諦めきれないのか俺についてきやがったのだ。

「まるで他人事のようだなぁ？　残念女ぁぁ……！！」

「残念じゃないから！　朝もそれ言ってたよね！？」

「モテるのに彼氏ができないお前が残念じゃなかったら何なんだ？」

　そう言い放ってやると、青山の顔がぷるぷる震え出した。

「わ、私はお願いする身……我慢……我慢……！！」

　お、なんか面白いぞ。

　どうやら青山は、多少のことなら我慢してくれるらしい。なら……

　ニヤリと口角を上げ、俺は攻め立てる。

「そうだよなぁ？　さっきから、人に物を頼む態度じゃなかったよなぁ？」

「そっ、そんなことは……！」

「誠意が感じられねぇな？　せ・い・い・が！」

　ふぅ……ちょっとスッキリしたぜ。

　頬を赤く染めながら俯く青山を見て、満足して腕を組んでいると––––

「わっ、分かったよ。本当は、はじめては好きな人とって決めてたけど……」

「え？」

　弱々しくそう呟いた青山は、テーブルに手をつき、俺の方へと身を寄せてきた。

「ここで立ち止まったら、その先はないもんね。……だったら、こだわってなんかいられないよね……」

　目に涙を浮かべながら、青山は顔を近づけて来る。

　そうすると、今まで見ようとしなかったところにまで目が行くようになる。

　身を乗り出したことで、重力に逆らえずにその存在感を放つことになった胸元。

　いつになく真剣な眼差しに、小物雑貨みたいに小さい鼻、少ししっとりとしている唇といった、青山の顔を形作る一つ一つのパーツ。

　さらには、僅かに揺れた首元の茶色い毛先から、なんとも言えない良い香りまでもが––––

「……おい。待て何してる。やめろ……やめろよ？　フリだよな？　そう言うネタだよな？」

　その場から動けずに、青山の冗談であることを祈るが……

「……ううん。必要なことだから」

　青山はそれを認めない。それどころか、俺と青山の距離はどんどん近づき––––

「……なーんてね？　どう？　ちょっとはどきどきしたかな？」

　鼻と鼻が触れ合う直前で、青山は身を引いた。

　あろうことか、くすくすと楽しそうに笑っている。

「……あ？」

　そしてこいつは何を言っている？

　激しく脈をうつ胸を落ち着かせながら、青山を睨む。

「これなら、彼女持ちの男の子も落とせちゃったりするかな？　どう思う！？」

　にっこにっこで詰め寄る目の前の女を見て、俺は全てを理解した。

「横恋慕じゃねぇか！！　……あと、俺はどきどきしてないからな」

　こいつ……っ！！　俺で試しやがったな……クソ教授もろともぶっ飛ばしてやる……！！

「だよねぇ……あれ、でも倉本くん顔赤くない？」

「怒ってんだよ！！　紛らわしいことすんな！！　危うく、協力するって言いそうになったじゃねぇか！！」

　……ったく、油断してたぜ。これもこいつの作戦の一つか。

　だが、乗り切った。これでもう、俺がこいつに協力する必要は––––

「あはは、心配しなくてもよかったのに。こんなことしなくても、用意はできてるからね」

　だが、青山は悲しむそぶりすらなく、むしろ達成感に満ちた顔をしていた。

「……用意？　お前、何言って––––」

「……単位、欲しいんだよね？」

「……何のつもりだ」

「法律事例、必修だもんね。来年、一年生に混じって講義受けたくはないもんね？」

　色々デメリットを解説したが、結局はこれが1番のデメリットだ。

　2年になった俺が、新入生と一緒にまた一年あのクソ講義を受ける––––こんな辱めはない。

「だから、何のつもりだ……！！」

　にこにこと不敵な笑みを浮かべている青山が、なぜだかとても大きな存在のように見える。

「私が、教授に頼んであげるよ」

「そ、そんなことであいつが……」

　言いかけて、考えた。

　あのクソ教授、やけに青山を気に入ってたな……もしかして……！

「ていうか、もう頼んでおいたんだ」

「まじか！？」

「うん。講義が終わった後にね。任せておきたまえ！　って言ってたから、多分大丈夫だよ」

　あのむっつり教授め……！！　だが助かった……これで俺の大学生活の平穏は守られる。

「そうか……ありがとな」

「いいよ、お礼なんて」

　ん？　なんだ、こいつ意外といい奴––––

「私たち、パートナーなんだから」

　にっこりと微笑むその姿を見て、俺は固まった。体も、心も両方だ。直後、押し寄せる恐怖に体を震わせた。

　あの筆談も、俺が声を出すように誘導するような煽り言葉も……先を見据えて教授に話をつけていたことも……全て、この女の思惑通り……？

　そう思うと、背筋の寒気が止まらなかった。

「これから、一緒に頑張ろうねっ！」

　昨日今日で1番の笑顔だった。