第３３話 リート・マヤ
「ピーピーピー、サツが俺に何の用？」
リート・マヤという名の彼は、のけぞって笑った。
「昨晩、ホテルアクィラで起こった誘拐事件について、あなたにお話を聞きたいと思いまして」
「ふーん、俺を疑ってるんだ。証拠はあんの？」
そう言ってから、マヤは愉快そうに口の端を上げる。
「証拠があったら、とっくにパクられてるか」
「同じ声が二人いると頭がバグりそうだな」
後ろから合流してきたシバが言った。
「しかし、やけに堂々としてやがる。味方でも待ち伏せしてんのか？」
「そんな怖がらなくても、何も隠してないですよ」
マヤが警戒するパジーに声をかけた。
「なら、家の中を見せてもらってもいいですか？」
シバが聞く。
「どうぞどうぞ。いらっしゃいませ」
彼はホテルマンとして手慣れた仕草で恭しくドアを開け放して、三人を招き入れた。
小屋の中はこじんまりとして、暮らす場所というよりは山小屋などの方が近いような場所だった。
居間の他に部屋はなく、家具としても、机と椅子、簡易的なキッチンがあるだけで、ベッドすらも見当たらない。
本当に住んでいるのかも怪しく思える。
隅には湿っぽい闇と埃が積もり、カビのツンとした匂いが三人の鼻腔を刺激した。
「あんたらが調べてる昨晩の事件？ありゃ恐ろしい事件だったね」
三人が部屋を見渡す中、マヤは近くの椅子に座ると脚を組んで話し始めた。
「でも、あんなやつは世間からいなくなった方がいいでしょ。自分のことにしか興味のない政治家なんかさ、殺し屋より人の命を奪う大罪人、まぁ悪魔みたいなもんさ。自業自得だよ」
彼は一人で話し続ける。
パジーがゲーッと隠れて吐き捨てるジェスチャーをした。
「まあまあ同感なのがムカつくな」
「すいません。ここを調べても？」
床下が開く場所を見つけ、シバが指し示した。
「いいけど、確か漬物があるだけだよ」
シバが蓋を開け、床下に上半身ごと突っ込んで覗き込んだが、しばらくして、顔を上げた。
「マヤさんの言った通りでした」
シバは漬物を齧りながら言った。
「ピーピーピー、バカな……何勝手に食べてんだ！？」
「あ、すいません。ご飯食べてなくて。あと、ずっと気になってるんですが、そのピーピーっていうのは笑い声ですか？」
マヤは途端に固まった。
「……なんだよ。だったら文句あるのかよ」
「鳥の雛みたいで可愛い」
ナイラが思わず呟いてしまう。
「でもパジーはピーピーとは笑いませんよね」
シバがパジーに話を振る。
「いやお前、鳥だからピーピーって、安易すぎるだろ」
パジーが呆れて答える。
「あーもう！お前らピーチクパーチクうるさい！早く調べろよ！」
◇
その後も三人で手当たり次第に確認してみたが、物も少なく、隠し部屋のようなものもなく……
結局、何ひとつ手がかりは見つからなかった。
「だから最初に言ったでしょう。何も隠してないよって」
マヤが勝ち誇った顔で言った。
「すいませんが、これから一緒に署の方に来てもらっても？」
「それって任意だよね？」
「そうだが、断っても悪いことしかないぞ」
パジーが凄むが、彼はどこ吹く風という肩をすくめた。
「誰が断るって？なら、お出かけする準備をしないと。少し待っててね」
彼は部屋の隅にかかった服を取りに行く。
そのとき、ナイラがなんの前触れもなく、突然血相を変えて背後を振り返った。
「どうしたんです――」
シバが質問をし終わる前に、彼女は小屋を飛び出す。
シバとパジーが慌てて後を追い、外に出て初めて丘の裾の異変に気づいた。
シバたちの乗ってきた飛行車が、大型の鳥に囲まれている。
「ありゃ、どういう状況だ……？」パジーが困惑している。「ホテルのババァみてぇになってやがるじゃねぇか」
「あの鳥たち、車を壊そうとしてる！」
真っ先に坂を駆け降りながら、ナイラが叫んだ。
「えっ⁉」
――――――――――――――――――――
次話、パジーが刑事魂をみせます。
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