第３２話 現場急行
時刻は再び十四時。
二十四時間ぶりに三人はホテル・アクィラへ辿り着いた。
空の旅の間中爆睡していた三人は、タクシーの扉が開くや否や駆け出し、ドアマンが慌てて開けるのを突っ切って、フロントに突撃した。
「い、如何なさいました？」
フロントマンが後ろに仰け反りながら尋ねる。
パジーがフロントの上に着陸すると、警察手帳を引っ張り出して口火を切った。
「警察だ。昨日の事件で人を探してるんだが、ここのスタッフの……」
と言った途端、パジーが顔を歪めた。
「くそ、名前も顔もしらねェじゃねぇか！」
「この声です！この声の人いますよね⁉」
シバが自分の口を指差しながら伝える。
「あー、マヤのことでしょうか？確かにお声がそっくりで……」
「そいつ、今どこにいる？どこ担当だ」
「……少々お待ちください」
フロントマンは事務室へ引っ込んだが、すぐに戻ってきた。
大変遺憾という気持ちを表情で表す仕草が板についていた。
「生憎ですが、マヤは本日出勤しておりません……」
「出勤してないだぁ？」
パジーが叫ぶ。
「申し訳ありません。無断欠勤でして、こちらでも連絡もついておらず……」
「なら、住所を教えてもらえますか？」
ナイラが動じずに頼んでから、二人に向き合って言った。
「昨日私たちに接触してきたくらいだもん。まだここにいる方が不自然」
もう一度事務室に戻ったフロントマンは、住所が書いたメモを持って戻ってきた。
シバが受け取ったそれを全員で覗き込む。
「イズミ東区レンズシード……」
ナイラが小さく呟く。
「クソッ、トンボ返りかよ！」
パジーが再び悪態をついた。
「しかも、レンズシードってかなりの田舎じゃないですか？確か、最寄りのゴンドラで降りても、そこから車で一時間はかかります」
シバが焦って言った。
「仕方ねぇだろ、行くしかねぇ。撤収だ野郎ども！」
「行ってらっしゃいませ……」
恐縮しながら頭を下げるフロントマンに、シバが手を振って言った。
「ご協力ありがとうございました！」
◇
シバたちが目的の場所まで急行している間にも、窓の外の日はみるみる傾き、赤みを帯びていく。
まるで世界がタイムリミットを見える形にして、嘲笑っているかのよう。
三人は地上でタクシーに乗り込むと、人々が家路につく中を逆走し、人気のない方向へ向かった。
タクシーの窓を開けると、徐々に自然の匂いが強くなっていく。
街を抜け、森を抜け、ようやく現れた広大な丘には、一軒の家、というより小屋がその頂上に建っていた。
「本当に田舎だったね。途中からすれ違う人もいなくなった」
ナイラが車を降りながら感嘆する。
「足がねぇと帰れなくなるな。おっちゃん、ここで待っててくれ。二十分程度で戻ってくる」
「あいよぅ」
気前の良い返事をする運転手を丘の裾野付近で置いて、三人は外に出た。
小屋は木造の瀟洒な作りだが、周りの原っぱは生えっぱなし。
脇に積まれた薪は痛み切り、道具は錆び、人の住んでいる雰囲気はしない。
シバが小屋の前に立ち、二人の用意が整うのを待つ。
パジーが上に飛び立って、裏口や横からの脱走に備える。
ナイラもシバから離れたところで、一瞬ヘッドホンを外し、物音を確認してから、シバに頷く。
シバが小屋の扉をドンドンと強くノックした。
「すいませーん！」
返事はない。
が、すぐにギィと苦しむような音を立ててドアが開いた。
その先にいたのは、シバとどことなく顔立ちの似た男だった。
額には医療用ガーゼが貼られている。怪我をしているようだ。
「どちら様」
どこか陰気ながら、彼の口からはシバと瓜二つな声が出た。
「リート・マヤさんですね。警察です」
「警察……？」
彼は突然、バカにしたように笑い始めた。
――――――――――――――――――――
次話、マヤと対峙します。
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