初恋は桜の頃

正身

　俺は驚いた（目を覚ました）。

　夜闇（よやみ）に、西の対（たい）（西館）の簀の子（すのこ）（外廊下）に紀有朋（きのありとも）と女が立っている。有朋は、白い衵（あこめ）（肌着）に、紅（くれない）の指貫（さしぬき）（袴（はかま））。女は、紅の衵に袴。夜闇に色は、見えないが。

　有朋は、鎖（とざ）された妻戸（つまど）（扉）に掛けられた巻紙（まきがみ）を外す。

　やくもたつ　いづも　やへがき　つまごみに　やへがきつくる　そのやへがきを

　紙には、仮名（かな）（ひらがな）で、歌が書かれている。

　八雲（やくも）立つ　出雲（いづも）八重垣（やえがき）　妻籠（つまご）みに　八重垣造（つく）る　その八重垣を

　八色（やいろ）の雲が立つ出雲の八重垣（やえがき）（幾重もの垣根（かきね）（囲（かこ）い））妻の住居（すまい）とする　八重垣を造る　その八重垣を

　紀氏が鬼を障（さ）える時（止める時）、籠（こ）める（閉じ込める）時に詠む、旧歌（ふるうた）だ。

　素戔嗚尊（スサノオノミコト）が、出雲に都を造った時に詠んだ歌だと言い伝えている。

　喬男（たかお）が持って来た硯箱（すずりばこ）（書道具）と巻紙（まきがみ）（巻いた長い紙）で、紀貫之（きのつらゆき）が書いた。

「紀望行（父）と同じ手（筆跡）だねえ」

「ありがとうございます」

　遍昭（へんしょう）に褒（ほ）められて、貫之は礼を返した。

　内教坊（ないきょうぼう）の妓女（ぎじょ）を母に持ちながら、雅楽寮（うたりょう）ではなく、図書寮（ずしょりょう）に官（つかさ）を得（う）る（就職する）のは、舞を「母を写したよう」とばかり褒められることを嫌ったのか。

　親に似ていないとか、似ているとか、人がそればかり心にかけるのは、どうしてなのだろう。

――分からない。

　紀貫之が旧歌（ふるうた）を書いた巻紙（まきがみ）を、紀有朋（きのありとも）は左の手に持ち、膝を折り、背を低くする。右の手で、隣に立つ小（ちい）さやかな女の、背の半ばほどの伸び足りない黒髪を撫でるようにして、かきやり（かきあげ）、耳に囁（つつめ）いた。

「いで、歌を詠みたまえ（さあ、歌を詠みなさい）」

　女は、声を出せないように、有朋に才（ざえ）（異能）で封じられていたのだ。

　鎖（とざ）された妻戸（つまど）が内から開き、有朋も女も笑む。

　内には、狩衣（かりぎぬ）（上着）と指貫（さしぬき）（袴（はかま））のままの紀望行と紀貫之が並び立っている。

　その奥の、帳（とばり）を下ろした帳台（ちょうだい）（一段、高い寝台）には、俺が臥（ふ）している（寝ている）。

「兄君、」

「誰とも知れない女（むすめ）が、春宮（はるのみや）に歌を奉（たてまつ）るだけだ」

　望行をさえぎり、有朋は言う。

――望行も貫之も、有朋と女を止めるために、妻戸を開けたのだ。

「女の正身（しょうじみ）（正体）など、知れてるぞ」

　俺は帳台（ちょうだい）の内で起き上がり、言ってやった。

　紀望行と紀貫之が返り見る。

「すぐに静めて、総（すべ）て忘れさせてやる」

「いとこ君（ぎみ）」

　その声に、貫之は向き返り、夜闇（よやみ）に目をこらして、従兄弟（いとこ）・紀友則（きのとものり）を探す。

「吾（あ）が君（きみ）（紀友則の呼び名）まで、来ているのですか」

　紀望行は、俺の居る帳台から目を離さずに言う。

「その女が、紀友則だ」

　俺が言うと、貫之は、望行までもが向き返り、女を見る。

　俺は言い説（と）いて（説明して）やる。

「初冠（ういこうぶり）した紀貫之に、妻合（めあ）わせる同じ歳（とし）の頃の女がいないと、惟喬（これたか）が惜（お）しんで（残念がって）、在原業平（ありわらのなりひら）と紀有朋（きのありとも）が、おもしろがって、装束（しょうぞく）させたのだ（女装させたのだ）」

　友則は笑み声を響（とよ）ませる。

「真（まこと）に、何でも知れるのだな」

「真（まこと）に、いとこ君なのですか…」

　貫之に問われて、友則は笑み声を止められない。

「吾（あ）（私）だって、拒んで、逃げたのだぞ。でも、汝（な）（お前）と行き合って（偶然、出会って）、吾に気付かないのが、おかしくてな」

　行き合った時、貫之に背を向け、姫が小さやかな身を震わせていたのは、怯えていたのではなく、笑いをこらえていたのだ。

　友則に笑われて、貫之は顔を赤（あか）む――夜闇で、見分（みわ）くことはできないが。

「浮きながら 消（け）ぬる泡とも なりななむ（ん）

　流れてとだに たのまれぬ身は」

　紀友則が歌を詠んだ。

　浮きながら消えてしまう泡にでも、なってしまって欲しい

　流れていても

　手飲（たの）まれない（その手にすくわれることのない）

　頼りにならない身は

――抱え上げられるように、俺の体が浮かび上がり…ちがう。体は、帳台（ちょうだい）にある。心が体から空（あ）く離（が）れて（脱（ぬ）け出して）ゆく…

　母屋（もや）（本館）では、在原業平が、惟喬が、遍昭が、鶯歌（おうか）が、紀全子（きのまたいこ）が、熟睡（うまい）している。

　東の対（たい）（東館）でも、女房（にょうぼう）たち（侍女たち）や、山賤（やまがつ）ども（山に棲む民たち）が、熟睡（うまい）している。

――皆、紀有朋の言の葉に眠らせられたのだ。

　知りたいことは知れた。静められて、才（ざえ）（異能）を奪われても

「すぐに静めて、総（すべ）て忘れさせてやる」と、紀友則は言った。

　忘れてしまうのか、知れたことも。

　いやだ。

　帳（とばり）が下りた帳台（ちょうだい）の内の俺は見えていないのに、友則は笑んでいる。

「消え、ろ…」

　俺が振り絞った言の葉を、友則は嘲（あざけ）る。

「そんな返しで、吾（あ）が歌（私の歌）に抗（あらが）えるものか」

　もっと強い言の葉…俺は言った。

「死ね」

　友則は声を上げて嘲笑（あざわら）う。

「富士の嶺（みね）の」

　紀有朋までもが歌を詠み始める。

　静められる前に、忘れさせられてしまう前に、

「帰（か、え）る」

「何処（いずこ）へ」

　有朋に問われた

　父君の所へ。